La batalla por el Donbás: "la verdadera prueba de esta guerra"

 "(...) Si Rusia es capaz de lograr importantes avances en el norte y el sur de Donbás, podría aislar a la JFO de los refuerzos militares occidentales y, potencialmente, rodear y atrapar a una parte importante del ejército ucraniano, un resultado que socavaría los esfuerzos de Kiev para defender un posible nuevo asalto ruso al oeste de Ucrania.

La batalla por el Donbás: "la verdadera prueba de esta guerra "Un Donbás controlado por Rusia, junto con la captura por parte de Moscú de la costa oriental de Ucrania y un puente terrestre hacia Crimea, daría al presidente ruso Vladimir Putin victorias tangibles de su invasión, así como una enorme influencia en cualquier negociación de paz con Volodymyr Zelensky, su homólogo ucraniano.

Los éxitos militares de Ucrania en los dos primeros meses de la guerra se debieron al uso de tácticas de estilo guerrillero y al uso innovador de armas antitanque y antiaéreas de corto alcance suministradas por Occidente. Sin embargo, es menos probable que ese enfoque funcione en las batallas más definidas que muchos esperan en Donbás.

"La verdadera prueba de esta guerra, y de hecho de la verdadera capacidad de Ucrania para resistir la embestida rusa, está llegando ahora, cuando Moscú por fin ponga en orden su organización y alinee sus fuerzas en el este de la forma en que fueron entrenadas para luchar", dice un alto funcionario de defensa occidental.

"Una sólida línea de infantería blindada en la punta, y luego detrás de ellos, seguros y protegidos, toda la artillería, cohetes y cualquier otra cosa que se les antoje lanzar con total impunidad contra las defensas ucranianas", añade el funcionario. "Esa es una perspectiva muy, muy diferente a la que los ucranianos han enfrentado hasta ahora".

El cielo se ilumina

Como preparación para la embestida, Rusia inició el 18 de abril un proceso de intensos bombardeos y ataques con misiles en el sureste de Ucrania y en la costa del Mar Negro. El Pentágono estadounidense lo ha descrito como una operación de configuración diseñada para interrumpir el flujo de armas occidentales y otros apoyos logísticos al ejército ucraniano, especialmente de combustible.

Las fuerzas ucranianas en la línea del frente del Donbás, que se extiende unos 300 kilómetros, de norte a sur, describen incesantes ataques de obuses, morteros y lanzacohetes múltiples rusos, así como de helicópteros y aviones de vuelo bajo. (...)

las tropas ucranianas que se preparan para el asalto dijeron que confiaban en repeler cualquier avance ruso, señalando su armamento muy mejorado y sus ocho largos años de estar estacionadas en lo que ahora se convertirá en la línea del frente.

En preparación de una nueva ofensiva, se están construyendo nuevas fortificaciones defensivas en todo el Donbás. Durante una reciente visita a la región, un corresponsal del FT fue testigo de cómo los militares ucranianos han estado enviando armas, suministros y combustible frescos.

El general de división Eduard Moskalyov, comandante de las fuerzas ucranianas en Donbás, dijo que Rusia había desplegado sus "unidades más preparadas para el combate". "Entendemos muy bien la importancia estratégica de las regiones de Donetsk y Luhansk para los planes del enemigo", dijo Moskalyov. (...)

Los principales objetivos de Rusia son Slovyansk y Kramatorsk, ciudades adyacentes en lo más profundo de las líneas ucranianas que tienen la clave del control de Donbás, dicen los funcionarios de defensa e inteligencia occidentales. Moscú pretende alcanzarlas a través de tres ejes de asalto: al sur desde Izyum, al norte desde Donetsk y al oeste desde Severodonetsk, la ruta que llevó a las tropas a Kreminna. 

 "Creemos que quieren acercarse a Donbás desde el norte y desde el sur", dice un alto funcionario de defensa estadounidense. "Ya estamos viendo los esfuerzos por hacerlo desde el norte para poder fijar a las fuerzas ucranianas allí y eventualmente acabar con ellas u obligarlas a rendirse".

Las fuerzas ucranianas, potencialmente superadas por los rusos en una proporción de tres a uno según los funcionarios de defensa occidentales, se han quedado mientras tanto sin municiones y otras armas.

La mayor incógnita sigue siendo si las fuerzas armadas rusas lograrán coordinar su asalto en una operación de armas combinadas que sincronice los ataques terrestres, aéreos y de artillería. En las primeras semanas de la invasión, Rusia atacó desde múltiples direcciones con los comandantes de sus cuatro distritos militares actuando de forma autónoma. Esa falta de coordinación obstaculizó la eficacia de los ataques. (...)

El nombramiento a mediados de abril del general Alexander Dvornikov como único comandante de la invasión en Ucrania representa un intento tardío de Moscú por remediar sus errores.

El "mando y control de los rusos se ha vuelto más eficaz", dice un funcionario occidental. "[Pero] lo que todavía no están haciendo es operar... como una fuerza verdaderamente maniobrable", añade, citando el uso continuado de carreteras expuestas para el transporte, lo que deja a los vehículos vulnerables a las emboscadas.

