"La alegría de la aplastante victoria de Keir Starmer en las elecciones generales del Reino Unido no debía agriarse tan rápido.
Pero las disputas sobre las entradas de Taylor Swift, los recortes sociales y una lucha interna por el poder -además de la sombría receta de Starmer para sanear las finanzas del país- hacen que el primer ministro del Reino Unido pase el sábado su 100º día en el cargo quedándose corto en el eterno concurso de popularidad que es la política electoral.
Starmer ya ha pulsado el botón de reinicio una vez, separándose de su asesor más veterano días antes de llegar a su centenario. El problema es que lo peor está por llegar.
Los nuevos diputados están nerviosos por mantener sus escaños en las próximas elecciones, y los grandes de la última vez que los laboristas estuvieron en el poder insisten en la urgencia de cambiar las cosas.
David Blunkett, que ocupó varios puestos en el Gabinete en la administración de Tony Blair, dijo a POLITICO que enderezar el rumbo y establecer una visión más positiva «tiene que empezar ahora».
«Lo que ocurra en los próximos 18 meses será absolutamente vital», añadió. «Es increíblemente difícil para un Gobierno recuperar la confianza y el respaldo».
Un nuevo amanecer, ¿no?
Qué rápido pasa el tiempo en política.
El 5 de julio, un sonriente Starmer fue recibido en Downing Street por los miembros de su personal, que agitaban banderines sindicales. La noche anterior había derrocado 14 años de gobierno conservador para su Partido Laborista, ganando una mayoría que no se había visto en casi tres décadas.
Frente a la puerta del número 10, el recién coronado Primer Ministro dijo que el país había «votado decididamente por el cambio, por la renovación nacional y por la vuelta de la política al servicio público.»
Starmer dijo que reconocía que había un «cansancio en el corazón de la nación» tras el doloroso programa de austeridad de los conservadores, seguido de los escándalos de Boris Johnson y la mala gestión económica de Liz Truss.
Pero incluso mientras hablaba, ya estaba quedando claro que el público había votado decisivamente para echar a los conservadores no por un redescubierto amor al laborismo, sino más bien por desafección hacia el gobierno de Rishi Sunak.
Un análisis detallado de los resultados electorales muestra que la victoria laborista fue superficial. El partido de Starmer sólo obtuvo el 34% de los votos, frente al 24% de los conservadores y el 14% del insurgente partido de derechas Reform U.K. de Nigel Farage.
Las peculiaridades del sistema electoral británico de mayoría relativa y la estrategia de campaña de los laboristas hicieron que, a pesar de esas cifras más ajustadas de lo esperado, los laboristas obtuvieran 411 escaños en la Cámara de los Comunes, mientras que los reformistas sólo cinco.
«Tenemos un bajo vientre blando, y hay mucho de eso», dijo esta semana un alto diputado laborista en su valoración del riesgo de Reform, que quedó segundo tras los laboristas en 89 circunscripciones. Al igual que otros autores de este artículo, se les concedió el anonimato para poder hablar con libertad.
No obstante, el 5 de julio representó una especie de nuevo amanecer para el Reino Unido.
Locos por el fútbol
Pocos días después, la preciada selección inglesa de fútbol llegó a la final de la Eurocopa 2024 con un estilo dramático, aunque poco convincente. En un momento de euforia, Starmer se encontró en la Casa Blanca con Joe Biden, no mucho después de que el gol de la victoria llegara al fondo de la red en la semifinal del torneo. «Todo gracias al Primer Ministro», dijo el Presidente de Estados Unidos a los periodistas sobre la victoria de Inglaterra.
Fue quizá el momento cumbre de Starmer en lo que va de mandato, tanto para su equipo como para su partido. Días después, España se impuso a Inglaterra y, en las semanas siguientes, el malestar en las filas laboristas por las difíciles decisiones financieras a las que se había visto obligado el Gobierno saltaría a la luz pública.
Menos de 48 horas después de su discurso en el Despacho Oval, la ministra de Justicia, Shabana Mahmood, anunció planes para liberar anticipadamente a miles de presos porque el parque penitenciario, con escasas inversiones, estaba peligrosamente al límite de su capacidad.
Pero también hubo buenos momentos. Tras su toma de posesión, en una ceremonia llena de pompa y boato, el Rey Carlos presentó la agenda legislativa del nuevo gobierno, que incluía planes populares para devolver los ferrocarriles a la propiedad pública, reforzar los derechos de los trabajadores y crear una empresa estatal de inversión en energía. También había reformas urbanísticas destinadas a impulsar la economía y la construcción de viviendas, y un refuerzo de los derechos de los inquilinos.
