"El miércoles 1 de febrero estuve codo con codo con los agricultores que habían tomado la plaza de Luxemburgo y las calles adyacentes al Parlamento Europeo en Bruselas. A mi paso, se veían largas filas de tractores con matrículas belgas, francesas y holandesas a casi un kilómetro de la plaza. A medida que me acercaba a la escena, el sonido de sus bocinas y el olor a neumáticos quemados saturaron mis oídos y mi nariz.
Las múltiples voces de los agricultores
Como jurista que ha pasado los últimos años investigando cómo el derecho económico internacional y de la UE puede socavar los intentos de construir sistemas alimentarios sostenibles, tenía muchas ganas de unirme a la "protesta de los agricultores" de ese día. Sin embargo, una vez que entré en la plaza, la idea de que estaba participando en un acto de este tipo se volvió mucho más matizada y compleja. Tras la uniformidad de los tractores, la plaza se revelaba como un conjunto de identidades diferentes, cada una de las cuales mantenía su especificidad al tiempo que contribuía a la visibilidad de la acción. Desde arriba, la plaza habría parecido un mosaico de chaquetas azules, amarillas y verdes, atravesado por globos amarillos y salpicado, aquí y allá, por copiosos montones de estiércol. Pancartas verdes y amarillas de sindicatos y grupos de izquierda, junto a banderas belgas y flamencas que gritaban sus aspiraciones nacionalistas.
En realidad, había al menos dos plazas en una. Cerca de la entrada, una pancarta que cubría la estatua del industrial de origen inglés John Cockerill pedía a los agricultores que "dijeran no al despotismo" y se organizaran contra las medidas medioambientales. Más abajo, en el jardín central, miembros de una confederación italiana de agricultores concedían entrevistas sobre la necesidad de liberalizar las Nuevas Tecnologías Genómicas para impulsar la productividad, y otros discutían las limitaciones de las leyes de bienestar animal, mientras hacían cola para comer un bocadillo con algo de carne a la parrilla.
Pero también había una segunda zona que tenía un aspecto y un sonido diferentes. Cerca del Parlamento ondeaban banderas de organizaciones ecológicas como La Vía Campesina, La Confédération Paysanne y Boeren Forum junto a las de Extinction Rebellion y Abuelos por el Clima. Desde el escenario, los oradores instaron al público y a los responsables políticos a hacer frente al poder de los minoristas, la concentración del mercado, los precios baratos y la explotación laboral.
Lejos de ser una mera cuestión de paisaje urbano, comprender la complejidad de las luchas de aquel día es importante para la política. Si de verdad queremos aprender de lo que está ocurriendo y elaborar respuestas políticas, es esencial que reconozcamos que no había una plaza uniforme, sino más bien visiones divergentes para el futuro, probablemente derivadas de las mismas debilidades estructurales.
¿Doble ración para los agricultores?
En su último libro Doppelganger, Naomi Klein sugiere que la crisis de los Covid-19 y su estado de incertidumbre asociado condujeron a una manifestación excepcional de cuidado y solidaridad, pero también a un atrincheramiento en el individualismo, la competitividad y el miedo al otro. Aunque incompatibles, ambas respuestas surgieron de un sentimiento común de aislamiento, insatisfacción, frustración y constatación de que la sociedad -y su economía- nos había fallado a muchos. Según Klein, las dos reacciones actúan como el doble del otro, pero tendemos a mirar a nuestro "doble" (el otro) como diferente o separado, hasta el punto de burlarnos de él. En lugar de enfrentarnos e identificar el origen común de nuestra condición, nos peleamos. Y esto sólo puede conducir a más divergencias y conflictos que favorezcan a la extrema derecha.
Sin embargo, Klein nos dice que no estamos condenados a la polarización. Si reconocemos el origen compartido de respuestas aparentemente opuestas, podemos empezar a crear un espacio común de entendimiento y así, en este caso, forjar una visión a largo plazo para el sistema alimentario de la UE, lejos de soluciones rápidas como una regulación diluida de los pesticidas o las Nuevas Tecnologías Genómicas. En Place Luxembourg, creí poder rastrear el origen común de las quejas de los agricultores hasta un eslogan por encima de todo:
'¡Agricultores libres! ¡Alto al libre comercio!
