"El ignorado Plan de Energía Local del Partido Laborista británico podría ser una fuerza ambiciosa que marcara el comienzo de una nueva generación de energías renovables cediendo el poder a los ciudadanos. Aunque abundan las posibilidades para la democracia energética local, los detalles públicos del plan son escasos. Los laboristas prometen un fondo de 3.300 millones de libras para apoyar la propiedad comunitaria de la generación de energías renovables. Este fondo ofrecería subvenciones y préstamos a las autoridades y comunidades locales para «crear un millón de propietarios de energía local», según el plan. La propuesta sería que Great British Energy (GBE), «una nueva empresa pública de generación limpia», se asociara con ayuntamientos y cooperativas comunitarias para desarrollar 8 GW de energía limpia de aquí a finales de la década. En el ámbito local, esto se traduciría en 20.000 proyectos de energía renovable.
La energía comunitaria, según Community Energy England, incluye proyectos que son «totalmente propiedad y/o están controlados por las comunidades o a través de una asociación con socios comerciales o del sector público». La energía comunitaria significa facturas energéticas más bajas, menos contaminación y más gasto -especialmente en renovables- cerca de casa. Y lo que es más importante, ha garantizado el consentimiento local para proyectos de energía limpia que a menudo naufragan por culpa de algunos rechazos de opositores cercanos al proyecto.
Liberar el potencial del Plan de Energía Local -y el de la energía comunitaria- significa aprovechar las asociaciones público-comunes en las que las comunidades son realmente copropietarias, conservan y comparten los beneficios de los desarrollos locales.
Las asociaciones público-comunes son «una serie de principios y procesos que deben diseñarse y aplicarse en gran medida caso por caso», más que una receta estricta a seguir, escriben Keir Milburn y Bertie Russell.
Sin embargo, hay algunos ingredientes comunes. Los PCP implican una empresa conjunta entre una autoridad local y una «asociación común» (como una asociación de beneficio comunitario o una cooperativa energética). Entre los miembros del consejo de administración de la asociación común podrían figurar representantes sindicales y expertos en la materia de las partes interesadas, como académicos u organizaciones ecologistas. La GBE podría actuar como la tercera pata pública de este modelo de gobernanza, enlazando con la planificación de más alto nivel, y cada grupo de la asociación aportaría un tercio del consejo de la nueva entidad.
Un modelo de PCP podría ser una fuente dinámica de creación de riqueza comunitaria. Imaginemos que la región de la ciudad de Liverpool y GB Energy se asocian para construir proyectos mareomotrices; que se ponen a prueba proyectos energéticos cooperativos en coordinación con el gobierno local; o que el Gran Manchester instala paneles solares con empresas comunitarias. Un modelo público-común podría respaldar con la misma facilidad la estrategia de creación de riqueza comunitaria verde 2020 de North Ayrshire, en Escocia, o la instalación solar de Brynwhilach, propiedad de la comunidad, que permitirá a una cooperativa gastar 2,7 millones de libras en proyectos locales durante las próximas dos décadas.
¿Qué nos detiene?
A pesar de todas estas promesas, el desarrollo de las energías renovables comunitarias casi se ha detenido. El crecimiento de la capacidad eléctrica comunitaria se ha ralentizado del 81% en 2016-17 al 2,4% en 2020-21, algo que el Plan de Energía Local tiene el potencial de revertir.
Se está estancando por tres razones principales: la falta de financiación pública, las prohibitivas restricciones urbanísticas y la falta de consentimiento comunitario.
Primero, el dinero. El colapso del crecimiento de la capacidad eléctrica comunitaria se debe en gran medida a la pérdida de ayudas como las tarifas de alimentación a la red (FiT) de 2010 a 2019 y al aumento de la incertidumbre resultante, lo que ha paralizado decenas de proyectos. Sin pagos de ingresos a largo plazo como el FiT, el número de proyectos de energía comunitaria que generan un excedente se redujo del 90% al 20%. El FiT y el incentivo al calor renovable, que se cerró en 2022, cubrían entre el 10% y el 79% de los ingresos en cuatro estudios de casos analizados por el Centro de Investigación de la Energía del Reino Unido. Los datos de inversión sugieren que los proyectos de energías renovables en el Reino Unido se han reducido a la mitad con la pérdida de las ayudas.
Luego viene la planificación. Los proyectos que generan menos de 50 MW necesitan el permiso de la autoridad local competente y una consulta pública para poder seguir adelante. A pesar del amplio apoyo público a las energías renovables, un número trivial de objeciones ha desbaratado proyectos. Este es el resultado del endurecimiento de las restricciones urbanísticas, por las que los diputados conservadores hicieron campaña en 2015, creando así una prohibición de facto de la energía eólica terrestre. Las restricciones introducidas ese año tenían dos elementos principales: en primer lugar, los proyectos de energía eólica terrestre deben estar en terrenos considerados adecuados en un plan local o de barrio; en segundo lugar, deben abordarse todas las preocupaciones de impacto de los residentes, y el proyecto debe contar con su respaldo. En septiembre de 2023, los conservadores dieron un paso en falso al levantar aparentemente el veto de objeción única, pero no fueron lo suficientemente lejos. Desde aquellas reformas chapuceras no se han presentado nuevos planes de energía eólica terrestre. Estas normas son innecesariamente restrictivas. Muchos ayuntamientos carecen de recursos para actualizar los planes locales o de barrio, y unos pocos opositores no deberían tener derecho de veto sobre las energías limpias.