Starmer se embarcó en una serie de reuniones con los líderes europeos, en parte para demostrar que Gran Bretaña había «vuelto a la escena mundial» tras una época difícil entre los aliados y el poco diplomático Boris Johnson. La Primera Ministra también buscó un preciado «reset» con la Unión Europea, para aliviar las barreras y restricciones comerciales creadas por el Brexit.
Por el momento, los acuerdos salariales por encima de la inflación para los trabajadores en huelga del sector público de la enseñanza, la sanidad y el transporte parecen haber alejado la amenaza de nuevas huelgas tras las largas disputas que los conservadores no lograron resolver.
Pero fue lo que el Gobierno no hizo lo que más enfureció a los críticos de izquierdas de su propio partido, así como a los defensores de la pobreza infantil.
Luchas por el bienestar
La negativa a suprimir el límite impuesto por los conservadores a las ayudas sociales para familias con más de dos hijos, introducido en plena época de austeridad, supuso para Starmer su primera rebelión parlamentaria el 23 de julio.
Siete diputados laboristas apoyaron una enmienda rebelde que pedía la supresión de la política. Starmer respondió con la crueldad que le caracteriza, suspendiéndoles de militancia.
Fue una importante advertencia de lo que estaba por venir.
Starmer y los ministros de su gabinete ya estaban subiendo el tono de sus evaluaciones pesimistas sobre el estado de las finanzas nacionales que heredaron, una situación de la que hicieron todo lo posible por culpar a sus predecesores conservadores.
La canciller Rachel Reeves denunció un «agujero negro» de 22.000 millones de libras que, según ella, había sido causado por la imprudencia financiera de los conservadores, mientras avanzaba posibles subidas de impuestos en su próximo presupuesto, previsto para el mes que viene.
Pero la gran sorpresa de ese día, el 29 de julio, fue su decisión de limitar a los más pobres los pagos de hasta 300 libras para ayudar a los pensionistas a pagar las facturas de calefacción.
Pero la medida logró arrojar una nube de incertidumbre sobre todos los grupos de edad y también disgustó a la izquierda laborista, que aprobaba la universalidad de la medida.
Los laboristas también se preguntaron por qué no se hacía más por ofrecer una mayor visión de la futura compensación por las penurias que prometía el Gobierno, con un «enfoque del palo y la zanahoria», que sugiriera que sus medidas más duras serían temporales.
Sin embargo, «no tenemos dinero para zanahorias», dijo esta semana un alto asesor del Gobierno.
Los conservadores tomaron el combustible de invierno como una causa con la que atacar a los laboristas, forzando una votación en los Comunes el 10 de septiembre sobre el tema para aumentar la presión sobre Starmer.
Con sus siete colegas con la cabeza cortada, la gran mayoría de los diputados laboristas que estaban dispuestos a rebelarse optaron por no participar en la votación y, en su lugar, se abstuvieron. Sólo uno se rebeló, pero la angustia entre los diputados laboristas quedó al descubierto.
Violencia en las calles
Los ánimos también se caldearon en las calles, donde a finales de julio se desató el matonismo de extrema derecha, envalentonado por la desinformación en las redes sociales.
Los alborotadores atacaron mezquitas, viviendas de acogida y a la policía después de que se afirmara falsamente que un refugiado estaba detrás del apuñalamiento mortal de tres niñas en Southport, ciudad costera del noroeste de Inglaterra.
El líder del Ukip, Nigel Farage, fue acusado de avivar las teorías conspirativas que alimentaron los desórdenes, e incluso el propietario de X, Elon Musk, compartió información errónea al enzarzarse en una disputa pública con Starmer sobre los disturbios.
El Primer Ministro canceló sus vacaciones de verano con su familia para hacer frente a las secuelas de los disturbios. La opinión pública aprobó en general su dura respuesta a los disturbios, centrada en garantizar el procesamiento de los responsables del odio racial y la violencia, tanto en Internet como en las calles.
pero los encarcelamientos masivos agravaron el ya alarmante hacinamiento de las prisiones británicas, y el primer ministro se vio obligado a poner en marcha un plan para ralentizar el sistema judicial hasta que hubiera plazas disponibles en las cárceles. Las escenas de presos liberados descorchando champán y jurando votar laborista a perpetuidad no quitaron precisamente el mal aspecto de la política.
Problemas en el extranjero
Los laboristas también tuvieron que navegar por aguas turbulentas en la escena internacional. Impulsado por el resultado electoral, que supuso un respaldo a los candidatos propalestinos, pero receloso de verse inmerso de nuevo en la polémica sobre el antisemitismo que persiguió al predecesor de Starmer, Jeremy Corbyn, el nuevo gobierno hizo todo lo posible por caminar por la cuerda floja de seguir siendo aliado de Israel al tiempo que intentaba limitar los horrores que se estaban presenciando en Gaza.