La región del Donbás es fronteriza con Rusia, lo que debería ayudar a mejorar las líneas de suministro y comunicación, evitando las calamidades que se produjeron cerca de Kiev, donde un convoy de 60 km de longitud de tanques, transportes de tropas y equipo militar se quedó varado durante días después de quedarse sin combustible, alimentos y una dirección adecuada.

La proximidad de los aeródromos rusos, como Millerovo, donde tienen su base los cazas Su-30 y MiG-29, y Morozovsk, sede del 559º Regimiento de Bombarderos, también dará a las tropas sobre el terreno un apoyo aéreo mucho mejor que el que tenían en otras zonas de Ucrania.

Aun así, Donbás sigue siendo una operación compleja, que abarca unos 52.000 kilómetros cuadrados, casi el mismo tamaño que Eslovaquia. Las fuertes lluvias de un invierno húmedo también han convertido su terreno llano en un pantano fangoso, lo que, según los funcionarios y analistas de defensa occidentales, limitará la capacidad de maniobra de las fuerzas blindadas rusas.

"El ejército ruso tiene dos opciones principales", dice Samuel Cranny-Evans, analista militar del Royal United Services Institute de Londres. "Podrían intentar tomar toda la zona en un solo impulso concertado, pero eso es muy ambicioso".

"Otra posibilidad es que se tomen trozos de la línea del frente ucraniano rodeando a las tropas en zonas estratégicas, cortándolas con la guerra electrónica y utilizando la artillería para detener los refuerzos, y luego apretándolas en pequeños calderos", añade Cranny-Evans.

Eso seguiría el patrón de la embestida rusa en la ciudad asediada de Mariupol, donde las tropas la dividieron en diferentes zonas y apretaron cada una de ellas para que, como dijo Putin el jueves, "no pueda entrar ni una mosca".

La perspectiva es de una batalla intensa y prolongada por parte de las tropas de ambos bandos que ya están agotadas.  (...)

Moscú ha añadido nueva artillería, helicópteros y medios de mando y control al este en las últimas semanas, principalmente desplazados desde el fallido asalto a Kiev, dice el alto funcionario de la OTAN, añadiendo que el resultado probablemente sea "una lucha muy intensa... en términos de violencia".

Si todos estos recursos adicionales se incorporan al campo de batalla, las fuerzas rusas podrían sumar hasta 80.000 soldados, aunque su moral y sus ganas de luchar son bajas.

"[Rusia] tiene mucha masa... martillarán a los ucranianos con artillería, misiles, cohetes y bombas", dice David Petraeus, general estadounidense retirado de cuatro estrellas y ex director de la CIA. "Sin duda, los ucranianos van a tener que ceder algo de terreno, pero no creo que los rusos vayan a lograr un verdadero avance".

"Simplemente no he visto ninguna prueba de que los rusos se hayan puesto las pilas", dice Petraeus. "El todo no es mayor que la suma de las partes porque no están empleando las partes de forma complementaria".

Como preparación para el ataque, Zelensky ha pedido en repetidas ocasiones más ayuda: la artillería de largo alcance y los aviones no tripulados blindados que pueden explorar profundamente detrás de la línea del frente para destruir la artillería pesada de Rusia encabezan su lista de peticiones.  (...)

Declarar la "victoria

Zelensky ha repetido constantemente que el final del conflicto no puede implicar ninguna pérdida de territorio ucraniano. En cambio, los objetivos de Rusia han evolucionado durante los combates, al igual que la definición de Moscú de lo que significa ganar.

Es posible que Putin quiera blandir una victoria de algún tipo el 9 de mayo, cuando un desfile militar anual en la Plaza Roja conmemora la derrota de la Alemania nazi en 1945. "No soy partidario de fetichizar las fechas", dice Michael Kofman, principal analista de Rusia en el centro de estudios CNA. "Pero es cierto que los militares rusos tienen que conseguir algún tipo de éxito".

En el mejor de los casos, las tropas ucranianas podrían contener o incluso rechazar a los rusos. En el peor de los casos, lo contrario, con Rusia intentando incluso renovar su ataque a Kiev o al puerto clave de Odesa.

"Destrozar a Ucrania y hacer que Occidente parezca débil, con el objetivo último de reforzar el poder del régimen, es lo que impulsa la política del Kremlin en este momento; con Putin como ganador y la única persona que puede salvar a Rusia", dice un oficial de inteligencia europeo.

Ciertamente, Moscú no muestra signos de reducir su autodenominada "operación especial" que, con la bendición del Patriarca Kirill, líder de la Iglesia Ortodoxa Rusa, ha adoptado aspectos de una guerra santa cruzada para restaurar la gloria y la condición de Estado de Rusia.

"Aunque el enfoque operativo de Rusia se ha desplazado hacia el este, seguimos viendo que el objetivo final de Rusia sigue siendo el mismo, que es utilizar la fuerza militar para obligar a Ucrania a abandonar su orientación euroatlántica y, por extensión, reafirmar el dominio regional [de Moscú]", afirma el alto funcionario de la OTAN. (...)"                     

(Henry Foy, John Paul Rathbone, Roman Olearchyk and Felicia Schwartz. Revista de prensa, 25/04/22; fuente: Financial Times; traducción DEEPL)