"¿Qué acaba de ocurrir? Durante casi una semana, pueblos y ciudades de toda Inglaterra e Irlanda del Norte fueron presa de la reacción pogromista. En Hull, Sunderland, Rotherham, Liverpool, Aldershot, Leeds, Middlesborough, Tamworth, Belfast, Bolton, Stoke-on-Trent, Doncaster y Manchester, turbas interconectadas de agitadores fascoides y racistas desorganizados se entusiasmaron con su propia violencia exuberante. En Rotherham, prendieron fuego a un hotel Holiday Inn que albergaba a solicitantes de asilo. En Middlesborough, bloquearon carreteras y sólo dejaron pasar al tráfico si se comprobaba que los conductores eran «blancos» e «ingleses», disfrutando momentáneamente del poder arbitrario tanto del agente de tráfico como del funcionario de fronteras.
En Tamworth, donde el diputado laborista recientemente elegido había arremetido contra el gasto en hoteles de asilo (afirmando erróneamente que costaban 8 millones de libras al día a la zona), arrasaron el Holiday Inn Express y, en las ruinas, dejaron pintadas en las que se leía: Inglaterra', 'Que se jodan los paquistaníes' y 'Fuera de aquí'. En Hull, mientras la multitud sacaba a un hombre de su coche para darle una paliza, los participantes gritaban «¡mátenlos!». En Belfast, donde al parecer golpearon en la cara a una hijabi que llevaba a su bebé en brazos, destrozaron tiendas musulmanas e intentaron entrar en la mezquita local al grito de «¡que se vayan! En Newtownards, una mezquita fue atacada con un cóctel molotov. En Crosby, apuñalaron a un musulmán.
Preocupantemente, aunque los activistas de extrema derecha desempeñaron un papel, probablemente fue secundario. Los disturbios, más que ser causados por un puñado de fascistas organizados, les proporcionaron su mejor campo de reclutamiento en años. Muchas personas que nunca antes habían sido «políticas», y quizá ni siquiera habían votado, acudieron a quemar a solicitantes de asilo o a agredir a musulmanes.
La ocasión para este carnaval de ebriedad racista fue un aterrador apuñalamiento masivo en Southport el 29 de julio. El presunto atacante, por razones aún no discernibles, se abalanzó sobre una clase de baile de Taylor Swift, atacando a once niños y dos adultos. Tres de los niños resultaron muertos. Dado que el sospechoso era menor de dieciocho años, en un principio se protegió su identidad. En pocas horas, los apuñalamientos se convirtieron en un punto de encuentro para la extrema derecha, gracias a las oleadas de agitación en Internet. El sospechoso, según los relatos de desinformación de la derecha, era un inmigrante que figuraba en una «lista de vigilancia del MI6» y que había llegado en una «pequeña embarcación»: «Ali al-Shakati». La culpa de los apuñalamientos la tuvo la «inmigración masiva descontrolada».
Esta fantasía, que se produjo pocos días después de una gran concentración de apoyo a Tommy Robinson en Trafalgar Square, fue impulsada por los estafadores reaccionarios habituales, Robinson y Andrew Tate entre ellos. El rumor cobró aún más vitalidad gracias a un enjambre de cuentas reaccionarias de la industria social con sede en Estados Unidos. Una cuenta de Telegram, creada por fascistas o por curiosos de la moda, consiguió 14.000 miembros y desempeñó un papel directo en la incitación. Como las chispas que saltan de un horno, la agitación se extendió de las redes sociales al espacio físico. El 30 de julio, un grupo de vigilantes racistas y neonazis se reunió en St Luke's Road, en Southport, y atacó la mezquita con ladrillos y botellas. Aunque los residentes participaron en la limpieza y las reparaciones al día siguiente, las furias no habían hecho más que empezar. Desde finales de julio, el ciclo de disturbios recorrió el Reino Unido durante más de una semana. Poco a poco se fueron apagando cuando, tras el anuncio de decenas de protestas de extrema derecha previstas en todo el Reino Unido en la noche del 7 de agosto, decenas de miles de antirracistas acudieron a Londres, Liverpool, Bristol, Brighton, Hastings, Southend, Northampton, Southampton, Blackpool, Derby, Swindon y Sheffield. La mayoría de las concentraciones racistas no llegaron a materializarse, y las que lo hicieron se vieron superadas en número.
En todo momento, las «preocupaciones legítimas» de los merodeadores habían sido defendidas por una facción acomodada del lumpencommentariat, entre ellos Matthew Goodwin, Carole Malone, Dan Wootton y Allison Pearson. Más insidiosas fueron las ofuscaciones rutinarias de las principales cadenas de televisión, como la BBC, que se refirió insípidamente a estos enragés poujadistas como «manifestantes», mientras que los presentadores del programa Good Morning Britain de la ITV se burlaron y soltaron una carcajada cuando la diputada musulmana de izquierdas Zarah Sultana calificó los disturbios de racistas. En Bolton, donde los musulmanes locales se organizaron en defensa propia contra un movimiento que había mostrado intenciones asesinas, la BBC calificó la concentración de extrema derecha de «marcha pro-británica», mientras que ITV describió cómo los «manifestantes anti-inmigración» fueron recibidos por «300 personas enmascaradas que gritaban Allahu Akhbar».
