"El título de la entrada de hoy es una variación de un titular reciente del Wall Street Journal: «¿Qué pasa cuando los europeos se dan cuenta de lo pobres que son?». A la dirección del Journal evidentemente le gustó ese artículo, que giraba en torno a la afirmación de que las economías europeas van muy por detrás de la de EE. UU.
Hace unos días publicaron un vídeo en el que se profundizaba en esa afirmación. Sin embargo, como expliqué el otro día, la percepción del declive europeo se basa en gran medida en un malentendido estadístico. Los ingresos europeos en relación con los estadounidenses no han disminuido, porque el crecimiento del PIB, tal y como se mide convencionalmente, no significa lo que mucha gente cree que significa. Para los más empollones, he publicado un pequeño modelo matemático para explicar lo que ocurre con los datos.
Pero no me detendré ahí, y plantearé un desafío en la dirección opuesta: ¿Qué pasará cuando los estadounidenses se den cuenta de lo miserables que somos? No en todos los aspectos, por supuesto. Pero mi conjetura es que relativamente pocos estadounidenses se dan cuenta de cuánto nos estamos quedando atrás respecto a otras naciones en aspectos básicos de una vida civilizada, como la salud y la seguridad.
Tomemos el tema de la esperanza de vida, que sin duda importa tanto como el PIB. Al fin y al cabo, un factor importante que contribuye a la calidad de vida es no estar muerto. A juzgar por las reacciones de los lectores a entradas anteriores, muchos estadounidenses generalmente bien informados siguen sorprendidos al saber lo mucho que la esperanza de vida en EE. UU. se ha quedado rezagada con respecto a otras naciones avanzadas: (...)
Esta brecha en la esperanza de vida seguramente aumentará en los próximos años, gracias a los ataques de la administración Trump tanto a la cobertura sanitaria como a la medicina moderna, incluyendo, entre otros, el creciente ataque a las vacunas.
El retraso de EE. UU. en la prevención de muertes resulta aún más alarmante cuando uno empieza a profundizar en los detalles. Yo mismo acabo de enterarme de que Estados Unidos, que solía liderar el mundo en seguridad vial, tiene ahora carreteras mucho más peligrosas que otras naciones ricas. He incluido a Portugal en el gráfico de la parte superior de esta entrada por motivos personales: trabajé en Lisboa durante tres meses en 1976, y conducir allí por aquel entonces era aterrador. Ahora Portugal tiene carreteras mucho más seguras que las nuestras.
O pensemos en la mortalidad infantil, donde Estados Unidos no solo sale mucho peor parado que otras naciones ricas, sino que ahora sale peor que algunos países mucho más pobres: (...)
Luego están las muertes por violencia. Donald Trump y la derecha en general suelen presentar las ciudades europeas como lugares peligrosos, invadidos por inmigrantes delincuentes. La realidad es que, aunque la delincuencia en EE. UU. se ha reducido drásticamente desde su punto álgido alrededor de 1990 —no lo sabrías si escuchas a la derecha, pero la ciudad de Nueva York, en particular, es increíblemente segura según los estándares históricos—, las tasas de homicidios siguen siendo mucho más altas en EE. UU. que en Europa:
La mortalidad es un punto de comparación útil porque es fácilmente
cuantificable. También lo es, en menor medida, el equilibrio entre la
vida laboral y personal. Como señalé en la guía introductoria del
domingo, los alemanes y los franceses son aproximadamente tan
productivos por hora como los estadounidenses. Tienen un PIB per cápita
inferior al nuestro porque disponen de más tiempo libre. La mayoría de
los empleados alemanes, por ejemplo, disfrutan de entre 25 y 28 días de
vacaciones pagadas al año. El trabajador medio del sector privado
estadounidense solo recibe 10 días de vacaciones pagadas y 6 días
festivos pagados al año.
Y Estados Unidos es, por supuesto, la única nación avanzada que no garantiza la asistencia sanitaria a todos sus ciudadanos.
Otros problemas del estilo de vida estadounidense —como la falta de ciudades transitables a pie, el acceso al transporte público y la viabilidad de vivir sin coche— son más difíciles de resumir con simples cifras. Pero son deficiencias reales.
No pretendo sugerir que todo sea peor en EE. UU. De hecho, tenemos un PIB per cápita sustancialmente más alto que el de los países europeos, y esto se refleja en nuestro nivel de vida material. Por ejemplo, vivimos en casas más grandes, lo cual no es nada despreciable, y conducimos coches más grandes. Y, como pueden atestiguar quienes han vivido a ambos lados del Atlántico, «conseguir que se hagan las cosas» —desde encontrar un lugar donde vivir hasta encontrar un fontanero un fin de semana— suele ser mucho más fácil en Estados Unidos.
Pero hay muchos aspectos en los que la calidad de vida en Estados Unidos es mucho peor de lo que cabría esperar dada la riqueza del país. Y siempre debemos recordar que se supone que el crecimiento económico es la base de una vida mejor. Una nación que tiene un alto PIB per cápita pero cuyos ciudadanos viven peor que sus homólogos de otros países no es un ejemplo de éxito.
Y creo que muchos estadounidenses se enfadarían si se dieran cuenta de
lo mucho peor que son nuestras vidas, en muchos aspectos, que las de
nuestros homólogos en el extranjero.
¿Por qué las vidas de los estadounidenses son tan a menudo más
desagradables, más brutales y más cortas que las de los ciudadanos de
otras naciones avanzadas? Es una historia complicada, pero gran parte de
ella se reduce al hecho de que la política estadounidense ha estado
dominada durante décadas por un partido que se opone ferozmente a
cualquier concepto de responsabilidad compartida, de cuidar de nuestros
conciudadanos, y que fomenta un profundo nivel de desconfianza que hace
cada vez más difícil funcionar como sociedad.
Como resultado, no garantizamos la asistencia sanitaria. No financiamos suficientemente los servicios públicos. Fomentamos el consumo privado —incluido el uso del coche— mientras descuidamos la provisión de bienes públicos. No garantizamos la salud y la seguridad básicas, ni siquiera para los niños, lo que a la larga nos empobrecerá. No es casualidad que Estados Unidos empezara a quedarse atrás respecto a otros países ricos en muchos aspectos alrededor de 1980, es decir, más o menos cuando la elección de Ronald Reagan marcó un giro brusco hacia la derecha en la política y las políticas estadounidenses.
No hay que interpretar este artículo como un ejercicio de crítica a Estados Unidos. Como nación, tenemos muchas fortalezas y virtudes. Pero también tenemos debilidades y fallos. Y el triunfalismo estadounidense, que a menudo implica criticar a Europa, nos impide reconocer lo que hacemos mal."
(Paul Krugman, Red Social Codi, 12/05/26, fuente Paul Krugman)
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