Independientemente de sus inclinaciones políticas, la mayoría de los agricultores parecían estar de acuerdo en que un sistema alimentario que trata los alimentos como cualquier otra mercancía comercializable era la raíz de todos los males. De ahí el cambio de nombre del acuerdo comercial de Mercosur: acuerdo "coches por vacas". En la agricultura, el libre comercio sin trabas y la obsesión por la competitividad han conducido a la disminución de los ingresos, la concentración del mercado, la dependencia de compradores poderosos, la explotación de la naturaleza, los animales y la mano de obra, y el abandono de las tierras.
Hay otras razones por las que la pandemia de Covid mencionada por Klein puede ofrecernos un modelo útil para analizar la crisis de los agricultores. Al principio de aquellos meses, los agricultores y los trabajadores de la alimentación eran reconocidos como esenciales y celebrados por su valentía y su papel en la alimentación de Europa. En realidad, esencial significaba a menudo explotado, y estaban muy expuestos al virus, a la fragilidad del mercado y a la falta de estrategias a largo plazo para consolidar su posición y su medio de vida. Puede que haya llegado el momento de tratar a los pilares esenciales de nuestra sociedad como se merecen.
Políticas tangibles para superar la polarización
Si queremos superar la polarización actual, es clave que adoptemos políticas que aborden las causas profundas del problema. De 2020 a 2023, dirigí un proyecto de investigación-acción FASS-Food EU , que reunió a agricultores, consumidores, trabajadores, organizaciones ecologistas y responsables políticos de la UE para desentrañar y mejorar el sistema agroalimentario de la UE. El objetivo era reflexionar colectivamente sobre los obstáculos normativos y políticos que impiden al bloque disfrutar de cadenas alimentarias que sean Justas, Accesibles, Sostenibles y Cortas (FASS-Food).
La primera lección es que es esencial reconocer que no sólo sufren los agricultores, sino todo el sistema alimentario, que vive en un estado de crisis permanente y requiere una rápida transformación. ¿Cuánto tiempo puede aceptar la UE un sistema que provoca suicidios de agricultores, inseguridad alimentaria y dietas poco saludables, degradación medioambiental, sufrimiento animal y condiciones laborales precarias desde la granja hasta la mesa? El debate en torno a una legislación marco sobre sistemas alimentarios sostenibles fue un primer intento de la Comisión Europea de enriquecer la Política Agrícola Común con un texto legislativo que favoreciera la transición sostenible tanto de la producción como del consumo de alimentos en la UE. Sin embargo, tras meses de retrasos y fricciones entre diferentes Direcciones Generales, la propuesta y la posibilidad de un debate sistémico en torno a los sistemas alimentarios yacen olvidadas en un cajón de la DG-Sante. Por el contrario, volvemos al punto de partida con un Diálogo Estratégico sobre el Futuro de la Agricultura de la UE que refuerza la separación entre agricultura y alimentación.
La investigación para el proyecto FASS-Food identificó otros puntos de partida, algunos de los cuales se mencionaron en Place Luxembourg:
- La revisión de la Directiva sobre Prácticas Comerciales Desleales de 2019 podría dar a la UE y a los Estados miembros la posibilidad de sancionar a los grandes actores comerciales que compran alimentos a un precio que no garantiza el salario digno de agricultores y trabajadores.
- A través de la legislación sobre competencia, la UE y las autoridades nacionales pueden acabar con los oligopolios comerciales y de distribución, mientras que la legislación comercial también puede desplegarse para replantear los acuerdos comerciales existentes y el impacto de la competitividad global en los sistemas alimentarios tanto en Europa como entre los socios comerciales.
- Las iniciativas de los gobiernos pueden ayudar a los ciudadanos a alimentarse mejor. La Sécurité sociale de l'alimentation belga es un ejemplo de ello: con cargo a los ingresos fiscales, las administraciones públicas emiten vales de comida para los ciudadanos, que pueden utilizar para comprar alimentos que respeten las normas sociales y medioambientales.
Sean cuales sean las soluciones por las que optemos, no las encontraremos en más de la misma dinámica de mercado ni en otra ronda de arreglos tecnológicos. Existe una amplia caja de herramientas, pero para desbloquearla es necesario que aceptemos que los alimentos no son como cualquier otra mercancía mundial, y que las protestas de los agricultores no son más que la punta del iceberg."
(Tomaso Ferrando es profesor investigador de derecho en la Universidad de Amberes. Brave New Europe, 12/02/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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