Sin embargo, a la mañana siguiente de la manifestación antirracista del 7 de agosto, todos los formadores de opinión de ideas correctas exhalaron aliviados. Bien por la decencia, bien por la policía», suspiró el ex periodista de la BBC Jon Sopel. Incluso el Daily Mail, una fuente constante de pánico a la inmigración en las portadas, saludó la «Noche en que los manifestantes contra el odio se enfrentaron a los matones». El Express, siempre un reducto de robinsonadas, vitoreó: «Gran Bretaña unida se mantiene firme contra los matones». No hubo, por supuesto, auténtica unidad. Los que inundaron las calles para detener los disturbios habían sido calumniados recientemente como «manifestantes del odio» por políticos y expertos por igual cuando se reunieron en apoyo de Palestina. Y aunque la mayoría de los británicos desaprobaba los «disturbios», un número sorprendentemente elevado de personas, el 34%, apoyaba las «protestas». Casi el 60% expresó «simpatía» por los «manifestantes». Como era de esperar, entre los que apoyaban los «disturbios», los partidarios de Reform UK, el tercer partido más votado, estaban desproporcionadamente representados. Aún así, es un consuelo no tener que pensar.
Siguió la inevitable búsqueda de subversión extranjera. La BBC, el Mail y el Telegraph se unieron a Paul Mason y a los habituales liberales de las redes sociales para culpar a Rusia. Hay escasas pruebas de ello, como ha señalado la Oficina de Periodismo de Investigación. Pero la implicación parece ser que nada en la historia reciente de Gran Bretaña, o en el comportamiento de sus instituciones dominantes, podría haber llevado a la conflagración. Los mismos medios de comunicación que no han cesado de sembrar el pánico moral sobre la inmigración denuncian ahora la «desinformación» de las redes sociales y subrayan la importancia de los «hechos» y la «objetividad» en la vida pública.
Es cierto que el rumor desempeñó un papel fundamental en la formación de alianzas ad hoc de racistas empedernidos. Como en los disturbios de Knowsley en febrero de 2023, las acusaciones incendiarias difundidas en la industria social constituyeron el incidente incitador. Pero es revelador que cuando los tribunales revelaron la identidad del sospechoso el 1 de agosto, demostrando que no era ni inmigrante ni estaba en ninguna «lista de vigilancia», los alborotadores no aflojaron el paso: los peores ataques se produjeron en los días siguientes. La gente creyó los rumores porque les convenía hacerlo, porque confirmaban sus prejuicios y les daban la oportunidad de poner en práctica fantasías de venganza largamente gestadas.
Así es como ha funcionado siempre. Los rumores de una próxima masacre de blancos a manos de negros desencadenaron el pogromo de East St Louis, Illinois, en 1919. En Orleans, en 1969, historias salaces sobre comerciantes judíos que drogaban y vendían mujeres provocaron disturbios que atacaron tiendas judías. En 2002, en Gujarat, fueron las afirmaciones infundadas de que los musulmanes habían bombardeado un tren con peregrinos hindúes a bordo las que se convirtieron en pretexto para un espantoso éxtasis de asesinatos y violaciones islamófobas. Y en el verano de 2020, la idea de que «Antifa» había iniciado los incendios forestales de Oregón para asesinar a cristianos blancos y conservadores alimentó el vigilantismo armado. No podemos «comprobar» los rumores hasta el olvido porque, como documenta Terry Ann Knopf en su historia de rumores y disturbios raciales en Estados Unidos, los «hechos» suelen ser irrelevantes. En momentos de emergencia, real o percibida, se desconfía de las fuentes oficiales, mientras que los «testigos» extraoficiales son brevemente santificados en la medida en que alimentan las fantasías alimentadas por las jerarquías raciales y el miedo a la revuelta.
Los recientes pánicos morales, ya sea sobre la raza, la nacionalidad o el género, ya estén obsesionados con los solicitantes de asilo en «hoteles de cinco estrellas» o los «depredadores del baño» o un supuesto «hombre» compitiendo como boxeadora, comparten la sensación de que las fronteras y los límites se erosionan, de que la gente está donde no tiene por qué estar. Hombres que se convierten en mujeres, ricos que se convierten en pobres. Los blancos, como le preocupaba a David Starkey, se convierten en negros. La mayoría se convierte en minoría. Se trata de un fantasma sorprendentemente móvil, que facilita el cambio de racionalizaciones. Cuando se reveló la identidad del sospechoso de Southport, por ejemplo, el tema cambió rápidamente. Se convirtió en el hecho de que era «hijo de inmigrantes ruandeses», como dijo Matthew Goodwin en un post de Substack. A pesar de no saber nada sobre el móvil del crimen, de repente se trataba de un problema de «integración» o, como decían algunos de los poetas en línea, de «valores británicos».
