"Adu Poku era agricultor en Ghana. Era lo único que conocía. El maíz, el quingombó y los tomates que cultivaba le habían dado suficiente dinero para pagar su boda y preparar el nacimiento de sus gemelos. Pero entonces todo cambió.
Una empresa minera se apoderó de la mayor parte de sus tierras, y lo que cultivaba en la parcela que le quedaba ya no era suficiente para llegar a fin de mes. Los tomates baratos de Italia habían inundado el mercado y hecho bajar los precios. La mayoría de la gente de la zona pasaba apuros, y pocos podían permitirse comer los productos locales, más caros. Si Adu seguía cultivando, temía morir de hambre.
Se enteró de que había gente que viajaba a Italia y ganaba lo suficiente para mantener a sus familias en Ghana. Decidió que no tenía más remedio que probar suerte también. Lo que ocurre después de tomar esa decisión es el tema central de esta serie.
Adu es uno de los seis ghaneses que relatan sus intentos de llegar a Europa. Todos se arriesgaron a morir en busca de un futuro mejor, y muchos de ellos vieron morir a sus compañeros de viaje por el camino. Estos seis hombres siguen vivos para contarnos lo que vieron.
La economía de la supervivencia
Esta serie arroja luz sobre cómo, en la era de la globalización, las exportaciones agrícolas de los países ricos repercuten en los medios de subsistencia y la migración de los más pobres.
No somos los primeros en informar sobre historias como esta. El documental Displaced: Tomatoes and Greed de Deutsche Welle y los resultados del proyecto de investigación Modern Marronage corroboran el punto principal de la serie. Pero aquí lo escucharás directamente de las personas que lo experimentan, en sus propias palabras. Su mensaje es simple: la gente está abandonando la región de Bono en Ghana, que alguna vez fue el granero del país, porque los alimentos enlatados y congelados del extranjero están provocando el fracaso de sus granjas.
Para ellos, el sabor de esto se vuelve más amargo por lo que sucede después. La agricultura es lo que estos hombres saben, por lo que en Europa a menudo terminan produciendo los productos que habían hecho inviables sus medios de vida en primer lugar. Se convierten en el problema del que intentan escapar. Además de todo esto, su falta de documentos los hace muy vulnerables en Europa. La explotación, la violencia, las pésimas condiciones de vida y de trabajo, la precariedad y la deportación son lugares comunes para las personas en su posición. Todos nuestros contribuyentes que lograron sobrevivir fueron finalmente detenidos y devueltos. Recuperar su seguridad no es parte del trato, a pesar de los riesgos que corren para conseguirla.
Es decir, si llegan allí. Muchos nunca llegan hasta el final. Para varios de nuestros colaboradores, el viaje terminó en Libia, donde fueron arrestados tras fracasar en sus intentos de cruzar el mar. Describen su tiempo de detención como “tortura”, pero lo que habían experimentado hasta ese momento no fue mucho mejor. Para poder pagar su travesía por mar, la mayoría había pasado semanas, meses y a veces incluso años trabajando en obras de construcción, tratando de ahorrar dinero mientras se enfrentaban todos los días al desafío de empleadores abusivos, secuestradores, ladrones y actores armados.
Cediendo al 'retorno voluntario'
Una vez capturados, todos nuestros colaboradores finalmente optaron por ser “devueltos voluntariamente” a Ghana. Normalmente esto lo hace la Organización Internacional para las Migraciones, el organismo de la ONU encargado de coordinar dichas repatriaciones. Lo que dicen sobre esa experiencia resalta la naturaleza éticamente ambigua de la idea.
Los retornos voluntarios a menudo se presentan como humanitarios. Sus defensores dicen que son buenos porque ayudan a las personas a salir de situaciones malas, incluso si alejan a los inmigrantes de su objetivo en lugar de acercarlos a él. Y para que esto sea más fácil de aceptar, los coordinadores suelen ofrecer a los inmigrantes diversos tipos de apoyo si cooperan. Esto puede incluir trabajo y capacitación, así como capital para iniciar pequeñas empresas o invertir en las antiguas.
Los investigadores han sostenido durante mucho tiempo que las experiencias de retorno voluntario de los migrantes suelen ser muy diferentes de lo que se anuncia. Nuestros colaboradores lo confirman. Para empezar, están en desacuerdo con la forma en que se encuadra todo el proceso. Dicen que “voluntario” es una palabra extraña cuando su única alternativa es continuar la detención en Italia o el abuso por parte de sus carceleros libios. Se trata de una elección sólo de nombre, en lugar de decir "sí" a algo que quieren.
También creen que fueron engañados: afirman que se les ofreció mucha más ayuda de la que terminaron recibiendo. Obtuvieron un viaje en avión a Ghana y un billete de autobús de regreso a sus pueblos de origen, pero no el apoyo para un nuevo comienzo que creen que les prometieron. Como resultado, la mayoría regresó en peor situación a la misma situación de la que había salido.
Salvo salir de la cárcel, nada se había solucionado con el retorno voluntario. Más bien, había exacerbado los desafíos. Incluso después de haber regresado por un año, nuestros colaboradores dijeron que todavía enfrentaban peores dificultades económicas, marginación y vulnerabilidad que antes de que decidieran viajar por primera vez. Y la única solución que ven para esto es más viajes.
Hacer que la gente vuelva a un problema actual no es una solución. En cambio, nuestros colaboradores piden opciones de viaje seguras y accesibles, igualdad de derechos y dignidad para todos. También piden a su gobierno de origen, al sistema internacional y a la UE que cambien prácticas y políticas para que sea posible una vida digna en casa.
Estas voces son importantes. Por favor léelos.
- I left Ghana to farm in Italy. I was exploited in both places
- Migrants returned to Ghana say they can’t afford to stay
- Italian tomatoes ruined my business, so I went to farm in Italy
- Migrants accepted voluntary return to escape ‘torture’ of Libya jail
- Migrants returned from Libya say UN has ‘forgotten’ them
- Farmers swap poverty in Ghana for exploitation in Europe"
( Sam Okyere, profesor de Sociología en la Universidad de Nottingham. Brave New Europe, 11/12/23; traducción google)
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