"(...) Se trata de uno de los organismos más secretos e influyentes del bloque y de dos de sus miembros más destacados, que acaban de ser expulsados de él.
Es probable que no haya oído hablar del organismo, y casi seguro que tampoco de los dos funcionarios, pero es difícil encontrar un ejemplo más claro de poder detrás del trono. Entre bastidores, los hilos que movieron ayudaron a dirigir el bloque a través de aguas económicas agitadas.
Las dos salidas de los altos funcionarios del Tesoro italiano y alemán, Alessandro Rivera y Carsten Pillath, dejan un vacío en el centro de la toma de decisiones de la UE en un momento en que los gobiernos luchan contra una inflación récord, se enfrentan a una posible crisis bancaria y discuten sobre cómo cambiar las normas de gasto de la UE.
Rivera y Pillath formaban parte del Comité Económico y Financiero y de su primo más pequeño, el Grupo de Trabajo del Eurogrupo. Sin agendas públicas, sin lecturas de prensa a posteriori y, desde luego, sin protagonismo. Aunque las legendarias salas llenas de humo en las que se reunían sus predecesores han pasado a la historia, las negociaciones y la confidencialidad siguen siendo las mismas.
"Este es un grupo de gente bastante unido; nos vemos mucho y se crean amistades", dijo un funcionario que habló con POLITICO y que había visto trabajar de cerca a Rivera y Pillath. "Creces hasta confiar en el otro; puedes hacer preguntas directamente y saber que lo que estás recibiendo es una evaluación honesta".
Según quienes trabajaron con ellos, la notable química personal del dúo -a pesar de las posiciones opuestas de sus respectivos gobiernos- ayudó a salvar una de las divisiones más graves del bloque.
Extraordinariamente valioso
Los miembros del CEF, que representan a los 27 gobiernos de la UE, tienen una tarea sencilla: hacer tratos entre ellos para que sus amos electos, los ministros de Hacienda, no se metan en líos. Por lo general, no se les permite hablar con los medios de comunicación, así que este artículo se basa principalmente en conversaciones con funcionarios que accedieron a hablar con POLÍTICO bajo estricta condición de anonimato.
Rivera y Pillath, dijo uno de estos funcionarios, habían sido "extraordinariamente valiosos para resolver problemas".
Era necesario que lo fueran, sobre todo cuando algunos de esos problemas estaban causados por los propios gobiernos para los que trabajaban, tan enfrentados económica y políticamente.
Italia, dirigida por la nacionalista de derechas Giorgia Meloni, arrastra una montaña de deuda, lleva décadas de bajo crecimiento y corre el riesgo constante de ser zarandeada por los inversores. Alemania, por el contrario, ahora bajo una coalición de socialdemócratas, liberales y verdes, lleva mucho tiempo obsesionada con un presupuesto equilibrado, al tiempo que disfruta de una calificación crediticia de máxima calidad actuando como jefe de la política fiscal del bloque.
De algún modo, Rivera, cuya familia se remonta a cientos de años de nobleza italiana, y Pillath, un veterano de Bruselas tan familiarizado con los entresijos de Europa que el Gobierno alemán le sacó de la jubilación, se entendieron bien. Juntos superaron los obstáculos y acercaron los dos extremos de la política económica de la UE.
En declaraciones a POLÍTICO, Rivera elogió a Pillath por ser "alguien capaz de hablar claro", una cualidad poco común en la función pública, donde la sustancia suele estar envuelta en un discurso diplomático.
Y, por su parte, el alemán expresó a POLÍTICO su esperanza de que, cuando el Gobierno de Meloni llegara al poder, Rivera se quedara en su puesto, diciendo que representaba un bastión de firmeza en la tormentosa política italiana.
No sólo no cumplió su deseo, sino que le siguió hasta la puerta de salida.
Manos ocultas
A pesar de ser funcionarios públicos apolíticos, ambos han sido víctimas de una política cada vez más febril en casa.
Rivera, de 52 años, recibió la patada sin ceremonias de Meloni, sin explicación.
Del mismo modo, el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, anunció la salida anticipada de Pillath, de 66 años, como parte de una campaña para llevar a los leales al partido a las principales posiciones del ministerio.
