"Hay al menos un vencedor en la sangrienta guerra de Vladimir Putin contra Ucrania: el carbón.
En respuesta al ataque, la UE se apresura a diversificar sus importaciones de energía de Rusia. El primer combustible en el punto de mira es el carbón; los países miembros decidieron el viernes poner fin a las compras de carbón ruso antes de agosto. La UE importó 49 millones de toneladas de carbón ruso en 2020, y el comercio tiene un valor estimado de 8.000 millones de euros al año.
Esto hace que el bloque dependa de sus propios recursos de carbón para compensar las importaciones rusas. Los países también están ampliando la vida útil de las centrales eléctricas de carbón ante el temor de que se interrumpan los envíos de gas natural ruso.
Todo ello supone un impulso inesperado para un combustible que se había encaminado hacia la salida gracias a la creciente preocupación por el cambio climático.
"A corto plazo, necesitaremos una mezcla de soluciones que sean a la vez marrones y verdes", dijo Simone Tagliapietra, investigadora de Bruegel, un grupo de reflexión de Bruselas. "Si reabrimos las centrales de carbón, aunque sea durante uno o dos años, creo que, en general, eso no va a ser un gran problema, si mientras tanto ampliamos las soluciones verdes".
Hay ejemplos en todo el bloque.
El gobierno griego dijo el miércoles que impulsaría la extracción de carbón y ampliaría el funcionamiento de sus centrales eléctricas de carbón hasta 2028, desechando sus planes anteriores de cerrar dichas centrales para el año que viene. Grecia genera alrededor del 10% de su energía a partir del lignito, la forma más sucia de carbón.
Nada de esto debe alterar los compromisos del país de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 y lograr la neutralidad climática para 2050.
"Es una medida temporal", dijo el Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis.
Es el mismo argumento que se utiliza en todo el continente.
"Podría ser necesario reabrir las plantas de carbón para cubrir eventuales déficits en el plazo inmediato", dijo el primer ministro italiano, Mario Draghi, inmediatamente después de la invasión rusa. Italia obtiene alrededor del 45% de su gas natural de Rusia, y está luchando por encontrar nuevos suministros, con Draghi visitando Argelia el lunes.
Contento con la contaminación
El cambio de tono es más notable en Polonia, que genera cerca del 70 por ciento de su electricidad a partir del carbón. El plan oficial es acabar con el uso del carbón en 2049, sólo un año antes de que toda la UE se convierta en climáticamente neutra.
Ahora, incluso ese lejano objetivo está siendo cuestionado.
"Queremos que la energía del carbón funcione en Polonia en una perspectiva mucho más larga que hasta 2049", dijo la semana pasada el Viceprimer Ministro Jacek Sasin.
El gobierno está revisando la estrategia energética del país, con el objetivo de potenciar las energías renovables, pero también incluye la advertencia: "El uso de los yacimientos nacionales de hulla puede incrementarse periódicamente en caso de amenaza a la seguridad energética del Estado".
Alemania es más conflictiva. La coalición acordó acabar con la energía de carbón "idealmente" para 2030, algo que el gobierno insiste en que seguirá ocurriendo.
Pero la emergencia energética llevó al ministro de Economía y Clima, Robert Habeck, a anunciar una reserva de carbón para asegurar el suministro. El gobierno también está retrasando el cierre definitivo de algunas centrales de carbón, manteniéndolas en espera durante más tiempo para reducir la dependencia de Alemania de las importaciones de gas ruso. El carbón genera aproximadamente una cuarta parte de la electricidad del país.
"El desmantelamiento de las centrales eléctricas de carbón puede suspenderse hasta nuevo aviso", dijo el gobierno a finales de marzo.
En la República Checa, la idea era acabar con la minería del carbón en 2033, pero el gobierno dice ahora que, dada la situación, debe "tener en cuenta todas las ventajas y desventajas" de hacerlo.
Se suponía que dos de las centrales eléctricas de carbón del país se pasarían al gas el año que viene, pero ese plazo está ahora en discusión, dijo Martin Hájek, director de la Asociación Checa de Calefacción de Distrito. El carbón genera el 46% de la energía del país.
Praga también ha decidido retrasar dos años la prohibición de las viejas calderas de carbón.
Rumanía volverá a poner en marcha temporalmente las centrales eléctricas de carbón inactivas, según el Ministro de Medio Ambiente, Barna Tánczos.
El mensaje sobre el carbón que llega desde Bruselas también está silenciado.
Los países que planean quemar carbón como alternativa al gas ruso podrían hacerlo en consonancia con los objetivos climáticos de la UE, dijo el mes pasado el jefe de Green Deal, Frans Timmermans. "No hay tabúes en esta situación".
Ese cambio es comprensible a la luz de las prisas por alejarse de la energía rusa, dijo Tagliapietra, pero advirtió que eso no debería socavar los objetivos climáticos del bloque a más largo plazo.
"Tenemos que asegurarnos de que -si estas soluciones de seguridad energética a corto plazo son necesarias- al menos tengamos, al mismo tiempo, mayores inversiones en energía verde", dijo.
Los partidarios del carbón que celebran el resurgimiento del combustible advierten que la recuperación será efímera.
"La energía limpia para 2035 es un imperativo climático para la UE. Eso significa que cualquier crecimiento de la generación de carbón debe ser temporal", dijo Harriet Fox, analista de Ember, un grupo de expertos ecológicos. "El corte del gas ruso en los próximos años y la eliminación del carbón conforme a París no son mutuamente excluyentes. Ahora es el momento de hacer un esfuerzo masivo en renovables para crear una combinación energética más limpia, más barata y más fiable lo antes posible." (Zosia Wanat , POLITICO, 11/04/22)
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