Se trata de un giro intrigante: las acciones de un asesino de masas blanco (por ejemplo, el asesino incel Jake Davison) no se prestarían a interrogatorios tan dolorosos. El hecho de que lo que está en juego es la pertenencia «étnica» fue aclarado por Goodwin, cuando fue interrogado por Ash Sarkar en el programa de la BBC «Moral Maze». Mucha gente es inglesa, dijo, sin serlo «étnicamente». Escribiendo sobre Substack, canalizó los «temores» de los «británicos e ingleses» que, según nos informó, están preocupados por el «declive de la mayoría y el cambio demográfico». Incluso expresado en términos de «etnia», no de «raza», es difícil no ver esto como una versión suave de lo que Chetan Bhatt describió como la obsesión metafísica de la extrema derecha blanca de hoy: el miedo a la extinción blanca. Es Britannia soñando con su caída.
Se trata de una teodicea laxa, que afirma que sea cual sea el dolor que sufre la gente en un país con un nivel de vida estancado, infraestructuras en ruinas y un Estado cada vez menos democrático y autoritario, debe ser producto de las «fronteras rotas». A falta del horizonte utópico de un fascismo de entreguerras basado en la expansión colonial, la extrema derecha actual se ha obsesionado con las fronteras. Se ha replegado a un estatismo nacional defensivo, como contenedor de una serie de demarcaciones tradicionales a lo largo de líneas de género y étnicas, cuya obediencia se describe invariablemente como «integración».
Esto parasita el discurso oficial. En los últimos años, hemos oído decir a políticos de alto nivel que los «islamistas» gobiernan el país, que los manifestantes pacíficos de Gaza son una «turba de matones», que un debate parlamentario sobre el alto el fuego en Gaza tuvo que ser bloqueado para evitar el asesinato terrorista de diputados, que «Hamás» era el culpable de los malos resultados de los laboristas en West Midlands, que los solicitantes de asilo deberían ser etiquetados, que demasiados inmigrantes trabajan en el Servicio Nacional de Salud, que los solicitantes de asilo son caros y peligrosos, que Rishi Sunak es «el primer ministro más liberal que hemos tenido nunca en materia de inmigración», y que tanto los conservadores como los laboristas «detendrían los pequeños barcos» que traen refugiados a las costas británicas. Y por mucho que haya habido un consenso bipartidista a la hora de inclinarse por las guerras culturales racistas, los dos principales partidos están ahora afiliados a alguna variante del pánico transfóbico.
Del mismo modo que el liberalismo fracasa culpando de todo al «Brexit» o a Rusia mientras ignora las células de convección de la tormenta que se han ido acumulando a plena vista, la izquierda tiene a menudo su propia narrativa reconfortante en la que la violencia racista plebeya es una expresión distorsionada de «intereses materiales». Esto suele traducirse en un llamamiento a centrarse en «cuestiones básicas» en lugar de en «políticas identitarias»: como si pudiéramos sortear las desconcertantes pasiones suscitadas por la raza y la etnia ofreciendo puestos de trabajo y salarios. No cabe duda de que necesitamos más pan y mantequilla, pero eso es estrictamente ortogonal a lo que está ocurriendo. El racismo funciona a veces como una forma de política de clase desplazada o distorsionada, pero no siempre. Las «preocupaciones legítimas» de estos alborotadores tienen que ver con la idea del estatus étnico perdido. Cuando se invoca engañosamente a la «clase obrera blanca», «blanco» es el término operativo: la idea es que a los trabajadores, lejos de ser explotados, se les ha negado el reconocimiento moral apropiado como miembros blancos de la nación por parte de unas «élites» demasiado entusiastas a la hora de extender el reconocimiento a las minorías. Se trata de recuperar el «salario de la blancura» perdido.
Mientras tanto, los que se sienten atraídos por esta política etnonacionalista se niegan rotundamente a ser especialmente pobres o marginados. Puede que hayan experimentado un relativo declive de clase o que habiten en regiones en declive, pero es tan probable que sean de clase media como que sean trabajadores. El racismo no expresa tanto un agravio de clase fuera de lugar como la organización de las emociones tóxicas del fracaso, la humillación y el declive. El terror a la extinción blanca, en esa medida, es el miedo a que sin límites y fronteras rígidas los que hasta ahora han estado protegidos se sumerjan en la masa trabajadora de la humanidad. La hipertrófica excitación de los pogromistas, y su manifiesto entusiasmo ante la idea de la aniquilación, les da algo que hacer al respecto. Es su alternativa a los omnipresentes efectos de parálisis y depresión, en una civilización moribunda."
(Richard Seymour , SIDECAR, 13/08/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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