"Venezuela celebra mañana elecciones generales. Prometen ser unas elecciones decisivas que podrían suponer el fin de los llamados gobiernos chavistas, primero bajo Hugo Chávez de 1998-2013 (a su muerte) y luego bajo Nicolás Maduro durante los últimos once años. Maduro aspira a un tercer mandato de seis años.
En Venezuela hay más de 21 millones de votantes registrados, de los cuales unos 17 millones viven actualmente en el país. Los sondeos de opinión actuales indican que Maduro será derrotado por el candidato de la oposición proestadounidense y proempresarial Edmundo González. González se presenta porque la verdadera líder de la oposición, María Corina Machado, tiene prohibido presentarse por el gobierno de Maduro. Ambos bandos están obteniendo un gran apoyo en campaña. Pero las encuestas sugieren que éste podría ser el final de la presidencia de Maduro.
A lo largo de las décadas transcurridas desde 1998, muchos en la izquierda han apoyado comprensiblemente a Chávez y Maduro contra los incesantes intentos de la élite económica dentro de Venezuela y conot por el imperialismo estadounidense para derrocarlos. Pero a medida que la economía venezolana se ha puesto de rodillas, amplios sectores del pueblo trabajador que lucharon para derrotar varios intentos de golpe de Estado contra Chávez y Maduro parecen haber perdido la confianza en el gobierno. La población de Venezuela se ha visto mermada (siete millones de ciudadanos, en su mayoría cualificados y con una mejor posición económica, han abandonado el país en las últimas dos décadas). La clase trabajadora está ahora dividida, con sectores incluso dispuestos a votar a la oposición con la esperanza de un «cambio».
¿Cómo han llegado a esto las grandes esperanzas del gobierno de Chávez? En mi opinión, hay dos factores principales: El imperialismo estadounidense y sus sanciones, junto con las maquinaciones de la élite venezolana; pero también el fracaso de Chávez y Maduro para acabar con el dominio económico del capital en Venezuela.
En 1970 Venezuela se había convertido en el país más rico de la región y uno de los 20 países más ricos del mundo, por delante de países como Grecia, Israel y España. Pero esta riqueza se basaba casi exclusivamente en una materia prima, el petróleo; Venezuela posee algunas de las mayores reservas probadas del mundo. Luego vino el declive de la economía mundial durante la década de 1970. Entre 1978 y 2001, la economía venezolana sufrió un brusco retroceso: el PIB no petrolero se redujo casi un 19% y el PIB petrolero un asombroso 65%. Los ingresos públicos cayeron en picado.
Una sucesión de gobiernos procapitalistas corruptos se sucedieron. Hubo un movimiento creciente para poner fin a esta pesadilla entre sectores del ejército, la intelectualidad y la clase trabajadora organizada. Esto llevó finalmente a Hugo Chávez al poder e intentó que los recursos del país pasaran de los ricos a los pobres.
Para empezar, con la subida de los precios del petróleo, Chávez presidió años de crecimiento económico sólido y sostenido en Venezuela, con una media del 4,5% anual entre 2005 y 2013. Chávez reafirmó el control estatal sobre la empresa petrolera estatal, PDVSA, y destinó los mayores ingresos del petróleo a los pobres, con lo que el gasto social de Venezuela se duplicó entre 1998 y 2011. El Gobierno recurrió al control de precios, el aprovisionamiento directo del Estado a través de misiones de nueva creación y las subvenciones a la sanidad, la educación, los servicios sociales, la vivienda, los servicios públicos, los bienes básicos y otros sectores económicos.
Esto contribuyó a lograr importantes avances sociales. La pobreza se redujo casi a la mitad entre 2003 y 2011, y la pobreza extrema se redujo en un 71%. La matriculación escolar aumentó y la universitaria se duplicó con creces, y el desempleo se redujo a la mitad. La desnutrición infantil se redujo en casi un 40%, y las listas de pensiones de Venezuela se cuadruplicaron. La desigualdad se redujo drásticamente, y el coeficiente de desigualdad de Gini de Venezuela cayó una décima de punto, de 0,5 a 0,4, desde principios hasta finales de la década de 2000. En 2012 (y hasta 2015), Venezuela se había convertido en el país más igualitario de América Latina.
