"Europa recurre a las cabras para prevenir incendios forestales.
Mientras las tierras de cultivo abandonadas arden en toda Europa, el ganado y su apetito podrían ser clave para prevenir los incendios forestales.
Los bomberos en Francia y España están teniendo dificultades para encontrar suficientes aviones que arrojen agua sobre los devastadores incendios forestales. Prevenir futuros incendios podría depender de encontrar suficientes cabras.
La idea de utilizar animales de pastoreo para crear cortafuegos en el paisaje está ganando terreno como una solución seria, respaldada oficialmente este año por la Comisión Europea y el principal lobby agrícola. Los investigadores han atribuido al ganado que come matorrales el haber frenado la propagación de incendios en las regiones de Extremadura, Andalucía y Valencia en España.
Sin embargo, aunque la solución es de baja tecnología, no es barata, y los pastores a menudo dependen de subsidios gubernamentales para ganarse la vida. Y el obstáculo aún mayor, según los expertos en control de incendios, es el énfasis de los políticos en combatir los incendios una vez que ya han comenzado, en lugar de invertir en prevención.
"De la misma manera que entendemos la necesidad de financiar a los bomberos, también debemos reconocer el trabajo que realizan los pastores", afirmó Jordi Vendrell, quien dirige la Fundación Pau Costa, una organización sin fines de lucro en España que estudia la gestión de incendios forestales.
Mientras los incendios amenazan Burdeos, los agricultores franceses han estado ayudando junto a los bomberos, llenando sus tanques de purín con agua para ayudar en lo que puedan. Sin embargo, la falta de agricultores es parte del problema.
Las tierras de cultivo abandonadas se cubren de matorrales que se secan o son reemplazados por bosques homogéneos y vulnerables que arden fácilmente. El observatorio satelital del programa espacial europeo, Copernicus, confirmó que los incendios más grandes que actualmente asolan Europa están ocurriendo efectivamente en áreas donde los bosques y matorrales forman grandes paisajes interconectados.
Sin embargo, aunque hay mucho forraje natural para las cabras, el mercado no ofrece muchos incentivos para los pastores. José María Castilla del lobby agrícola español ASAJA afirmó que lograr que los jóvenes se dediquen al pastoreo de cabras es "imposible" sin hacerlo rentable. La solución, argumentó, es crear un fondo dedicado, siguiendo la misma lógica que la respuesta de la UE al coronavirus en 2020.
"Algunos están diciendo que los agricultores que viven junto a las fronteras de Rusia necesitan recibir más dinero, ya que son la primera línea de defensa", dijo. La primera línea de defensa que ofrecen los pastores que cuidan parcelas de tierra altamente inflamables, argumentó, "es exactamente lo mismo".
Pastoreo por una buena causa
Los financiadores están adoptando el proyecto Fire Flocks de Cataluña como una posible historia de éxito, que combina la prevención de incendios con la agricultura comercial.
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También financiados por el gobierno local con fondos agrícolas de la UE, los pastores de cabras y ovejas despliegan sus animales para pastar en áreas boscosas específicas y de alto riesgo definidas por la organización regional de lucha contra incendios. Y en las tiendas locales, los agricultores venden sus quesos y yogures con una etiqueta especial para informar a los compradores sobre su noble causa. Diferentes regiones de España utilizan cabras, ovejas, vacas o incluso caballos para hacer el trabajo; en Couso, hay una lista de espera de dos meses para comprar carne de vacas utilizadas para un propósito similar, con un precio de 10 euros el kilo.
Los subsidios no son necesarios para apoyar una idea no probada, sino para restaurar una forma de vida pasada. "Los bosques y otras áreas rurales solían ser gestionados como parte de actividades económicas que, hoy en día, simplemente no son rentables", dijo Vendrell de la Fundación Pau Costa. "Así que no hay incentivos reales para atenderlos".
La Comisión ha señalado el pastoreo como una forma en que los animales de granja pueden ayudar a las sociedades a adaptarse al cambio climático, en lugar de ser simplemente una fuente de contaminación. En una comunicación de marzo sobre la prevención de incendios forestales, señaló el pastoreo como parte de la solución, y repitió el respaldo en una nueva estrategia para el ganado europeo.
Sin embargo, los partidarios se quejan de que Bruselas ha hecho poco para implementar realmente la práctica.
El año pasado, una larga lista de expertos del Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas criticó a la UE por su "enfoque abrumador en la extinción de incendios y la respuesta de emergencia" en lugar de soluciones sistémicas para remodelar un paisaje propenso a los incendios. El grupo publicó un conjunto de recomendaciones sobre incendios forestales, con el pastoreo de ganado como una de las herramientas centrales que han "demostrado ser eficaces para reducir el tamaño y la gravedad de los incendios forestales".
El presupuesto agrícola de la UE apoya una variedad de enfoques de gestión de incendios, dijo la portavoz de la Comisión, Louise Bogey, incluido el pastoreo de ganado entre otras medidas como carreteras forestales que también sirven como cortafuegos.
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En la próxima iteración de la Política Agrícola Común de la UE, aplicable a partir de 2028, la Comisión quiere ver un "pago de transición" para los agricultores que podría utilizarse para este fin para apoyar la transición al pastoreo, añadió Bogey. La UE también está trabajando en un esquema financiero con el Banco Europeo de Inversiones para inversiones en el sector ganadero.
Se van a necesitar muchas cabras
En Madrid, una de las regiones más afectadas por los incendios, el gobierno local también está considerando el pastoreo de ganado como prevención de incendios. Las granjas locales desplegarían animales en un área boscosa de 3.700 hectáreas, anunciaron a principios de este año, con un costo para el gobierno de 800.000 euros. Pero los incendios actuales han arrasado 27.000 hectáreas solo en la región.
Joe McNorton, que estudia los incendios forestales en tiempo real en Copernicus, respalda las iniciativas de pastoreo. Sin embargo, aún así podrían no ser suficientes en situaciones extremas.
"En condiciones severas, factores como los fuertes vientos pueden transportar brasas ardientes por delante del frente principal del incendio", dijo, "permitiendo que los incendios crucen los espacios abiertos".
El método de pastoreo no debería ser la única solución, dijo Urbano Fra Paleo de la Universidad de Extremadura, pero tampoco hay forma de evitarlo. Sin los pastores, la vegetación baja seguirá reapareciendo, afirmó.
"Los responsables de la toma de decisiones no entienden esto", dijo Fra. "Solo piensan en términos de gestionar el incendio cuando esto sucede, pero no piensan en términos de gestionar el paisaje"."
(AGNES RØNBERG , POLITICO, 29/07/26, traducción Deep Seek, enlaces en el original)
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