"Cuando Napoleón se enfrentó a Rusia en una guerra terrestre europea, los rusos montaron una defensa decidida y los franceses perdieron. Cuando Hitler intentó lo mismo, la Unión Soviética respondió de forma similar, y los alemanes perdieron. En la Primera Guerra Mundial y en su guerra civil posrevolucionaria (1914-1922), primero Rusia y luego la URSS se defendieron con mucho más efecto contra dos invasiones de lo que los invasores habían calculado. Esa historia debería haber advertido a los dirigentes estadounidenses y europeos que minimizaran los riesgos de enfrentarse a Rusia, especialmente cuando ésta se sentía amenazada y decidida a defenderse.
En lugar de cautela, los delirios provocaron juicios desacertados por parte del Occidente colectivo (aproximadamente las naciones del G7: Estados Unidos y sus principales aliados). Esas ilusiones surgieron en parte de la negación generalizada del Occidente colectivo de su relativo declive económico en el siglo XXI. Esa negación también permitió una notable ceguera ante los límites que el declive imponía a las acciones globales del Occidente colectivo. Las ilusiones también se derivaron de una infravaloración básica de la actitud defensiva de Rusia y sus compromisos resultantes. La guerra de Ucrania ilustra claramente tanto el declive como las costosas ilusiones que fomenta.
Estados Unidos y Europa subestimaron gravemente lo que Rusia podía y haría para imponerse militarmente en Ucrania. La victoria rusa -al menos hasta ahora, tras dos años de guerra- ha resultado decisiva. Su subestimación se debió a una incapacidad compartida para comprender o asimilar la cambiante economía mundial y sus implicaciones. Al minimizar, marginar o simplemente negar el declive del imperio estadounidense frente al auge de China y sus aliados de los BRICS, Estados Unidos y Europa pasaron por alto las implicaciones de ese declive. El apoyo de los aliados de Rusia, combinado con su determinación nacional de defenderse, ha derrotado hasta ahora a una Ucrania fuertemente financiada y armada por el Occidente colectivo. Históricamente, los imperios en declive suelen provocar negaciones y delirios que enseñan a sus pueblos "duras lecciones" y les imponen "duras elecciones". En eso estamos ahora.
La economía del declive del imperio estadounidense constituye el contexto mundial actual. El PIB colectivo, la riqueza, los ingresos, la participación en el comercio mundial y la presencia en los niveles más altos de las nuevas tecnologías de los países BRICS superan cada vez más a los del G7. Ese incesante desarrollo económico enmarca también el declive de las influencias políticas y culturales del G7. El programa de sanciones masivas de Estados Unidos y Europa contra Rusia después de febrero de 2022 ha fracasado. Rusia recurrió especialmente a sus aliados de los BRICS para escapar rápida y ampliamente a la mayoría de los efectos previstos de esas sanciones.
Las votaciones de la ONU sobre la cuestión del alto el fuego en Gaza reflejan y refuerzan las crecientes dificultades a las que se enfrenta la posición de Estados Unidos en Oriente Medio y en todo el mundo. Lo mismo ocurre con la intervención de los Houthis en la navegación por el Mar Rojo y lo mismo ocurrirá con otras futuras iniciativas árabes e islámicas de apoyo a Palestina contra Israel. Entre las consecuencias que se derivan de la cambiante economía mundial, muchas trabajan para socavar y debilitar el imperio estadounidense.
La falta de respeto de Trump por la OTAN es en parte una expresión de decepción con una institución a la que puede culpar de no haber logrado detener el declive del imperio. Trump y sus partidarios degradan ampliamente muchas instituciones que antes se consideraban cruciales para dirigir el imperio estadounidense a nivel mundial. Tanto el régimen de Trump como el de Biden atacaron a la corporación china Huawei, compartieron compromisos con guerras comerciales y arancelarias, y subvencionaron fuertemente a corporaciones estadounidenses que se enfrentaban a la competencia. Se está produciendo nada menos que un giro histórico desde la globalización neoliberal hacia el nacionalismo económico. Un imperio estadounidense que antaño abarcaba el mundo entero se está reduciendo a un bloque meramente regional enfrentado a uno o más bloques regionales emergentes. Gran parte del resto de las naciones del mundo -una posible "mayoría mundial" de los habitantes del planeta- se está alejando del imperio estadounidense.