Pero el programa de Chávez era de redistribución del valor ganado por el sector capitalista no petrolero de Venezuela, la industria petrolera y las multinacionales. La propiedad y la producción de los sectores no petroleros no se pusieron bajo control estatal para planificar la economía. Víctor Álvarez, economista que formó parte del gobierno de Chávez, señala que la industria privada en realidad aumentó bajo Chávez, a pesar de que el gobierno nacionalizó varias industrias importantes. Y lo que es más importante, Chávez no consiguió que Venezuela dejara de depender del petróleo, ya que el porcentaje de los ingresos públicos por exportaciones derivados del petróleo aumentó del 67% en 1998 al 96% en 2016.
Esto no era nada nuevo. Venezuela no fue capaz ni antes ni después de Chávez de cambiar esta economía de poni de un solo truco. No fue el caso, en cierta medida, de otras economías ricas en energía como México e Indonesia. Sus sectores de exportación no petrolera crecieron en cierta medida para compensar cualquier descenso de los ingresos por exportación de petróleo, aunque esos sectores estuvieran dominados por multinacionales de EE.UU. y Japón. La tasa de crecimiento de las exportaciones no petroleras de Venezuela es sólo una sexta parte de la de México y una cuarta parte de la de Indonesia. La participación de Venezuela en sectores no intensivos en energía no ha aumentado desde principios de la década de 1990.
Entre 1999 y 2012 el Estado tuvo unos ingresos de 383.000 millones de dólares procedentes del petróleo, debido no sólo a la mejora de los precios, sino también al aumento de las regalías petroleras pagadas por las transnacionales. Sin embargo, estos ingresos no se utilizaron para transformar los sectores productivos de la economía. No hubo un plan de inversión y crecimiento. Se dejó que el capital venezolano se las arreglara, o no, según el caso. De hecho, la participación de la industria no petrolera en el PIB cayó del 18% del PIB en 1998 al 14% en 2012.
Los buenos años llegaron a su fin cuando los precios del petróleo empezaron a caer. Las exportaciones petroleras cayeron en 2.200 dólares per cápita entre 2012 y 2016, de los cuales 1.500 se debieron a la caída de los precios del crudo. Esta situación empeoró justo cuando Maduro asumió el poder en 2014, cuando los precios del petróleo cayeron casi un 75% en cuestión de meses. Aunque los precios del petróleo comenzaron a recuperarse en 2017 y la producción se estabilizó en otros productores de petróleo, no fue así en Venezuela - porque ese fue el año en que se impusieron sanciones por parte de EE.UU. y otros países.
La llegada al poder de Chávez había amenazado los intereses capitalistas en Venezuela y bloqueado las inversiones de las multinacionales estadounidenses, a diferencia de lo ocurrido en México. Así que el objetivo de Estados Unidos era derrocar al régimen chavista. Estados Unidos prohibió la compra de petróleo, congeló las cuentas bancarias del gobierno, prohibió al país emitir nueva deuda y confiscó los petroleros con destino a Venezuela. Esto diezmó las exportaciones de petróleo de Venezuela e impidió que el gobierno volviera a invertir en tecnología petrolera.
Estados Unidos no se detuvo ahí. Decidieron «reconocer» un supuesto gobierno interino en oposición al gobierno de Maduro y le transfirieron el control de los activos de Venezuela en el extranjero. De este modo, impidieron a Venezuela acceder a sus refinerías estadounidenses, obtener financiación de organizaciones multilaterales e incluso utilizar la mayor parte de sus reservas internacionales. Luego, Estados Unidos intentó fomentar un golpe militar e intentó lo que resultó ser una tragicómica invasión marítima por parte de mercenarios estadounidenses.
En este período, Venezuela vio una disminución del 65 por ciento en el número de bancos corresponsales que estaban dispuestos a procesar transacciones internacionales y una disminución del 99 por ciento en el valor de esas transacciones entre 2011 y 2019. Esto significó que el sector privado de Venezuela fue menos capaz de participar en el comercio o los pagos internacionales.
En muchos sentidos, Venezuela ha estado en una posición peor que Cuba. El intento de destrucción de la economía cubana viene de fuera, de Estados Unidos. Pero dentro no hay fuerzas opositoras serias. Pero Maduro se ha enfrentado a oleadas de intransigencia y violencia de la oposición, a menudo inspiradas por agencias estadounidenses. Maduro ha respondido con represión, dirigida no sólo contra las élites de la oposición, sino a menudo también contra los sectores populares que formaban la base central de apoyo de Chávez.
