"El derrocamiento del gobierno dictatorial de Sheikh Hasina en Bangladesh por los estudiantes y la población la semana pasada es un sorprendente resultado de la pesadilla económica que muchas de las llamadas economías en desarrollo están experimentando ahora: estancamiento del comercio, aumento de los costes de los intereses de la deuda y severa austeridad impuesta por el FMI y el capital privado a cambio de «ayuda financiera».
Hasta la caída del gobierno, Bangladesh era considerado un éxito económico, al menos en los medios de comunicación occidentales y entre los principales economistas. El FMI pronosticaba que el PIB de Bangladesh pronto superaría al de Dinamarca o Singapur. Su PIB por persona era ya mayor que el de la vecina India. El crecimiento medio del PIB del país en la última década, según las estadísticas del gobierno, rondaba el 6,6%. En abril de este año, el Banco Mundial calculaba que Bangladesh crecería un 5,6% este año, impulsado por su próspera industria de la confección, que depende de talleres de explotación de mano de obra barata para ganar cuota de mercado en todo el mundo. Representa más del 80% de las exportaciones del país. El Gobierno prevé que en 2025 las fábricas bangladeshíes produzcan el 10% de las prendas de vestir del mundo.
Pero bajo la superficie, el auge de la economía se basaba en una rentabilidad vacilante para el capital bangladeshí. La relativa recuperación de la rentabilidad tras la Gran Recesión mundial de 2008-9 empezó a revertirse a partir de 2013, hasta desembocar en el desplome pandémico de 2020.
La crisis llegó rápidamente este año. Pocas semanas después del optimista informe de abril del Banco Mundial, se hizo patente la realidad: la economía se estaba deteriorando rápidamente. Enormes proyectos de infraestructuras, plagados de corrupción, fracasaban y mermaban los recursos. El aumento de los intereses de los préstamos, la subida de la inflación y la caída de la demanda de exportaciones llevaron a muchas empresas al impago, con más de 20.000 millones de dólares en «préstamos morosos». El gobierno concedió enormes subvenciones (miles de millones) a empresas privadas para garantizar la cobertura eléctrica del país. Los accionistas ricos prosperaron y aprovecharon la oportunidad para desviar su riqueza fuera del país; mientras, las remesas de los bangladeshíes que trabajaban en el extranjero retrocedían.
En contraste con los ricos, la mayoría de los 170 millones de habitantes del país sufrieron. La mayoría de los trabajadores de la confección de Bangladesh son mujeres (50-80%), mientras que los supervisores de fábrica mejor pagados suelen ser hombres. La mayoría de las mujeres ganan el salario mínimo: 8.000 takas, unos 80 dólares al mes. Con la subida de los precios de los alimentos, eso no es ni de lejos suficiente. «Todos los productos cotidianos, como el arroz, los huevos y las verduras, son cada vez más caros», afirma Taslima Akhter, presidenta de Bangladesh Garment Workers Solidarity, una organización sindical. «También el precio del gas para cocinar [en casa] y de la electricidad [en las fábricas]. Así que es un gran problema para los trabajadores y la industria».
Una encuesta de la BBS realizada a mediados de 2023 reveló que alrededor de 37,7 millones de personas sufrían inseguridad alimentaria de moderada a grave en el país. Más de una cuarta parte de las familias pedían préstamos para cubrir sus necesidades diarias, incluida la alimentación. Una encuesta realizada por el grupo de reflexión South Asia Network on Economic Modeling reveló que el 28% de los hogares recurrían a préstamos para sobrevivir. El importe medio de los préstamos por hogar en el país casi se duplicó entre 2016 y 2022.
Bangladés llevaba décadas registrando aumentos en la esperanza de vida. En 2020, alcanzó los 72,8 años, la más alta hasta la fecha. Pero desde entonces, el patrón de crecimiento se ha roto. En 2021, se produjo un descenso hasta los 72,3 años en adelante. La tasa de mortalidad de menores de cinco años, recién nacidos y menores de un año ha aumentado.