La medida del ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, de restringir algunas ventas de armas por temor a que pudieran utilizarse en violación del derecho internacional humanitario sirvió para enfurecer al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
La cesión de las islas Chagos a Mauricio para resolver una antigua disputa colonial y garantizar el uso continuado de la base naval estadounidense de Diego García antes de las elecciones estadounidenses enfrentó a los laboristas a intensas críticas de los conservadores.
A finales de agosto, Starmer consiguió superar los 49 días de mandato de la tory Liz Truss, tan fugaces como caóticos, pero los problemas para la líder laborista iban en aumento.
Las acusaciones de amiguismo se estaban gestando a medida que los aliados laboristas recibían altos cargos en la imparcial administración pública británica.
Las preocupaciones éticas aumentaron cuando el Sunday Times reveló que Waheed Alli, un magnate millonario de la televisión y antiguo banquero, tenía un pase de seguridad para Downing Street.
Un torrente de acusaciones
Fue la primera de un torrente de acusaciones centradas en Alli. Starmer sería criticado por aceptar del donante trajes y gafas por valor de miles de libras, además de acceso a su lujoso piso, donde la familia se alojaba aparentemente para que el hijo de Starmer pudiera tener un lugar tranquilo donde estudiar.
Luego estaba la hospitalidad gratuita que Starmer aceptaba, que iba desde entradas para conciertos de Taylor Swift hasta entradas de categoría superior en los partidos de fútbol del Arsenal. Starmer acabó devolviendo 6.000 libras esterlinas en obsequios y fue objeto de intensas críticas.
En la situación actual, todo parece estar dentro de la legalidad. Pero el tribunal de la opinión pública ha sido más duro con un dirigente que, tras años vendiéndose como un político sólo al servicio de los ciudadanos, parecía regodearse en prebendas mientras restringía las ayudas sociales.
Mientras tanto, se avecinaba una tormenta en torno a su poderosa jefa de gabinete, Sue Gray. Starmer se llevó a la funcionaria de alto rango de la administración pública mientras estaba en la oposición, para preparar el regreso al gobierno.
Gray ya era un nombre conocido, algo inusual para una funcionaria no elegida.
Había dirigido una investigación oficial sobre las denuncias de fiestas en Downing Street durante la época de Boris Johnson como primer ministro.
Una vez que Gray llegó al número 10 junto a Starmer, habría querido pasar desapercibida. En cambio, sus numerosos detractores la rodeaban y, fatalmente, se estaba ganando enemigos dentro de las filas laboristas.
Enfrentamientos en Downing Street
Aunque era muy respetada por muchos por saber cómo funcionaba la maquinaria de Whitehall, los asesores políticos de menor rango empezaron a resentirse con ella en una disputa sobre salarios y condiciones.
Y lo que es más importante, hubo numerosos informes sobre una lucha de poder en el seno del Gobierno, con Gray enfrentada al arquitecto de la campaña electoral ganadora, la mano derecha de Starmer, Morgan McSweeney.
Gray fue caracterizada como un bloqueo excesivamente controlador y restrictivo en la difusión de la agenda del gobierno.
Las disputas desembocaron en la extraordinaria filtración de su sueldo a la BBC, incluido el hecho de que ganaba 3.000 libras más que el propio Starmer.
Que el estado de las luchas internas hubiera llevado a la revelación hizo que el tiempo de Gray en la cúpula pareciera insostenible.
Y el lunes, Starmer se separó de su jefa de gabinete, y Gray reconoció que «corría el riesgo de convertirse en una distracción». El Primer Ministro la sustituyó por McSweeney en una reorganización de su equipo número 10.
Fue un reajuste extraordinario para un gobierno tan incipiente, que puso de manifiesto la profunda disfunción en el seno de la administración y una clara admisión de que las cosas no habían ido según lo previsto.
Gray había estado tan cerca de Starmer que incluso le acompañó en la mesa de reuniones con Joe Biden en la Casa Blanca durante su segundo viaje a Estados Unidos, a mediados de septiembre.
McSweeney no es el mesías
Ahora es crucial para Starmer que las cosas funcionen con McSweeney. Perder a un jefe de gabinete podría calificarse generosamente de desafortunado; perder a dos sería claramente catastrófico.
La mayoría de los aliados acogieron con satisfacción la reorganización, pero los nuevos diputados laboristas, en particular los de circunscripciones marginales que ya corrían el riesgo de perder en las próximas elecciones, siguen nerviosos a medida que se desvanece la «ola de euforia» inicial.
McSweeney «no es el Mesías», dijo un diputado. «Vamos a tener que tener mucha, mucha, mucha suerte, y vamos a tener que hacer un trabajo perfecto».
Otro pidió a Starmer un «cambio de enfoque», que adopte una actitud más arriesgada y «gobierne como un insurgente, no como un titular».
Los encuestadores de YouGov registran actualmente una favorabilidad neta de Starmer de -36, un punto menos que el profundamente divisivo defensor del Brexit, Nigel Farage.