Las agresivas políticas económicas nacionalistas de los dirigentes estadounidenses distraen la atención del declive del imperio y facilitan así su negación. Pero también causan nuevos problemas. Los aliados temen que el nacionalismo económico estadounidense ya haya afectado o vaya a afectar pronto negativamente a sus relaciones económicas con Estados Unidos; el "America first" no sólo se dirige a los chinos. Muchos países se están replanteando y reconstruyendo sus relaciones económicas con Estados Unidos y sus expectativas sobre el futuro de esas relaciones. Del mismo modo, importantes grupos de empresarios estadounidenses están reconsiderando sus estrategias de inversión. Los que invirtieron fuertemente en el extranjero como parte del frenesí de globalización neoliberal del último medio siglo están especialmente temerosos. Prevén costes y pérdidas por los cambios políticos hacia el nacionalismo económico. Su reacción frena esos cambios. A medida que los capitalistas de todo el mundo se adaptan prácticamente a la cambiante economía mundial, también se pelean y discuten sobre la dirección y el ritmo del cambio. Eso inyecta más incertidumbre y volatilidad en una economía mundial por tanto más desestabilizada. A medida que el imperio estadounidense se desmorona, el orden económico mundial que una vez dominó e impuso también cambia.
Los eslóganes "Make America Great Again" (MAGA) han armado políticamente el declive del imperio estadounidense, siempre en términos cuidadosamente vagos y generales. Lo simplifican y lo malinterpretan dentro de otro conjunto de delirios. Trump, promete repetidamente, deshará ese declive y lo invertirá. Castigará a los culpables: China, pero también a los demócratas, liberales, globalistas, socialistas y marxistas, a los que agrupa en una estrategia de construcción de bloques. Rara vez se presta una atención seria a la economía del declive del G7, ya que hacerlo implicaría críticamente las decisiones de los capitalistas impulsadas por los beneficios como causas clave del declive. Ni republicanos ni demócratas se atreven a hacerlo. Biden habla y actúa como si la riqueza y las posiciones de poder de Estados Unidos dentro de la economía mundial no hubieran disminuido desde la segunda mitad del siglo XX (la mayor parte de la vida política de Biden).
Seguir financiando y armando a Ucrania en la guerra con Rusia, al igual que respaldar y apoyar el trato de Israel a los palestinos, son políticas basadas en la negación de un mundo que ha cambiado. También lo son las sucesivas oleadas de sanciones económicas, a pesar de que cada una de ellas no ha logrado sus objetivos. El uso de aranceles para mantener fuera del mercado estadounidense vehículos eléctricos chinos mejores y más baratos sólo perjudicará a los particulares estadounidenses (por los precios más altos de esos vehículos eléctricos chinos) y a las empresas (por la competencia mundial de las empresas que compran los coches y camiones chinos más baratos).
Tal vez los mayores y más costosos engaños que se derivan de la negación de años de decadencia se refieran a las próximas elecciones presidenciales. Los dos principales partidos y sus candidatos no ofrecen ningún plan serio para hacer frente al imperio en declive que pretenden liderar. Ambos partidos se turnaron para presidir el declive, pero negarlo y culpar al otro es todo lo que ofrecen en 2024. Biden ofrece a los votantes una alianza para negar que el imperio está en declive. Trump promete vagamente deshacer el declive causado por el mal liderazgo demócrata que su elección eliminará. Nada de lo que hace ninguno de los dos partidos principales implica admisiones y evaluaciones sobrias de una economía mundial cambiada y de cómo cada uno planea hacer frente a ello.
Los últimos 40 o 50 años de la historia económica del G7 han sido testigos de redistribuciones extremas de la riqueza y la renta hacia arriba. Esas redistribuciones funcionaron como causas y efectos de la globalización neoliberal. Sin embargo, las reacciones internas (divisiones económicas y sociales cada vez más hostiles y volátiles) y externas (aparición de la actual China y los BRICS) están socavando la globalización neoliberal y empezando a cuestionar las desigualdades que la acompañan. El capitalismo estadounidense y su imperio aún no pueden afrontar su declive en medio de un mundo cambiante. Los delirios por conservar o recuperar el poder en la cúspide de la sociedad proliferan junto a delirantes teorías conspirativas y chivos expiatorios políticos (inmigrantes, China, Rusia) por debajo.
Mientras tanto, los costes económicos, políticos y culturales aumentan. Y a cierto nivel, como en la famosa canción de Leonard Cohen, "Todo el mundo lo sabe"."
(Richard D. Wolff es profesor emérito de economía en la Universidad de Massachusetts, Brave New Europe, 07/023/24; traducción DEEPL)
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