"Las cosas están fatal en Lisboa, Portugal, donde el desempleo se ha
disparado por encima del 13%. Las cosas están todavía peor en Grecia,
Irlanda, y podría decirse que también en España, y Europa en su conjunto
parece estar volviendo a caer en la recesión.
¿Por qué se ha convertido
Europa en el enfermo de la economía mundial? Todo el mundo sabe la
respuesta. Por desgracia, la mayor parte de lo que la gente sabe no es
cierto, y las historias falsas sobre las tribulaciones de Europa están
contaminando nuestro discurso económico.
Si leemos un artículo de opinión sobre Europa —o, con demasiada
frecuencia, un reportaje de prensa que supuestamente se atiene a los
hechos— lo más probable es que nos encontremos con una de dos historias,
que yo distingo como versión republicana y versión alemana. Ninguna de
las dos se corresponde con los hechos.
La versión republicana —es uno de los temas centrales de la campaña de
Mitt Romney— es que Europa está en apuros porque se ha esforzado
demasiado en ayudar a los pobres y a los desafortunados, que estamos
observando los últimos estertores del Estado del bienestar.(...)
¿Destacan los países GIPSI (siglas en inglés de Grecia, Irlanda,
Portugal, España, Italia) por sus Estados del bienestar excesivamente
grandes? No, no lo hacen. Solo Italia se encontraba entre los cinco
primeros, y a pesar de ello, su Estado del bienestar era más pequeño que
el de Alemania. De modo que los Estados del bienestar excesivamente
grandes no han sido la causa de los problemas.
A continuación, la versión alemana, que es que todo es cuestión de
irresponsabilidad fiscal. Esta historia parece encajar con Grecia, pero
con ningún otro país. Italia registraba déficits en los años anteriores a
la crisis, pero eran solo ligeramente más altos que los de Alemania (la
elevada deuda italiana es el legado de las políticas irresponsables que
siguió hace muchos años). Los déficits de Portugal eran
considerablemente más pequeños mientras que España e Irlanda
presentaban, de hecho, superávits. (...)
Entonces, ¿qué es lo que aflige a Europa? La verdad es que la
historia es fundamentalmente monetaria. Al introducir una moneda única
sin las instituciones necesarias para que la moneda funcionara, Europa
reinventó a efectos prácticos los defectos del patrón oro, defectos que
desempeñaron un importante papel a la hora de causar y perpetuar la Gran
Depresión.
Más concretamente, la creación del euro fomentó una falsa sensación
de seguridad entre los inversores privados, y desencadenó unos
movimientos de capital enormes e insostenibles hacia países de toda la
periferia europea.
Como consecuencia de estas entradas de capital, los
costes y los precios aumentaron, el sector industrial perdió
competitividad, y los países que tenían un comercio más o menos
equilibrado en 1999 empezaron a registrar grandes déficits comerciales.
Luego paró la música. (...)
La próxima vez que oigan a la gente citar el ejemplo de Europa para
exigir que destruyamos nuestros programas de protección social o
recortemos el gasto para hacer frente a una economía profundamente
deprimida, esto es lo que necesitan saber: no tienen ni idea de lo que
están hablando." (El País, 04/03, 2012, '¿Qué aflige a Europa?, Paul Krugman)
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