"En las últimas décadas, los partidos populistas han ganado un apoyo masivo. Al mismo tiempo, muchos países han implementado consolidaciones fiscales a gran escala para evitar el riesgo de impago soberano
Esta columna proporciona nueva evidencia sobre las consecuencias políticas de la austeridad utilizando una novedosa base de datos regional que cubre más de 200 elecciones en varios países europeos. Los resultados muestran que las consolidaciones fiscales conducen a un aumento significativo de las cuotas de voto de los partidos extremistas, una menor participación electoral y un aumento de la fragmentación política. Las recesiones impulsadas por la austeridad amplifican considerablemente los costes políticos de las recesiones económicas al aumentar la desconfianza en el entorno político.
Los partidos antiestablishment y populistas han ganado un apoyo significativo desde la Gran Recesión en muchas economías avanzadas de todo el mundo (Guiso et al. 2017, Rodrik 2017). El aumento del porcentaje de votos a estos partidos ha incrementado el conflicto partidista y ha dado lugar a parlamentos más fragmentados. El entorno político polarizado resultante se asocia generalmente con una mayor incertidumbre política y un menor crecimiento económico (Schiantarelli et al. 2020, Schularick et al. 2021).
El aumento del apoyo a los partidos extremistas se produjo en un período de importantes intervenciones en materia de política fiscal. Varios países europeos han aplicado medidas de consolidación fiscal a gran escala para reducir los elevados niveles de deuda pública. Las reducciones masivas del gasto público se enfrentaron a una oposición significativa y dieron lugar a movimientos contra la austeridad. En un trabajo reciente, investigamos el vínculo entre las consolidaciones fiscales y el aumento de la polarización y aportamos nuevas pruebas sobre los costes políticos de la austeridad fiscal (Gabriel et al. 2022).
Para ello, recopilamos un nuevo conjunto de datos regionales sobre los resultados electorales que ofrece resultados detallados de las votaciones en las elecciones regionales, nacionales y europeas. Nuestro conjunto de datos final abarca 124 regiones europeas de ocho países y abarca desde 1980 hasta 2015. Recopilamos datos sobre más de 200 elecciones, con aproximadamente 20 elecciones por región y, de media, una elección cada dos años.
La austeridad aumenta la polarización política
El gráfico 1 ofrece una primera impresión de los datos de las elecciones regionales. Muestra los porcentajes de voto regional a partidos extremos para las regiones de la muestra en los años 2007 y 2015, justo antes del inicio de la Gran Recesión y después del punto álgido de la crisis de la deuda soberana. El gráfico muestra que el aumento del voto extremista en el pasado reciente es un fenómeno común a todos los países y regiones. Se observan aumentos especialmente fuertes en la proporción de votos a partidos extremistas en regiones de Francia, España e Italia. Sin embargo, también hay diferencias significativas entre regiones de un mismo país. Por ejemplo, mientras que las regiones occidentales y meridionales de Alemania votan menos a los partidos extremistas, los votantes de la parte oriental se decantan más por ellos.
Para probar la relación causal entre la austeridad fiscal y los resultados de las votaciones, identificamos cambios exógenos en los gastos de los gobiernos nacionales motivados por el deseo de reducir los déficits presupuestarios en respuesta a decisiones pasadas. A continuación, los combinamos con la sensibilidad regional al gasto fiscal para tener en cuenta el hecho de que las regiones que dependen en gran medida del gasto público probablemente se vean más afectadas por las medidas de austeridad del gobierno nacional.
El gráfico 2 presenta la respuesta de la cuota de voto de los partidos extremos a la consolidación fiscal. Una reducción del 1% en el gasto público regional conduce a un aumento en la cuota de voto de los partidos extremos de alrededor de tres puntos porcentuales. Nuestros resultados sugieren que alrededor del 10% de la variación en la cuota de voto de los partidos extremos se debe efectivamente a las consolidaciones fiscales, lo que subraya aún más la importancia de la austeridad para entender los cambios en las preferencias de los votantes hacia los extremos del espectro político.
También mostramos que la mayor cuota de voto captada por los partidos extremos puede explicarse por una caída de la participación electoral junto con un aumento del total de votos a estos partidos. Así, menos gente vota en respuesta a las consolidaciones fiscales y los que lo hacen muestran una mayor tendencia a votar a partidos extremos. Además, la austeridad aumenta la fragmentación, lo que sugiere que la austeridad afecta a los resultados económicos a través de un entorno político más polarizado.
La austeridad es económicamente costosa y aumenta la desconfianza en el gobierno
Para racionalizar nuestras principales conclusiones sobre las consecuencias políticas de la austeridad, estimamos también los efectos económicos de las consolidaciones fiscales a nivel regional. La austeridad provoca una caída significativa de la producción regional, el empleo, la inversión, el consumo duradero y los salarios. Además, la reducción del gasto público disminuye la proporción de las rentas del trabajo, lo que induce una redistribución de la renta de los hogares que trabajan. Estos resultados ponen de relieve la estrecha relación entre la evolución económica perjudicial y el apoyo de los votantes a los partidos extremistas tras las consolidaciones fiscales.
Por último, examinamos si las recesiones impulsadas por la austeridad producen resultados políticos diferentes de las recesiones económicas generales. Diferenciamos entre las recesiones que coinciden con consolidaciones fiscales («recesiones de austeridad») y las que no están relacionadas con la austeridad («recesiones de no austeridad») y estimamos la respuesta de la cuota de voto de los partidos extremos en ambos episodios de atonía económica. Nuestras estimaciones implican que las recesiones de austeridad conducen a un aumento significativamente mayor de la cuota de voto de los partidos extremos que otras recesiones.
Relacionamos este resultado con un posible canal de confianza de las consolidaciones fiscales mostrando que la confianza de los ciudadanos en el gobierno se deteriora mucho más durante las recesiones de austeridad que durante las recesiones sin austeridad. Esto podría apuntar a un «círculo vicioso» entre la desconfianza en el sistema político y un voto más extremo tras las consolidaciones fiscales. En resumen, las recesiones impulsadas por la austeridad son especiales en el sentido de que amplifican considerablemente los costes políticos de las recesiones económicas al crear más desconfianza en el entorno político."
(Mathias Klein, economista sénior en el Sveriges Riksbank. Es
doctor por la Ruhr Graduate School in Economics y la TU Dortmund University.
Después de obtener su doctorado, trabajó durante tres años como investigador
posdoctoral en el Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW Berlín). Ana Sofía Pessoa, doctoranda en el Departamento de
Macroeconomía y Econometría de la Universidad de Bonn. Ricardo Duque Gabriel es economista de la Junta de
Gobernadores de la Reserva Federal. Becario postdoctoral, doctorando en
Economía en la Universidad de Bonn. Rebelión, 26/03/24, gráfico y notas en el original, fuente CEPR)
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