"La economía china se ralentiza. Las previsiones actuales sitúan el crecimiento del PIB chino en 2023 por debajo del 5%, por debajo de las previsiones del año pasado y muy por debajo de las altas tasas de crecimiento que China disfrutó hasta finales de la década de 2010. La prensa occidental se llena la boca con las supuestas fechorías de China: una crisis financiera en el mercado inmobiliario, un exceso general de deuda y otros males. Sin embargo, gran parte de la ralentización se debe a las medidas adoptadas por Estados Unidos para frenar el crecimiento de China.
Estas políticas violan las normas de la Organización Mundial del Comercio y son un peligro para la prosperidad mundial. Las políticas antichinas se basan en el conocido manual de la política estadounidense. El objetivo es impedir la competencia económica y tecnológica de un gran rival. La primera y más obvia aplicación de este manual fue el bloqueo tecnológico que Estados Unidos impuso a la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La Unión Soviética era el enemigo declarado de Estados Unidos y la política estadounidense pretendía bloquear el acceso soviético a las tecnologías avanzadas.
La segunda aplicación del libro de jugadas es menos obvia y, de hecho, suele pasar desapercibida incluso para los observadores entendidos. A finales de los años ochenta y principios de los noventa, Estados Unidos trató deliberadamente de frenar el crecimiento económico de Japón. Esto puede parecer sorprendente, ya que Japón era y es un aliado de EEUU. Sin embargo, Japón se estaba volviendo "demasiado exitoso", ya que las empresas japonesas superaban a las estadounidenses en sectores clave, como los semiconductores, la electrónica de consumo y la automoción. El éxito de Japón fue ampliamente aclamado en bestsellers como Japan as Number One, de mi difunto y gran colega, el profesor de Harvard Ezra Vogel.
A mediados y finales de la década de 1980, los políticos estadounidenses limitaron los mercados de su país a las exportaciones japonesas (a través de los llamados límites "voluntarios" acordados con Japón) y empujaron a Japón a sobrevalorar su moneda. El yen japonés pasó de unos 240 yenes por dólar en 1985 a 128 yenes por dólar en 1988 y a 94 yenes por dólar en 1995, con lo que los productos japoneses quedaron excluidos del mercado estadounidense. Japón entró en recesión al desplomarse el crecimiento de las exportaciones. Entre 1980 y 1985, las exportaciones japonesas aumentaron un 7,9% anual; entre 1985 y 1990, el crecimiento de las exportaciones cayó al 3,5% anual; y entre 1990 y 1995, al 3,3% anual. Al ralentizarse notablemente el crecimiento, muchas empresas japonesas cayeron en dificultades financieras, lo que condujo a una quiebra financiera a principios de la década de 1990.
A mediados de los noventa, pregunté a uno de los funcionarios más poderosos del gobierno japonés por qué Japón no devaluaba la moneda para restablecer el crecimiento. Su respuesta fue que Estados Unidos no lo permitiría.
Ahora Estados Unidos apunta a China. A partir de 2015, los responsables políticos estadounidenses empezaron a considerar a China como una amenaza en lugar de un socio comercial. Este cambio de opinión se debió al éxito económico de China. El auge económico de China empezó a alarmar realmente a los estrategas estadounidenses cuando China anunció en 2015 una política de "Made in China 2025" para promover el avance de China a la vanguardia de la robótica, la tecnología de la información, las energías renovables y otras tecnologías avanzadas. Casi al mismo tiempo, China anunció su Iniciativa "Belt and Road" para ayudar a construir infraestructuras modernas en toda Asia, África y otras regiones, utilizando en gran medida financiación, empresas y tecnologías chinas.
Estados Unidos desempolvó el viejo manual para frenar el crecimiento de China. El presidente Barack Obama propuso primero crear un nuevo grupo comercial con países asiáticos que excluyera a China, pero el candidato presidencial Donald Trump fue más allá y prometió un proteccionismo abierto contra China. Tras ganar las elecciones de 2016 con una plataforma antichina, Trump impuso aranceles unilaterales a China que violaban claramente las normas de la OMC. Para asegurarse de que la OMC no fallaría en contra de las medidas estadounidenses, Estados Unidos inhabilitó el tribunal de apelación de la OMC bloqueando nuevos nombramientos. La Administración Trump también bloqueó los productos de las principales empresas tecnológicas chinas, como ZTE y Huawei, e instó a los aliados de Estados Unidos a hacer lo mismo.
Cuando el presidente Joe Biden llegó al cargo, muchos (incluido yo) esperaban que Biden revirtiera o suavizara las políticas antichinas de Trump. Ocurrió lo contrario. Biden redobló la apuesta, no solo manteniendo los aranceles de Trump a China, sino también firmando nuevas órdenes ejecutivas para limitar el acceso de China a las tecnologías avanzadas de semiconductores y a las inversiones estadounidenses. Se aconsejó informalmente a las empresas estadounidenses que trasladaran sus cadenas de suministro de China a otros países, un proceso etiquetado como "deslocalización amiga" en contraposición a la deslocalización. Al aplicar estas medidas, Estados Unidos ignoró por completo los principios y procedimientos de la OMC.
Estados Unidos niega rotundamente que esté en guerra económica con China, pero como dice el viejo adagio, si parece un pato, nada como un pato y grazna como un pato, probablemente sea un pato. Estados Unidos está utilizando un libro de jugadas conocido, y los políticos de Washington están invocando una retórica marcial, calificando a China de enemigo que debe ser contenido o derrotado.
Los resultados se ven en un retroceso de las exportaciones de China a EEUU. En el mes en que Trump llegó al poder, enero de 2017, China representaba el 22% de las importaciones de mercancías estadounidenses. Cuando Biden asumió el cargo, en enero de 2021, la cuota de China en las importaciones estadounidenses se había reducido al 19%. En junio de 2023, la cuota de China en las importaciones estadounidenses se había desplomado hasta el 13%. Entre junio de 2022 y junio de 2023, las importaciones estadounidenses procedentes de China cayeron nada menos que un 29%.
Por supuesto, la dinámica de la economía china es compleja y no depende únicamente del comercio entre China y Estados Unidos. Tal vez las exportaciones chinas a Estados Unidos repunten en parte. Sin embargo, no parece probable que Biden suavice las barreras comerciales con China de cara a las elecciones de 2024.
A diferencia de Japón en la década de 1990, que dependía de EE.UU. para su seguridad y, por tanto, seguía sus exigencias, China tiene más margen de maniobra frente al proteccionismo estadounidense. Y lo que es más importante, creo que China puede aumentar sustancialmente sus exportaciones al resto de Asia, África y América Latina, a través de políticas como la expansión de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta. Mi opinión es que el intento estadounidense de contener a China no sólo es erróneo en principio, sino que está destinado al fracaso en la práctica. China encontrará socios en toda la economía mundial para apoyar una expansión continuada del comercio y el avance tecnológico."
( Jeffrey D. Sachs, Profesor de Desarrollo Sostenible y Profesor de Política y Gestión de la Salud en la Universidad de Columbia, Brave New Europe, 03/09/23; traducción DEEPL)
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