Pero la caída de Starmer partía de una base muy baja. Su punto máximo dos semanas después de las elecciones fue cero, demasiado para una luna de miel.
Tony Blair fue el último líder laborista que desbancó a los conservadores. Llegó al cargo con un índice de aprobación del 60 por ciento y tardó tres años en caer por debajo de cero.
Y eso a pesar de que Blair se enfrentó a golpes posiblemente mayores durante su mandato.
En sus primeros meses, los laboristas tuvieron que devolver una donación de un millón de libras de un patrón de Fórmula Uno, ante las sospechas de que la suma estaba vinculada a la decisión del gobierno de eximir a la categoría de carreras de la prohibición de la publicidad del tabaco. También hubo casi 50 diputados laboristas que votaron en contra de un recorte de las ayudas sociales a las familias monoparentales.
Sin embargo, el gobierno de Blair no perdió tiempo en exponer su visión de lo que estaba por venir, presentando en un par de meses un presupuesto que incluía un impuesto extraordinario sobre las empresas de servicios públicos privatizadas, combinado con un recorte del impuesto de sociedades.
En cambio, Reeves ha vacilado en su presupuesto para permitir que los pronosticadores oficiales elaboraran sus evaluaciones y evitar así un colapso al estilo de Truss. Pero la espera ha generado incertidumbre y preocupación por la escasa luz que se vislumbra al final del túnel en medio del pesimismo económico.
En la penumbra
Hoy, las encuestas muestran que los laboristas, y no sólo Starmer, van a la baja. En una de ellas, el pasado fin de semana, la ventaja del partido sobre los conservadores se redujo a un solo punto.
Luke Tryl, ex asesor político que dirige el think tank More in Common, responsable del estudio, describió la caída en picado de las encuestas como «históricamente inusual».
Cree que los laboristas han «juzgado mal» el estado de ánimo respecto al subsidio invernal de combustible. Esto, unido a las críticas por aceptar regalos y a todo el catastrofismo, ha contribuido a la caída.
Pero Tryl considera que la historia subyacente «en lugar de que el Partido Laborista está condenado» es que el electorado es particularmente «volátil» en este momento.
«La gente está muy triste», dice Tryll. «En este momento se les está diciendo que después de todos los sacrificios desde la crisis financiera va a haber más».
En la otra cara de la moneda, la volatilidad significa que los votantes pueden volver si llegan días más brillantes. «Están descontentos, pero están dispuestos a darles el beneficio de la duda», es la valoración de Tryl.
Starmer no se enfrentará a otras elecciones generales hasta dentro de casi cinco años. Pero las próximas grandes pruebas en las urnas serán las elecciones locales de mayo. Luego, las elecciones a las asambleas descentralizadas de Gales y Escocia, previstas para 2026, serán también indicadores clave.
No todo está perdido
Todo esto llega después del primer presupuesto laborista en 14 años, previsto para el 30 de octubre. Aunque los laboristas mantienen su promesa de no subir los impuestos a los «trabajadores», las advertencias económicas que han caracterizado sus primeros meses de mandato hacen prever otras subidas si el gobierno quiere cumplir sus promesas de reconstruir los servicios públicos británicos y evitar otra dolorosa ronda de austeridad.
Está claro que el Gobierno espera que el dolor de hoy se vea compensado por decisiones más alegres en los próximos años. «No queremos una avalancha de anuncios ahora y luego un gran batacazo dentro de cuatro o cinco años, antes de las elecciones», dijo el alto asesor gubernamental citado.
Los grandes del partido que asistieron a la victoria de 1997 están preocupados por lo que han visto hasta ahora. Uno de ellos dijo que el presupuesto es un «momento crítico» en el que la dirección del partido debe articular una clara «dirección de viaje» tras dolorosas decisiones.
Para David Blunkett, que ocupaba el cargo de Ministro del Interior durante los atentados del 11-S, la gestión de Starmer de los disturbios, sus primeras leyes y su trabajo en la escena mundial han supuesto «verdaderas ventajas».
Pero considera que se han visto empañados por una narrativa poco clara de «miserabilidad», que no ha logrado levantar a la nación y, en cambio, ha permitido que dominen las disputas en torno a los regalos y las luchas internas.
Ahora miembro laborista de la Cámara de los Lores, Blunkett advirtió contra cualquier atisbo de vuelta a la austeridad en el presupuesto, instando a Reeves a no dejarse capturar por la «ortodoxia» del Tesoro.
«Espero que después de los primeros 100 días se hayan aprendido las lecciones, la gente haga el reset y podamos empezar a motorizarnos», dijo.
«Y eso se puede enderezar. Hay tiempo de sobra para enderezarlo, pero hay que empezar ya»."
(
Sam Blewett , POLITICO, 11/10/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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