"Los precios del petróleo subieron hoy casi un 9 % hasta alcanzar los 73 dólares por barril, el nivel más alto en más de ocho meses, ya que los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán agravaron considerablemente las tensiones en Oriente Medio. Y parece que el estrecho de Ormuz, un punto vital por el que pasa aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y un volumen significativo de gas natural, está ahora bloqueado (a pesar de que Teherán insiste en que el estrecho permanece abierto). Las compañías navieras están desviando sus buques y las compañías de seguros están aumentando considerablemente las primas.
La OPEP+ acordó el domingo aumentar la producción en 206 000 barriles diarios en abril, poniendo fin a una pausa de tres meses, pero eso está muy por debajo de los 411 000-548 000 barriles diarios que se habían barajado anteriormente. Por lo tanto, es poco probable que esto suponga una diferencia en la interrupción a corto plazo del suministro de petróleo. Sin embargo, aunque los precios del crudo han subido, no se acercan ni de lejos a los niveles alcanzados en la subida de los precios de la energía tras la pandemia.
Para que los precios del petróleo se disparen hasta los 100 dólares por barril o más, deben darse dos condiciones. En primer lugar, debe producirse una interrupción significativa y prolongada de todo el tráfico a través del estrecho de Ormuz, dado que por él circula aproximadamente uno de cada cinco barriles de petróleo del mundo. En segundo lugar, los ataques con misiles y drones deben comenzar a afectar a las instalaciones de producción de petróleo. Hasta ahora, estas instalaciones en todo Oriente Medio se han evitado cuidadosamente, incluidas las de Irán.
Si esos dos factores entran en juego, el precio del barril de petróleo podría alcanzar las tres cifras. Pero recuerde que la producción y el suministro mundial de petróleo están muy por encima de la demanda mundial debido a la relativa desaceleración del crecimiento económico mundial y al creciente cambio a las energías renovables. Se estima que el año pasado el consumo mundial de combustibles líquidos aumentó en 1,1 millones de barriles diarios en 2025 y que este año podría aumentar en 1,2 millones de barriles diarios. Sin embargo, el crecimiento de la producción mundial de petróleo seguirá superando al consumo, por lo que las reservas de petróleo aumentarán en 3,1 millones de barriles diarios en 2026
Aunque China depende en gran medida del petróleo de Oriente Medio (principalmente de Arabia Saudí), ha estado acumulando reservas estratégicas precisamente para casos como este y debido a la preocupación por las sanciones de Estados Unidos. Por lo tanto, China está bien situada para hacer frente a cualquier escasez y aún puede recurrir a más importaciones de petróleo de Rusia y Sudamérica, donde ha aumentado el suministro en los últimos años para evitar Oriente Medio. Estados Unidos cuenta con abundantes reservas estratégicas y, por supuesto, con su propia producción nacional. Sin embargo, para muchas partes del Sur Global y para Asia oriental (Japón y Corea), así como para Europa en general (donde se ha interrumpido el suministro de petróleo ruso), la situación podría ser mucho más difícil si el conflicto se prolonga durante mucho tiempo.
Otro factor que contribuye a evitar que los precios del petróleo se disparen es la llegada del petróleo venezolano. Se han concedido licencias a empresas comerciales estadounidenses para exportar petróleo. Gran parte del petróleo que antes se transportaba con destino a China, ahora se dirige a terminales del Caribe antes de ser vendido a las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos. Es probable que la producción petrolera de Venezuela vuelva pronto a los niveles anteriores a las sanciones estadounidenses.
Trump espera y confía en que el conflicto sea breve y derribe al régimen iraní u obligue a sus actuales líderes a someterse a las condiciones de Estados Unidos. Entonces, los precios del petróleo volverán a la «normalidad», es decir, al «resultado de Venezuela». Pero Irán no es Venezuela. La historia de las «intervenciones» imperialistas estadounidenses e israelíes en Oriente Medio sugiere un caos prolongado, esta vez en un país de 90 millones de habitantes. No existe una oposición organizada al régimen dentro de Irán y, hasta ahora, los nuevos líderes del régimen parecen decididos a tomar represalias durante algún tiempo.
Si la guerra se prolonga, mantendría altos los precios del petróleo y, a pesar del equilibrio generalmente favorable entre la oferta y la demanda a largo plazo, eso podría traducirse en una mayor inflación en las principales economías. La inflación de los precios al consumo en Estados Unidos, que ya se mantiene obstinadamente por encima del objetivo del 2 % anual de la Reserva Federal, podría alcanzar el 4 %. El aumento de los precios de la energía también supone un impuesto sobre el consumo y la inversión, por lo que el crecimiento económico también podría perder algunos puntos básicos a lo largo del año.
Un conflicto prolongado podría dañar gravemente el crecimiento en Oriente Medio. Los Estados del Golfo perderían su lucrativo tráfico turístico y las aerolíneas podrían verse obligadas a evitar la zona para el tránsito global. Los días de lujo para los extranjeros habrían llegado a su fin en estos lugares.
Hasta ahora, los mercados financieros estadounidenses no se han visto afectados, salvo por el hecho de que el precio del oro ha alcanzado nuevos máximos (el activo seguro en tiempos de crisis). Pero hay que tener en cuenta también que el dólar se ha apreciado frente a otras monedas, lo que constituye un indicio más de que todo lo que se dice sobre la inminente desaparición del dólar es una ilusión. ¿Y qué dice el ataque «preventivo» no provocado de Estados Unidos e Israel contra Irán sobre el poder de resistencia del grupo BRICS+?"
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