"En los meses previos a que Rusia invadiera Ucrania, muchos líderes europeos escondieron la cabeza bajo el ala, negándose a reconocer la inminente amenaza de guerra. Ahora, con el conflicto en su tercer año, no se atreven a hablar de paz.
Cuando el Papa Francisco propuso el 9 de marzo la idea de que podría ser necesario negociar, dado que Ucrania no había logrado expulsar a las fuerzas rusas de su territorio, planteó una cuestión que casi nadie en los centros de poder europeos quería discutir. Además, se produjo en un momento muy delicado del conflicto para Kiev.
Podría decirse que la situación de Ucrania nunca ha sido tan desesperada. La tan esperada contraofensiva del año pasado no logró un avance decisivo, y Rusia está ganando terreno en el campo de batalla. Mientras tanto, el futuro del apoyo occidental, especialmente el de Estados Unidos, parece de repente incierto.
Con el expresidente estadounidense Donald Trump avanzando hacia otra candidatura a la Casa Blanca a finales de este año, y los gobiernos europeos quedándose sin munición, el Papa articuló una pregunta que es probable que se repita en los próximos meses: ¿Ha llegado el momento de pensar seriamente en negociar con Vladimir Putin?
Hacer esa pregunta -incluso en privado- desencadena una respuesta horrorizada por parte de muchos de los funcionarios occidentales que hablaron con POLÍTICO en las últimas semanas para este artículo.
"Algunos países centroeuropeos están muy emocionados con la idea de una conferencia de paz", explicó un funcionario de la UE. "Siguen temiendo ser los siguientes una vez que cedamos ante Putin".
Para los ucranianos, las conversaciones de paz están fuera de la agenda mientras Putin siga en el poder.
Un alto funcionario europeo añadió que Rusia no considerará definitivo ningún acuerdo de paz con Ucrania. "[Putin] ha atacado a Ucrania tres veces en 10 años. No hay razón para creer que porque les demos Crimea o Donbas o Kherson [o] lo que sea, él renunciaría [a cualquier plan] para tomar Kiev."
Sin tabúes
La guerra, en la que han muerto más de 30.000 soldados ucranianos y 10.000 civiles, también ha transformado el panorama de la seguridad en Europa. Suecia y Finlandia se han unido a la OTAN desde que Rusia la invadió en febrero de 2022, y los gobiernos europeos están fortificando sus defensas con más gasto y mayor cooperación entre países.
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Pero Ucrania y sus aliados en Europa saben que sus esfuerzos se estancarán sin una cosa por encima de todo: el respaldo de Estados Unidos. A diferencia de Europa y el Reino Unido, en Washington el tema de las negociaciones no es tabú.
Aunque los funcionarios estadounidenses insisten en que no entablarán conversaciones sin Ucrania, Trump, que mantiene una estrecha ventaja en las encuestas sobre el actual presidente Joe Biden, ha dicho que pondría fin a la guerra en 24 horas. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, ha afirmado que Trump cortará inmediatamente la financiación a Ucrania si gana el poder.
Los republicanos en el Congreso se han negado a firmar un nuevo paquete de ayuda para Kiev, y algunas encuestas sugieren que la mayoría de los partidarios de Trump se oponen a más ayuda para Ucrania.
En Londres, el Gobierno británico -tradicionalmente el aliado militar más cercano a Estados Unidos- se niega a aceptar cualquier conversación sobre negociaciones con Putin. Incluso con la perspectiva del regreso de Trump a Washington, los funcionarios del Reino Unido insisten en que ni siquiera están discutiendo planes de contingencia para conversaciones de paz.
Un alto cargo del equipo del primer ministro Rishi Sunak afirma que la misión de Gran Bretaña y Europa este año es redoblar su apoyo a Ucrania y demostrar a Trump y a sus partidarios republicanos que esta es una guerra que pueden ganar.
