"Cuando Emmanuel Macron llegó al poder en 2017, fue aclamado como el ex banquero de Rothschild favorable a las empresas que convertiría a Francia en un destino de inversión líder en el mundo recortando el gasto público y bajando los impuestos.
Siete años después, las credenciales económicas del presidente francés están en el banquillo de los acusados.
El escandaloso ajuste presupuestario del jueves -19.400 millones de euros en subidas de impuestos y 41.300 millones de euros en recortes de gastos- es una clara señal de que la gestión del dinero en Francia se ha descarrilado bajo el mandato de Macron.
Los oponentes políticos del presidente están disfrutando de su repentina caída en desgracia en el timón fiscal - y están afilando sus cuchillos.
Tradicionalmente, Macron siempre ha tratado de ganar puntos políticos presentándose como el adulto en la sala en materia económica. En la campaña de las elecciones parlamentarias de este año, tachó tanto al incendiario de extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon como a la líder de extrema derecha Marine Le Pen de despilfarradores irresponsables que llevarían a Francia al abismo financiero.
Ahora, el presidente está probando de su propia medicina, ya que tanto adversarios como aliados -recordemos que los posibles sucesores buscan ahora demostrar su valía- atacan su historial. Se espera que el déficit público de Francia alcance este año un asombroso 6,1 por ciento del producto interior bruto del país, frente al 2,6 por ciento de 2017.
«Han arruinado a Francia y mentido a los franceses«, dijo la semana pasada la líder de extrema derecha Le Pen, criticando “la incompetencia financiera del ”Mozart de las finanzas'», una referencia mordaz a la anterior carrera de Macron como banquero de inversión en Rothschild.
Más llamativo aún, Édouard Philippe, que fue primer ministro durante el primer mandato de Macron y está en la carrera para sucederle, también acusó al Gobierno saliente de ocultar la verdad al público y a la UE sobre el enorme nivel de deuda de Francia. «¡Nadie se lo cree!», dijo en referencia a la promesa de ajustar el déficit a las normas de la UE para 2027.
Economistas y autoridades independientes, como el Banco Central y el Tribunal de Cuentas de Francia, cuestionan ahora también la receta económica de Macron, caracterizada por una mezcla de reducciones fiscales para empresas y particulares ricos combinadas con generosas subvenciones a las empresas.
Aclarar el entuerto
El nuevo Gobierno nombrado tras la derrota de los centristas de Macron en las elecciones legislativas anticipadas de julio y dirigido por el primer ministro Michel Barnier se enfrenta ahora a una grave crisis presupuestaria.
Barnier acusa a sus predecesores de no haber dicho a los franceses toda la verdad sobre el lamentable presupuesto del país. Dijo haber encontrado «una situación muy degradada, mucho más degradada de lo que se ha dicho».
El déficit de Francia -la diferencia entre lo que gasta el país y lo que ingresa en impuestos- ha caído en picado en los últimos meses y este año se situará en torno al 6% del PIB, muy por encima de la previsión oficial del anterior Gobierno del 5,1% y del límite de déficit del 3% fijado por las normas de la UE. Francia ya se enfrenta a un procedimiento de déficit excesivo en Bruselas por incumplir las normas de gasto de la UE el año pasado.
La gran claudicación del jueves en el presupuesto incluye un nuevo impuesto sobre la recompra de acciones, un impuesto sobre la producción de electricidad y una subida de los impuestos de sociedades, especialmente para los grandes grupos, y de los impuestos a los hogares más ricos, que revierten parcialmente los anteriores recortes fiscales de Macron.
El plan económico de Macron parecía dar sus frutos antes de la pandemia de coronavirus. Al principio de su primer mandato, el Gobierno consiguió mantener el déficit de Francia por debajo del límite del 3% del PIB establecido por la UE en 2018 y Francia se libró de un anterior procedimiento de déficit excesivo de la UE. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo del país cayó al 7,5 por ciento este año desde el 7,9 por ciento de 2017, y el país se convirtió en el destino más atractivo de Europa para los inversores extranjeros, según una encuesta de EY.
La luna de miel económica de Macron terminó cuando el gasto público se disparó para hacer frente a la crisis económica desencadenada por la pandemia.
Al igual que otros países de la UE, Francia realizó intervenciones estatales masivas para mantener a flote su economía, convirtiéndose en el segundo país de Europa que más gasta en subvenciones a las empresas después de Alemania. Durante la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania, Francia y otros países de la UE siguieron gastando para ayudar a las empresas afectadas y limitar los precios del gas y la electricidad.
Demasiado tiempo
Cuando la crisis remitió, el Gobierno se esforzó por sanear las finanzas públicas. Se negó a hacer recortes importantes o a subir los impuestos, lo que podría haber aumentado la impopularidad de Macron en las elecciones europeas y nacionales de este verano.
«El presidente temía un debate sobre el presupuesto dos meses antes de las elecciones europeas», explica un antiguo colaborador ministerial, a quien se concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el asunto.
En los últimos meses, en los pasillos del poderoso ministerio de Economía de Francia conocido como «Bercy», los funcionarios advirtieron que el déficit de Francia se estaba saliendo de control.
Pero en público, el ministerio seguía publicando previsiones de déficit demasiado optimistas.
Esta primavera, cuando la situación parecía sombría, el entonces ministro de Economía, Bruno Le Maire, propuso introducir un proyecto de ley presupuestaria correctiva para 2024 con el fin de aplicar recortes adicionales del gasto y nuevos impuestos, una opción descartada públicamente por Macron en aquel momento.
Macron y su primer ministro, Gabriel Attal, se opusieron a los recortes de gastos y las subidas de impuestos por temor a una reacción violenta ante las elecciones europeas del verano pasado, según el mismo empleado ministerial.
El mismo razonamiento se aplicó después de que Macron convocara por sorpresa unas elecciones anticipadas, y la situación presupuestaria «se les fue progresivamente de las manos», añadió el funcionario.
«El presidente se acobardó. Ha quedado traumatizado por los chalecos amarillos», dijo un ex legislador macronista, refiriéndose a las violentas protestas contra los planes de Emmanuel Macron de aumentar los impuestos sobre el combustible que estallaron en 2018.
Hasta el presupuesto del jueves, subir los impuestos había sido un tabú para un presidente que se hizo famoso bajándolos.
Macron realizó importantes recortes fiscales para las empresas, bajando el tipo del impuesto de sociedades del 33% al 25% de los beneficios, reduciendo las contribuciones obligatorias que las empresas tienen que pagar independientemente de sus beneficios y poniendo fin a un impuesto sobre el patrimonio.
El Tribunal de Cuentas francés dijo que esas reducciones fiscales eran parte del problema.
«Estas reducciones de impuestos, que no han sido compensadas por recortes de gastos, han profundizado el déficit del Estado y aumentado su deuda», escribió el Tribunal de Cuentas de Francia en un informe publicado este año, diciendo que la reducción de impuestos de Macron costó 62.000 millones de euros entre 2018 y 2023.
El razonamiento de Macron era que la reducción de impuestos a las empresas aumentaría la actividad económica y, a cambio, generaría mayores ingresos fiscales en las arcas del Estado.
«En principio, no era una mala estrategia», dijo el economista Jean-Pisany Ferry, cerebro del programa económico de Macron, en una entrevista reciente con Le Nouvel Obs. «Pero no funcionó»."
(Giorgio Leali, POLITICO, 10/10/24, traducción DEEPL, enlaces y gráficos en el original)
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