"A medida que la perspectiva de una victoria militar rusa en Ucrania se hace cada vez más grande, crece la especulación sobre el alcance de las ambiciones territoriales del presidente Vladimir Putin. ¿Hasta dónde se adentrarán en Ucrania sus tanques, drones y tropas?
También hay mucho lobby. Los partidarios de la línea dura rusa están presionando a Putin para que busque la derrota y ocupación total de Ucrania, mientras que los moderados occidentales esperan una paz que limite las adquisiciones territoriales de Rusia a Crimea y las provincias ya ocupadas de Donetsk, Lugansk, Kherson y Zaporozhe.
Un acuerdo así dejaría a Ucrania con el 80% de su territorio de antes de la guerra, una zona de amortiguamiento contra Rusia al este del río Dnieper y un acceso económicamente vital al Mar Negro.
Los objetivos declarados de la llamada Operación Militar Especial (SMO) lanzada por Putin en febrero de 2022 eran desmilitarizar, desnazificar y neutralizar Ucrania. No hubo demandas ni reclamos territoriales. El reconocimiento oficial por parte de Rusia de la secesión de Donetsk y Lugansk de Ucrania y la firma de pactos de defensa con los dos pequeños estados proporcionaron el pretexto para la guerra, pero no se unieron a la Federación Rusa hasta octubre de 2022.
Cuando Rusia intentó negociar un alto el fuego y un acuerdo de paz con Ucrania en marzo de 2022, la propuesta sobre la mesa era que Donetsk y Lugansk siguieran siendo independientes. Incluso hubo una sugerencia de que los rebeldes del Donbass podrían eventualmente regresar a la soberanía ucraniana, aunque con un grado muy alto de autonomía regional.
Fue el fracaso de las negociaciones de paz de Estambul y la continuación de la guerra lo que hizo inevitable la anexión del Donbass por parte de Rusia; Lo mismo ocurrió con Kherson y Zaporoshya. Ocupadas como parte de las operaciones militares de Rusia para salvaguardar la situación estratégica de la península de Crimea, estas dos provincias costeras del Mar Negro también contienen un gran número de rusos étnicos que quieren separarse de Ucrania, aunque muchos menos que los del Donbass.
En septiembre de 2022, las cuatro provincias celebraron referendos que, como era de esperar, produjeron mayorías astronómicas a favor de la unión con Rusia. Putin firmó los decretos de adhesión el 30 de septiembre y se mantuvo firme en que los resultados del referéndum reflejaban la libre elección de millones de personas. Pidió a Kiev que volviera a la mesa de negociaciones, pero le dijo al Consejo de la Federación de Rusia: “la elección del pueblo de Donetsk, Lugansk. Zaporoshya y Kherson no serán discutidos. Esa decisión ya está tomada y Rusia no la traicionará”, proclamó entre aplausos entusiastas.
Sin embargo, no se especificaron los límites de estos territorios recién incorporados. ¿Rusia se había anexado la totalidad de las cuatro regiones o sólo las partes que ocupaba actualmente? En el caso de Donetsk, por ejemplo, el 40% de la provincia permaneció bajo control ucraniano. El secretario de prensa de Putin, Dmitry Peskov, enturbió aún más las aguas cuando afirmó que las fronteras de Donetsk y Lugansk serían las que existían en 2014, mientras que los límites precisos de Zaporozhe y Kherson se determinarían tras consultas locales.
Sobre este asunto Putin se ha mantenido firme, pero por razones simbólicas y estratégicas, sin duda se esforzará por completar la conquista de los dos territorios de Donbass, aunque la cuestión de si esa zona coincide con las fronteras provinciales de la Ucrania de antes de la guerra aún no está claro.
Los partidarios de la línea dura rusa esperan que también abrigue ambiciones de capturar el puerto de Odessa en el Mar Negro y, en el norte, apoderarse de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Jarkov. Pero si bien ambas ciudades se encuentran dentro de los límites territoriales de lo que Putin considera la Rusia histórica, también están pobladas por un gran número de ucranianos étnicos y de habla rusa, muchos de los cuales continúan apoyando al régimen de Kiev.
A pesar de los numerosos éxitos militares de Rusia en Ucrania, hasta ahora sus fuerzas armadas han logrado capturar y mantener sólo una ciudad muy grande: Mariupol, en Donetsk. A falta de un colapso militar ucraniano total, las batallas por Odessa y Jarkov serían largas, duras y costosas para el lado ruso. También habría enormes víctimas civiles, incluso entre los ucranianos prorrusos.
Algunos observadores creen que tarde o temprano Rusia intentará ocupar toda Ucrania al este del Dnieper, incluidas las provincias de Kharkiv, Dnipropetrovsk, Sumy, Chernihiv y Poltava, con el objetivo de reducir la Ucrania controlada por Kiev a un estado disfuncional que, incluso con el continuo apoyo occidental, ya no constituirá una amenaza estratégica para Rusia. Ésa es la ferviente esperanza de muchos nacionalistas rusos, pero la conquista y ocupación sostenida de tanto territorio requeriría nuevas rondas de movilización militar rusa y podría tardar años en completarse.