Para aquellos que ven a los funcionarios sin rostro como meros tecnócratas, la historia sirve para subrayar cómo, para las manos ocultas del gobierno, la personalidad cuenta mucho.
"La calidad individual es esencial", dijo Thomas Wieser, un economista austriaco más grande que la vida y presidente del grupo durante los años turbulentos de la crisis de la deuda de la eurozona. Supervisó el grupo a medida que se convirtió en fundamental para salvar la unión monetaria y esbozar rescates sin precedentes de países como Grecia, Irlanda y España en la primera mitad de la última década.
"Es necesario estar al tanto de los aspectos técnicos de los diferentes archivos, pero es importante tener un alto grado de inteligencia social", dijo. "No es solo una cuestión de' ¿Puedo leer un informe y decir cuál es mi posición?’... pero '¿ Cómo puedo convencer a tantos de mis colegas para que lleguen lo más lejos posible conmigo, en lugar de seguir su propio camino?’”
Si bien son parte integral de la forma en que funciona la UE, los organismos en la sombra como el CEF pueden resaltar la necesidad de una mayor transparencia.
Pero, al menos para Wieser, cuando los gobiernos están trabajando en temas tan delicados, es vital que personas como Rivera y Pillath se mantengan alejadas del resplandor de la publicidad. En realidad, esa es la única forma en que se pueden hacer tratos.
"Cuanto más confidenciales se puedan mantener tales negociaciones, más fácil será para los Estados miembros y para los políticos cambiar su posición y avanzar hacia un cierto compromiso", dijo.
En cuanto a los italianos y alemanes, sus salidas suponen un obstáculo adicional para las negociaciones en curso sobre las normas fiscales de la UE.
A finales del año pasado, la Comisión presentó ideas sobre cómo desea reformar las llamadas normas de deuda y déficit. Si bien Berlín es reacio a dar a la Comisión demasiado margen de maniobra para determinar el ritmo de reducción de la deuda que deben seguir los capitales, Roma está dispuesta a garantizar que las nuevas reglas no introduzcan una nueva era de austeridad.
Corredor de maratón
Fue el típico proyecto de cuadratura circular en el que Rivera y Pillath sobresalieron. Ahora el trabajo de negociar un compromiso recaerá en sus reemplazos. "Estos dos países tienen un gran grupo de excelentes candidatos para elegir, nunca he visto a una persona incompetente", dijo el funcionario.
El italiano había sido nombrado para el máximo cargo de director general del Tesoro en 2018, por el entonces primer ministro Giuseppe Conte. Durante 20 años en ese ministerio, dirigió las negociaciones con Bruselas sobre el rescate de bancos italianos, como Monte dei Paschi di Siena.
El reemplazo de Rivera es Riccardo Barbieri, ex economista jefe del Tesoro, un par de manos seguras y una señal de continuidad para los mercados.
Pillath dirigió el departamento de política económica del Consejo de la UE durante 13 años: su primera reunión de ministros de Finanzas coincidió con el colapso en 2008 del banco de inversión estadounidense Lehman Brothers que provocó la última crisis. Lindner lo sacó de su retiro en 2022, pero ahora lo envía de regreso allí.
El trabajo de Pillath ha sido para Heiko Thoms, un diplomático de carrera que se desempeñó como jefe de gabinete del ex ministro de Relaciones Exteriores Guido Westerwelle. Ocupó cargos en Bruselas, más recientemente como enviado adjunto de Alemania a la OTAN. Es un corredor de maratón, lo que podría ser útil durante largas sesiones de negociación.
Pero puede llevar tiempo conocerse.
Wieser dijo que los miembros del EFC tenían que conocer no solo los textos, sino también la historia de los archivos, como las reglas de deuda y déficit, así como el contexto económico externo y las posiciones de todos los demás países.
"Todas estas cosas forman el fondo cuando entras en la sala de reuniones, y esas son cosas que no están en tu libro de instrucciones, que simplemente tienes que saber", dijo. "Así que si te lanzas en paracaídas desde otro lugar, la curva de aprendizaje será larga y empinada.” (
Paola Tamma , POLITICO, 07/04/23)
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