"La cuarta oleada de la pandemia de coronavirus está irrumpiendo en Europa, y son pocos los países que se libran de un preocupante aumento de los casos.
Resulta que la vacunación exhaustiva es necesaria -pero no suficiente- para contener la propagación del virus, que prospera en el clima de otoño e invierno. Los países que habían relajado ampliamente las restricciones de distanciamiento social durante el verano se plantean ahora volver a aplicar medidas para frenar la oleada de casos y hospitalizaciones crecientes. (...)
POLITICO ha analizado las cifras de vacunación, nuevos casos, hospitalizaciones y muertes en la UE y el Reino Unido. El panorama que se presenta es variado y en él la penetración de la vacunación es el principal factor determinante para contener la pandemia. Un enfoque inteligente de las medidas, como la exigencia de máscaras faciales en entornos concurridos y los "pasaportes" de vacunación, constituyen un importante elemento diferenciador.
En un extremo del espectro, un grupo de países ha logrado altas tasas de vacunación tanto de su población adulta como de los niños mayores en edad escolar. El primero de la clase es Portugal, que ha conseguido frenar las infecciones, las hospitalizaciones y las muertes a niveles bajos. En el otro extremo están los países que se enfrentan a sus peores brotes desde el inicio de la pandemia en la primavera de 2020. Con sólo una fracción de su población adulta vacunada, el COVID-19 se está extendiendo como un incendio en Bulgaria y Rumanía, empujando sus sistemas sanitarios hacia el colapso.
He aquí una lista de los cuatro grupos:
Los superventas: El éxito de las campañas de vacunación en países como Portugal, Malta y España -donde el 80% o más de la población ha sido totalmente vacunada- se traduce directamente en un número muy bajo de nuevos casos, muertes y hospitalizaciones.
Podrían hacerlo mejor: Países como el Reino Unido, Alemania y Austria han logrado tasas de vacunación que oscilan entre el 60% y el 70%, lo que no es suficiente para evitar el aumento de nuevos casos. La relajación de las restricciones en el Reino Unido también ha sido un potente motor de nuevas infecciones.
A la zaga: Los tres países bálticos y algunos países de Europa Central, como Eslovenia, registran algunas de las tasas más altas de nuevos casos diarios por millón de habitantes. Las tasas de vacunación en la región del 50% han dejado a gran parte de sus poblaciones desprotegidas frente al virus y las hospitalizaciones y muertes son mucho más altas que las de sus vecinos occidentales.
Los que luchan: Los dos países más rezagados en materia de vacunación son Bulgaria y Rumanía. Los sistemas sanitarios sobrecargados han contribuido a la tormenta perfecta para la actual ola del virus, que está registrando unos niveles de hospitalización preocupantes.
Se trata sobre todo de una "epidemia de los no vacunados", dijo Zeeb. Las cifras lo ilustran, ya que el número de nuevos casos por millón de habitantes es muy bajo. La eficacia de la vacunación para evitar muertes es muy tranquilizadora. Los luchadores, Rumanía y Bulgaria, tienen la proporción más baja de personas totalmente vacunadas y nuevas muertes diarias que superan con creces a cualquier otro país de la UE. Estas cifras tienen su eco en la ocupación de las hospitalizaciones y de las UCI. "La mejor preparación para la cuarta ola habría sido una campaña de vacunación eficaz", dijo a POLITICO Ioana Mihăilă, ex ministra de Sanidad de Rumanía.
"Toda Europa se enfrenta a un aumento de la presión de la pandemia: en Europa del Este, donde la tasa de vacunación es mucho más baja que en Occidente, el impacto sanitario es real e intenso", dijo el martes el ministro de Sanidad francés, Olivier Véran, a los legisladores. En otros lugares, las condiciones climáticas y la propagación de un subtipo más infeccioso de la variante Delta del coronavirus estaban impulsando las infecciones, añadió: "Tenemos todos los motivos para estar atentos".
Zeeb teme que los sistemas sanitarios no puedan hacer frente a otra oleada. Afirmó que la situación "extraordinaria" del año pasado no puede repetirse, ya que se teme que los sistemas sanitarios no sean capaces de hacer frente de nuevo a la situación.
Aunque la vacunación no es una solución completa -no bloquea completamente la transmisión-, ahora está claro que puede prevenir enfermedades graves y muertes. Los datos del Reino Unido, en particular, son tranquilizadores. En Gran Bretaña se han disparado los casos, y aunque las tasas de hospitalización están aumentando, no se han disparado como en oleadas anteriores. En gran parte de Europa occidental, donde los casos están aumentando, es demasiado pronto para saber si las hospitalizaciones tendrán una tendencia al alza. Por ahora, las hospitalizaciones van a la zaga de las nuevas infecciones.
Aunque las nuevas infecciones pueden ser incluso más altas que en el otoño e invierno pasados, "ciertamente no son [más altas] en el lado de las hospitalizaciones", dijo Zeeb. "Esa es la buena noticia, que habla del efecto de las vacunas".
Uno de los principales impulsores de las nuevas infecciones ha sido la juventud. Deepti Gurdasani, epidemióloga de la Universidad Queen Mary de Londres, señala que cuando las escuelas volvieron a abrir en el Reino Unido, los altos niveles de transmisión en la comunidad dieron lugar a un "crecimiento explosivo" del número de casos.
Entre los países con datos disponibles, los que tienen pocos casos nuevos, como Portugal y España, también tienen tasas de vacunación que superan el 30% entre los menores de 18 años. Los países más difíciles, Bulgaria y Rumanía, tienen tasas que no superan el 4%. Croacia, Eslovenia, Eslovaquia y Grecia, en la categoría de rezagados, tienen tasas inferiores al 10% y también se enfrentan a fuertes picos de infección.
Teniendo en cuenta los datos sobre casos, muertes y hospitalizaciones, las tasas globales de vacunación refuerzan la importancia de que los países alcancen no sólo niveles decentes de vacunación, sino tasas que superen el 80%. En cuanto a lo que podría deparar el futuro, Zeeb ve que el coronavirus acabará avanzando hacia una situación endémica en Europa. "Quizás, cuando llegue la primavera, que de todos modos hace bajar las cifras, habrá más vacunaciones [y] probablemente habremos avanzado hacia la inmunidad de rebaño en algunos lugares, debido tanto a las vacunaciones como a las infecciones que se han producido", dijo."
( Cornelius Hirsch and Ashleigh Furlong , POLITICO, 26/10/21: Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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