En el caso de la energía solar, hay unos 12,5 GW de posibles proyectos energéticos que se enfrentan a una espera de dos décadas para su aprobación. Ofgem ha citado un «legado de “zombis” estancados, inviables y a menudo muy especulativos». Recientemente ha tomado medidas drásticas contra estos proyectos subdesarrollados, exigiéndoles que obtengan la aprobación formal del propietario del terreno antes de seguir adelante, pero aún queda trabajo por hacer para despejar el camino a los proyectos renovables viables.
A pesar de todos estos problemas, las energías renovables son increíblemente populares. Tres cuartas partes de los británicos apoyan la expansión de la energía eólica, según una encuesta de Opinium realizada en 2022. Más cerca de casa, 17.000 hogares optaron por instalar paneles solares al mes el año pasado. Reformar la normativa para que la mayoría de los residentes tengan la voz necesaria para impulsar los proyectos puede ser muy necesario; hacerlo en nombre de la energía privada solo socavaría el apoyo público. El consentimiento de la comunidad sólo se consigue cuando los trabajadores y los residentes tienen poder para otorgarlo.
Cómo debe ganarse el apoyo el Plan de Energía Local
Según el grupo de reflexión Common Wealth, Great British Energy debería desempeñar tres funciones: en primer lugar, el desarrollo y la explotación a gran escala de activos renovables de propiedad pública. En segundo lugar, apoyar la ampliación de las cadenas de suministro nacionales mediante la adquisición e inversión directa en generación e infraestructuras limpias. Por último, debe desempeñar un papel en la capitalización y ampliación de la energía comunitaria a través del Plan de Energía Local de 3.300 millones de libras, al tiempo que obtiene recursos adicionales de instituciones con mandatos de desarrollo regional y clima, como el Banco de Infraestructuras del Reino Unido. Para ello, el Plan de Energía Local debería tener tres niveles: un consejo central de GBE, junto con homólogos locales y regionales.
El fondo de capitalización debería ser ilimitado. Si hay una mayor demanda por parte de las autoridades locales y las comunidades para la inversión del Plan de Energía Local en proyectos, entonces la escala de apoyo no debe ser frenada arbitrariamente. En su lugar, GBE debería poder emitir bonos que le permitieran apoyar la construcción más rápida de proyectos de energía limpia de propiedad pública allí donde exista demanda y viabilidad.
Para decidir dónde invertir, GBE también debería crear un mapa a gran escala de las zonas de alta prioridad para orientar las inversiones, teniendo en cuenta criterios como la privación regional, los niveles de pobreza energética registrados, la historia de la desindustrialización y la capacidad de desarrollo eólico y solar.
Regional
Las Juntas Regionales se encargarían de redistribuir el excedente producido por los proyectos energéticos locales, dirigiendo los fondos para que fluyan hacia una nueva oportunidad en su jurisdicción o abordando la necesidad social existente entre comunidades con diferentes niveles de producción y beneficio energético.
La composición de su consejo de administración debería ser representativa de la población regional e incluir figuras de proyectos energéticos comunitarios, autoridades locales, ministerios descentralizados (cuando existan), trabajadores, expertos en la materia y la sociedad civil. Podría incluir herramientas de presupuestación participativa y servir a la estrategia industrial regional, adquiriendo y gastando localmente cuando sea posible para apoyar a los lugares de trabajo sindicalizados o a aquellos con mayor número de personas de color o trabajadores discapacitados, por ejemplo.
Local
Dados los bajos costes de funcionamiento de las energías renovables, el superávit restante de la empresa mixta podría repartirse entre el consejo regional y la asociación ciudadana local.
Esto puede llevar a preguntarse quién es el procomún o la comunidad a la hora de decidir la inversión sobre los beneficios. Por ejemplo, se podría argumentar que los beneficios de una instalación solar en el tejado de una finca municipal pertenecen a los inquilinos o residentes en general. El modelo público-común responde en parte a esta situación al contar con una representación comunitaria más amplia y más restringida, respectivamente, entre el organismo democrático (por ejemplo, la autoridad local o combinada) y la asociación común, pero, siendo realistas, puede que sea necesario un periodo de experimentación para determinar qué acuerdo es el adecuado en colaboración con los agentes locales.
El apoyo local puede lograrse ofreciendo beneficios materiales, como reinversiones en la comunidad a través de una asociación ciudadana, reducción de la factura energética y un uso más eficiente de la energía. Una asociación público-comunitaria puede optar simplemente por pagar un dividendo a los miembros de la cooperativa energética tras ofrecer una cantidad limitada de acciones por residente.
Estos proyectos también ganarían apoyo como fuente de empleo, suministrado por las juntas regionales que operan con cláusulas salariales justas y condiciones de trabajo garantizadas y el apoyo de la mano de obra sindical. De este modo se garantizaría un acceso equitativo al trabajo en todos los sectores y se superaría el obstáculo de la escasa capacidad de mantenimiento de las infraestructuras energéticas.
Asimismo, los municipios tendrían que demostrar cierto nivel de capacidad antes de recibir financiación de GBE, que podría ofrecer recomendaciones y tutoría durante este proceso. GBE proporcionaría las subvenciones y préstamos necesarios para capitalizar los proyectos locales, pero en aras de la apropiación local limitaría su presencia rectora a los consejos nacionales y regionales. Su papel consistiría también en supervisar el desarrollo y la planificación, y luego alejarse para permitir que la gobernanza local tome la iniciativa siempre que se cumplan los requisitos de propiedad local.
Las PCP, al combinar la gobernanza local con la capacidad central, acercarían la democracia energética a la realidad y reducirían el papel que el capital privado ha desempeñado en la descoordinación de nuestro sistema energético. El consentimiento de la comunidad a los nuevos proyectos se gana entregando las riendas a la gente que vive allí. Un Plan Local de Energía justo y equitativo distribuiría la energía entre quienes la utilizan y la producen, no entre quienes se benefician de ella. "
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