Se ha producido un descenso de los estudiantes de enseñanza secundaria y un aumento de los NETT (personas sin empleo, educación o formación) entre la población joven. Según la BSVS-2023, la proporción de niños de entre cinco y veinticuatro años que no asisten a centros educativos ha aumentado desde la pandemia de COVID-19. En 2020, al inicio de la pandemia, el 28% no asistía a centros educativos. En 2020, al inicio de la pandemia, el 28% no estaba escolarizado; en 2023, ¡el porcentaje alcanzaba el 41%! Alrededor del 40% no estudiaba ni trabajaba, un 10% más en ocho años. Las protestas estudiantiles que derrocaron al gobierno fueron provocadas por el sistema de cuotas de empleo, que reservaba el 30% de los puestos de trabajo públicos a las familias de los veteranos de la guerra de 1971 (principalmente familias del gobierno). Los manifestantes exigieron la sustitución de la cuota por un sistema basado en el mérito.
En junio de 2024, el FMI admitió que «los precios internacionales de las materias primas, obstinadamente altos, y la continua restricción financiera mundial han amplificado las vulnerabilidades macroeconómicas» Las reservas de divisas se redujeron drásticamente debido a las intervenciones para apuntalar la moneda de Bangladesh, el taka. Las reservas de divisas se desplomaron de 46.000 millones de dólares en 2021 a sólo 19.000 millones.
El taka cayó más de un 20% frente al dólar estadounidense, lo que disparó el coste del servicio de la deuda externa. La cuenta exterior entró en déficit hasta un 4% del PIB al año.
El gobierno se vio obligado a recurrir al FMI en busca de «alivio». El FMI aprobó un pequeño paquete de 3.300 millones de dólares a principios de 2023. Este año se elevó a 4.700 millones para aliviar la presión sobre el tipo de cambio. Y el FMI entregó 1.100 millones de dólares en junio.
Pero ahora todo cambia. Tras un brutal intento de reprimir las protestas, en el que el ejército y la policía mataron a más de 300 personas, Hasina finalmente huyó del país. Se ha formado un gobierno provisional presidido por el economista Muhammad Yunus, Premio Nobel de la Paz. Pero no esperes ninguna mejora bajo su administración (lee esto: https://www.cadtm.org/Bangladesh-Who-is-Muhammad-Yunus-the-new-primer-minister).
Yunus acudirá de nuevo al FMI en busca de apoyo, a cambio de lo cual el FMI impondrá severas medidas de austeridad.
La crisis económica de Bangladesh se está repitiendo en todo el Sur Global: en Kenia, donde se han producido disturbios para revertir la subida de impuestos exigida por el FMI; en Pakistán, donde el gobierno ha recurrido por séptima vez al FMI en busca de financiación; en Egipto, que está al borde del impago; y en Nigeria, donde impera el hambre. Y, por supuesto, Argentina.
Y el FMI cobra recargos a cualquier deudor que no pague a tiempo, lo que no hace sino dificultar el reembolso de los préstamos. El número de países que pagan recargos anuales casi se ha triplicado en 5 años, pasando de 8 en 2019 a 23 en 2024. En los últimos seis años, el FMI cobró 7.000 millones de dólares en recargos.
Hasta 2033, el CEPR calcula que el FMI cobrará aproximadamente 13.000 millones de dólares en recargos. Sólo Argentina deberá unos 6.000 millones de dólares, seguida de Ucrania, con una deuda de casi 3.000 millones. Por término medio, los recargos representarán el 26% de todos los cargos e intereses cobrados a los países que pagan recargos. Para algunos prestatarios, como Costa Rica y Ecuador, los recargos representarán incluso más.
En mi próxima entrada, hablaré de un nuevo informe del Banco Mundial que demuestra que el Sur Global no sólo no está «alcanzando» al Norte Global, sino que se está quedando aún más rezagado."
(Michael Roberts, blog, 14/08/24, traducción DEEPL, gráficos y enlaces en el original)
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