"La guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán ha centrado la atención mundial en el petróleo debido al cierre del Estrecho de Ormuz. Al comienzo de la guerra, pensaba que el petróleo era simplemente petróleo. De acuerdo… estaba equivocado. Pero en los últimos cuatro meses he aprendido mucho de varios expertos en la materia. Si se quiere comprender una de las razones clave por las que Donald Trump firmó el Memorando de Entendimiento, es necesario entender por qué Estados Unidos depende del crudo ácido, que proviene del Golfo Pérsico. Lo explicaré de forma sencilla: alrededor del 65% de las refinerías estadounidenses están diseñadas para procesar crudo ácido, mientras que la industria petrolera estadounidense produce principalmente crudo dulce. Necesitamos crudo ácido para producir diésel y combustible de aviación. El cierre del Estrecho de Ormuz significa que Estados Unidos no tendrá suficiente crudo ácido para mantener los niveles actuales de producción de diésel y combustible de aviación. Ese es el problema, en resumen.
Estados Unidos es el mayor productor de petróleo crudo del mundo, con una producción cercana a los 13,8 millones de barriles diarios. También es, paradójicamente, estructuralmente dependiente del petróleo crudo importado: aproximadamente de 6 a 8 millones de barriles diarios en los últimos años. La guerra con Irán y el cierre del estrecho de Ormuz durante meses expusieron esta paradoja en los términos más crudos posibles: un país con abundantes reservas de petróleo se vio obligado a agotar su Reserva Estratégica de Petróleo a un ritmo récord para mantener el suministro de diésel y combustible para aviones. La explicación reside en un desajuste entre el tipo de petróleo que produce Estados Unidos y el tipo de petróleo para el que fueron construidas sus refinerías; y el barril que ahora cubre ese desajuste se extrae de cavernas de sal con una vida útil estructural finita.
No todo el petróleo crudo es igual
El petróleo crudo se clasifica según dos ejes principales: densidad (Gravedad API, según el Instituto Americano del Petróleo) y contenido de azufre. Los crudos "ligeros" tienen una alta gravedad API (aproximadamente 35° o más); los crudos "pesados" son más densos. El crudo "dulce" contiene menos del 0,5 % de azufre en peso; El crudo “ácido” contiene más azufre; la propia especificación de la SPR lo define como aquel con entre un 0,5 y un 2,0 por ciento de azufre.
La revolución del esquisto transformó a Estados Unidos en el principal productor mundial de crudo ligero y dulce, casi exclusivamente. Los barriles de Permian, Bakken y Eagle Ford suelen tener una densidad API de 40 a 50° con un mínimo de azufre. Se trata de un petróleo excelente según la mayoría de los criterios: fácil de procesar y rico en moléculas similares a las de la gasolina. Sin embargo, no es el tipo de crudo para el que fue diseñado el complejo de refinerías estadounidense.
El desajuste de las refinerías
Desde finales de la década de 1980 hasta la década de 2000, las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos invirtieron decenas de miles de millones de dólares en capacidad de “conversión profunda”: unidades de coquización, hidrocraqueadores, craqueadores catalíticos de fluidos e hidrotratadores. Estas inversiones se realizaron bajo la expectativa casi unánime de que la producción nacional seguiría disminuyendo y que las importaciones se volverían cada vez más pesadas y sulfurosas: crudo Maya mexicano, crudo Merey venezolano, crudo Medium saudí y mezclas de betún canadiense. La complejidad era la ventaja competitiva: una refinería que podía comprar materia prima pesada y ácida con descuento y aun así producir una gama completa de productos limpios obtenía márgenes más amplios que una refinería simple que procesaba crudo dulce y costoso.
El auge del gas de esquisto llegó después de que ese capital ya estuviera invertido. El resultado es que el sistema de refinación estadounidense está optimizado para crudo ácido medio y pesado en un país que produce crudo dulce ligero. Operar una refinería de coquización con una dieta exclusivamente de crudo dulce ligero deja las unidades de coquización y de mejora de residuos subutilizadas —destruyendo el margen que estas unidades fueron diseñadas para capturar— y crea problemas operativos, ya que el crudo muy ligero sobrecarga el manejo de nafta y fracciones ligeras al inicio de la planta. Las refinerías tampoco pueden simplemente solucionar el problema mediante mezclas: mezclar crudo de esquisto muy ligero con residuos pesados produce mezclas complejas que, en teoría, imitan a un crudo medio, pero que se comportan de forma anómala en la torre de destilación, ya que carecen de las moléculas de punto de ebullición medio que contiene un crudo medio auténtico.
Por eso el patrón comercial es como es. Estados Unidos exporta aproximadamente 4 millones de barriles diarios de crudo ligero y dulce a refinerías en Europa y Asia preparadas para ello, mientras importa millones de barriles diarios de crudos más pesados y ácidos. Canadá y México suministran cerca del 70% de las importaciones de crudo estadounidenses —el crudo pesado y ácido canadiense llega por oleoducto al Medio Oeste y la Costa del Golfo, un flujo que alcanzó cifras récord tras la ampliación del oleoducto Trans Mountain—, mientras que Arabia Saudita, Irak y, desde el secuestro de Maduro por parte de Estados Unidos, una Venezuela resurgente, suministran gran parte del resto. Esta situación no es casual ni un fracaso político en el sentido habitual; es el resultado lógico de un sistema de refinación cuya configuración no puede modificarse de forma rápida ni económica. Con Arabia Saudita fuera de escena, Estados Unidos se ve obligado a depender de una Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) que se reduce rápidamente.
Hasta ahora, la administración Trump ha logrado posponer una crisis de suministro extrayendo crudo ácido de la SPR. Pero Estados Unidos pronto agotará el crudo ácido de la SPR y necesitará una alternativa.
Eso significa que el petróleo del Golfo Pérsico vuelva a fluir hacia Estados Unidos. Algunos expertos creen que la escasez de crudo agrio provocará un aumento repentino en el precio del diésel y del combustible de aviación a mediados de julio. Otros creen que Estados Unidos puede resistir hasta mediados de agosto. Mientras Estados Unidos siga atacando a Irán, las perspectivas de volver a la normalidad siguen siendo escasas."
( , blog, 10/07/26, traducción google)
No hay comentarios:
Publicar un comentario