El Gobierno de Maduro empezó a acumular enormes deudas externas para intentar mantener el nivel de vida. Venezuela es ahora el país más endeudado del mundo. Ningún país tiene una deuda externa pública mayor como proporción del PIB o de las exportaciones, ni afronta un servicio de la deuda mayor como proporción de las exportaciones. Entre 2014 y 2021, Venezuela sufrió una de las peores crisis económicas de la historia moderna. La economía se contrajo un 86%. La pobreza aumentó hasta un 96 por ciento estimado en 2019. La inflación alcanzó un nivel absurdo del 350.000 por ciento ese mismo año. En 2018, casi un tercio de la población sufrió desnutrición. Y aproximadamente una cuarta parte de los venezolanos han huido desde entonces en una migración sin precedentes que ahora supera los 7,7 millones.
Los economistas procapitalistas de derechas nos dicen que Venezuela demuestra que el «socialismo» no funciona. Pero la lección de la historia de Venezuela en el siglo XXI no es el fracaso del «socialismo», sino el fracaso a la hora de acabar con el control del capital en un país capitalista débil (y cada vez más aislado) con aparentemente un único activo, el petróleo. No se invirtió en la población, ni en sus cualificaciones, ni en el desarrollo de nuevas industrias ni en el aumento de la tecnología: eso se dejó en manos del sector capitalista. Y no hubo participación del pueblo a través de organizaciones independientes desde abajo para controlar la corrupción del gobierno y dirigir sus políticas contra las sanciones estadounidenses y la desorganización de la élite venezolana.
Como no hubo ningún movimiento hacia la inversión socialista en la economía, el capitalismo venezolano estaba atado únicamente a la rentabilidad del sector energético, que se encontraba en una espiral de muerte tras el colapso de los precios del petróleo y las sanciones estadounidenses.
Las conquistas para la clase trabajadora logradas bajo Chávez se han disipado. Mientras la mayoría lucha por sobrevivir, muchos en la cúpula del gobierno de Maduro están tan cómodos como los capitalistas venezolanos y sus partidarios que intentan derribar al gobierno.
El gobierno de Maduro ahora depende cada vez más no del apoyo de la clase obrera, sino de las fuerzas armadas. Y el gobierno las cuida bien. Los militares pueden comprar en mercados exclusivos (por ejemplo, en bases militares), tienen acceso privilegiado a préstamos y compras de coches y departamentos, y reciben aumentos salariales sustanciales. También han conseguido lucrativos contratos, explotando los controles de cambio y las subvenciones, por ejemplo, vendiendo gasolina barata comprada en países vecinos con enormes beneficios.
Desde el final de la crisis del COVID y la consiguiente enorme subida de los precios de la energía, la economía venezolana ha mejorado ligeramente. El Council on Foreign Relations informa de un crecimiento económico del 8 por ciento en 2022, del 4 por ciento en 2023, y estima que será del 4,5 por ciento este año.
Y la subida de los precios de la energía tras la pandemia llevó a EE.UU. a ofrecer un acuerdo a Maduro para permitir unas elecciones «justas» a cambio de un relativo alivio de las sanciones estadounidenses. Como resultado, la inflación ha bajado a un todavía muy alto 55%.
Pero esta pequeña mejora llega probablemente demasiado tarde y demasiado poco para evitar la derrota electoral de Maduro. Maduro se enfrenta actualmente a cargos de narcotráfico y corrupción en Estados Unidos y está siendo investigado por crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional. Si la oposición logra la victoria, es probable que un período de transición de seis meses incluya una intensa negociación en torno a la amnistía para Maduro y los miembros de su gobierno, que la gente dice que seguramente exigirá antes de cualquier posible traspaso de poderes.
El resultado de las elecciones aún no está claro y lo que ocurra después, aún menos. A pesar del estado de la economía y de las condiciones de los trabajadores, todavía hay un gran apoyo latente al legado chavista, pero estas elecciones podrían ser el final del juego, con el retorno al gobierno directo de un neoliberal pro-capitalista respaldado por el imperialismo estadounidense, y todo lo que ello conlleva para el pueblo afligido de Venezuela."
(Michael Roberts, blog, 27/07/24, traducción DEEPL, gráficos y enlaces en el original)
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