En Alemania y Francia, los funcionarios son igualmente reacios a abrir la puerta a la negociación con Putin. Los diplomáticos de Europa Occidental se oponen incluso a empezar a planificar la posibilidad de que Estados Unidos retire su apoyo, por temor a que hacerlo haga más probable que ocurra.
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Un diplomático europeo dijo que, a pesar de las restricciones presupuestarias, "tenemos que redoblar nuestros esfuerzos". El diplomático dijo que era "no sólo como una señal política a Putin ... sino también para el debate estadounidense en el Congreso sobre el apoyo a Ucrania. Hemos visto la resistencia de Trump y algunos otros republicanos destacados. Este es actualmente el desafío más fundamental que tenemos."
Sin el apoyo estadounidense, Europa no podrá suministrar a Ucrania el dinero o el material que necesita, afirmó el diplomático. "Yo sería muy prudente para no enviar la señal o crear la impresión de que Europa puede hacerlo sin Estados Unidos. Definitivamente no es así, por lo que necesitamos que los republicanos reconsideren su postura y permitan la ayuda a Ucrania para seguir adelante".
Sin dudas
El Primer Ministro portugués, António Costa, afirmó que la UE no puede permitirse mostrar la más mínima debilidad en su apoyo a Kiev. "La paz es nuestro objetivo común", dijo Costa a POLITICO en una entrevista. "Pero sólo Ucrania puede decidir cuándo debe celebrarse una conferencia de paz".
Y añadió: "El deber de la Unión Europea es también demostrar que sigue apoyando totalmente a Ucrania, y que no hay la menor duda de nuestro compromiso."
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha endurecido su postura contra Rusia en las últimas semanas, instando a los aliados a no ser "cobardes" y advirtiendo que no descartará enviar tropas terrestres para luchar contra los rusos si es necesario.
No hay apetito para las conversaciones en París, según Benjamin Haddad, del partido Renacimiento de Macron. "Tenemos que recuperar la ventaja antes de entablar negociaciones", dijo. "No veo cómo Putin podría sentarse a negociar de buena fe. Ahora mismo, es una buena secuencia de acontecimientos para él, está ganando sobre el terreno, Trump está en camino."
En público, Putin ha afirmado que está abierto a las negociaciones para poner fin a la "tragedia" de la guerra. En noviembre, en la cumbre del G-20, lanzó la oferta de un alto el fuego y en enero declaró al entrevistador estadounidense Tucker Carlson que estaba abierto al diálogo. Según Reuters, funcionarios rusos se pusieron en contacto en privado con altos cargos de la administración estadounidense para negociar una tregua, pero fueron rechazados.
Pero en realidad, las dos partes están imposiblemente alejadas. Kiev busca la devolución de todo el territorio que las fuerzas rusas se han anexionado e invadido ilegalmente desde 2014, junto con una restitución financiera por parte de Moscú. El Kremlin, por su parte, no contempla la devolución de las cuatro regiones ucranianas de las que tomó el control parcial en 2022. Por el contrario, Moscú exige a Ucrania que se desarme, ponga fin a sus esfuerzos por ingresar en la UE y la OTAN y vuelva a unirse a la esfera de influencia de Rusia.
En privado, algunas voces de las administraciones europeas reconocen la eventual necesidad de negociar.
El primer funcionario europeo, citado anteriormente, dijo que aunque "la idea" de conversaciones de paz es "un no-go" para los países que temen que podrían ser el próximo objetivo de Putin, esas naciones de línea dura pueden en última instancia ser decepcionadas.
"Tenemos que ser realistas", dijo el funcionario. "En un momento dado, tendremos que empezar a hablar de paz y potencialmente incluso de ceder un trozo de tierra".
(Barbara Moens y Stuart Lau informaron desde Bruselas, Sam Blewett desde Londres, Aitor Hernández-Morales desde Lisboa, Clea Caulcutt desde París y Veronika Melkozerova desde Kiev. Dan Bloom, Emilio Casalicchio y Tim Ross informaron desde Londres. POLITICO, 13/03/24; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com)
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