Las actuales acciones y disposiciones del ejército ruso indican la intención de mantener la guerra de desgaste con Ucrania a lo largo de toda la línea de contacto, para capturar Avdiivka y luego avanzar unos 100 kilómetros hasta la línea Kramatorsk-Slavyansk, ocupando así la mayor parte de Donetsk. Rusia también está aumentando constantemente sus fuerzas armadas y armamentos hasta un nivel que le permitiría ejecutar maniobras ofensivas a gran escala para ganar la guerra, pero probablemente no antes del verano de 2024.
En la reunión anual del Club Valdai celebrada en Sochi a principios de octubre, Putin describió la guerra de Ucrania como un conflicto principalmente de "civilización" más que territorial, siendo el principal objetivo inicial del SMO proteger a la población del Donbass, que estaba siendo bombardeada por las fuerzas armadas de Ucrania. efectivo.
En esa misma reunión, Margarita Simonyan, jefa de RT TV, preguntó a Putin dónde se detendría la SMO, específicamente si sus límites territoriales incluirían la ciudad históricamente rusa de Odessa. Putin respondió:
“En cuanto a dónde debemos detenernos, no se trata de territorios, se trata de garantías de seguridad para los pueblos de Rusia y el Estado ruso, y esta es una cuestión más compleja que algún territorio. Se trata de la seguridad de las personas que consideran a Rusia su patria y a quienes consideramos nuestro pueblo. Esta es una cuestión compleja que requiere discusión”.
Otra pregunta de Valdai para Putin fue: ¿dónde radica la “grandeza” de Rusia? Una vez más, eludió la cuestión territorial:
“La grandeza de Rusia reside actualmente en el fortalecimiento de su soberanía. La soberanía se basa en la autosuficiencia en tecnología, finanzas, economía en general, defensa y seguridad”.
En una reunión de la Cámara Cívica de la Federación de Rusia el 3 de noviembre. Vladimir Rogov, jefe del gobierno regional de Zaporoshya ocupado, presionó a Putin para que se comprometiera a capturar la capital de la provincia homónima, que sigue bajo control ucraniano:
“Vengo de la ciudad de Zaporoshya, que actualmente está ocupada por una banda de drogadictos y nazis. Cuando otros lugareños se enteraron de que asistiría a una reunión con usted, quisieron contarle que la ciudad de Zaporoshya está esperando a las tropas rusas. Los habitantes de Zaporoshya dicen: "Los rusos ayudan a los rusos" y "Todo para el frente, todo para la victoria".
Putin se negó a dejarse llevar. En lugar de ello, reafirmó sus bien conocidos puntos de vista sobre la formación histórica arbitraria de las fronteras de la Ucrania moderna y recordó a su audiencia que las causas profundas de la guerra fueron la persecución ucraniana de sus ciudadanos étnicos rusos y la expansión de la OTAN en Ucrania. Específicamente, añadió que si las relaciones de Rusia con Ucrania hubieran seguido siendo “fraternales”, no habría sido necesario tomar ninguna medida, ni siquiera en relación con Crimea. Pero "teníamos que proteger a la gente de esta escoria nazi". ¿Qué se suponía que debíamos hacer? Simplemente nos obligaron a tomar una decisión en la que no podíamos hacer nada más que defender a las personas que viven allí. Lo mismo ocurrió con Donbass y con Novorossiya [es decir. Jersón y Zaporoshya]. Por supuesto, debemos hacer todo lo posible para que la entrada en estos territorios sea fluida, natural y que la gente sienta el resultado lo antes posible.
Otro político local interesado en comprometer a Putin con objetivos territoriales específicos es Vladimir Saldo, jefe de las partes ocupadas por Rusia de la provincia de Kherson. En un discurso en una conferencia sobre el tema "Rusia Orgullosa" organizada por el partido Rusia Unida de Putin a finales de noviembre, prometió que la capital provincial homónima de Kherson, de la que las fuerzas armadas rusas se habían visto obligadas a retirarse un año antes, definitivamente volver al control ruso. En su canal de Telegram fue aún más lejos y escribió:
“Hablé el viernes con el Comandante en Jefe Supremo [Putin] y con los militares; todos están decididos a regresar a Kherson. Liberaremos nuestra tierra. Los siguientes serán Nikolaev, Odessa e Izmail”.
Hasta ahora, no ha habido confirmación del Kremlin de que Putin haya dicho o indicado algo así, o que los objetivos del SMO incluyan la captura o recaptura de estas ciudades. Con toda probabilidad, la afirmación de Saldo no es más que una ilusión, lo que no quiere decir que sus sueños seguirán sin cumplirse.
Sobre la base de la posición declarada por Putin, sus ambiciones territoriales en Ucrania podrían ser bastante limitadas y podría estar dispuesto a renunciar a futuras ganancias territoriales en aras de condiciones de paz que garanticen la seguridad de Rusia y salvaguarden el bienestar de sus compatriotas que siguen siendo parte de Ucrania. . Sin embargo, su postura de seguridad antes que territorio mantiene abiertas todas las opciones, incluida la ocupación de mucho más territorio ucraniano.
Cuanto más dure la guerra, más avancen las fuerzas armadas rusas hacia Ucrania, más flaquearán las defensas ucranianas: mayor será la tentación para Putin de escuchar los cantos de sirena de sus llamados turbopatriotas y apoderarse de tanto territorio ucraniano como pueda."
(Geoffrey Roberts es profesor emérito de Historia en la University College Cork y miembro de la Real Academia Irlandesa. Brave New Europe, 07/12/23; traducción google)
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