"Hace un año, descubrí por las malas -tras un encontronazo en un programa de televisión de máxima audiencia- el extraordinario alcance del Partido Popular de Austria (ÖVP) y su capacidad para mover los hilos entre bastidores de la vida pública.
Mi encuentro con los largos tentáculos del ÖVP no sorprenderá a los austriacos. Independientemente de quién quede en primer lugar en las elecciones nacionales del domingo, aquí todo el mundo sabe ya qué partido dirigirá realmente el espectáculo. El ÖVP no sólo formará parte de la próxima coalición, sino que desempeñará un papel central en ella, como ha hecho desde siempre.
Arraigado en el movimiento socialcristiano del siglo XIX, el partido fue considerado durante mucho tiempo la prolongación política de la Iglesia católica romana en Austria (a los fieles del partido se les sigue llamando coloquialmente die Schwarzen - «los negros»-, en referencia a los hábitos negros que viste el sacerdocio).
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En la actualidad, el partido sirve a un dios diferente: el poder.
El ÖVP ha estado en el poder en Austria ininterrumpidamente desde 1987, ya sea en una gran coalición liderada por los socialdemócratas de centro-izquierda o como socio principal del ultraderechista Partido de la Libertad. El Partido Liberal va en cabeza en las encuestas previas a la votación del domingo.
En el sistema federal austriaco, que diluye gravemente el poder del ejecutivo, la influencia real reside en los nueve Estados federados del país. Aquí, el ÖVP, tradicionalmente el partido de los agricultores, es dominante, controlando seis de los nueve. Por tanto, aunque el ÖVP, que actualmente encabeza el gobierno federal, pierda la cancillería el domingo, su control de la política austriaca permanecerá firmemente intacto.
La influencia del partido se manifiesta en lo que podría caracterizarse como un Estado profundo. Durante décadas, el ÖVP y los socialdemócratas se repartieron los frutos del poder mediante un sistema clientelar conocido como Proporz. Los puestos de funcionarios, profesores y ejecutivos de empresas controladas por el Estado se repartían entre los miembros de los dos partidos de forma más o menos equitativa para mantener el equilibrio en el aparato estatal.
Aunque la rigidez de ese sistema se ha erosionado en las últimas décadas a medida que nuevos partidos, como los Verdes y el Partido de la Libertad, han ido ganando adeptos, los nombramientos se siguen haciendo en función de la afiliación política, ya sea formal o informal. Y ninguna fuerza ha sido más experta en jugar con ese sistema que el ÖVP.
Encuentro con la mafia
El pasado mes de octubre, la ORF, la radiotelevisión pública austriaca, me invitó a participar en su programa dominical de tertulia política en directo, Im Zentrum («En el centro»).
Como periodista y austriaco que ha pasado la mayor parte de su vida fuera del país, a veces los medios locales me piden que comente asuntos exteriores, sobre todo en relación con Estados Unidos, donde crecí.
En esta ocasión, los productores me invitaron a hablar de la guerra en Ucrania. Sin embargo, unos días antes del programa, me llamaron para preguntarme si estaría dispuesto a hablar de política nacional, tras la publicación de un vídeo filmado subrepticiamente en el que el canciller austriaco Karl Nehammer, del ÖVP, sugería a los pobres que dieran de comer a sus hijos en McDonald's. Acepté aparecer, aunque sospechaba que la ORF no sabía en qué se estaba metiendo.
Aunque nominalmente neutral, la ORF, que llega a más de dos tercios de la población en un día cualquiera con sus emisiones de radio y televisión, se encuentra en el corazón del sistema Proporz.
Sus tres canales de televisión, sus innumerables emisoras de radio y su portal de noticias en línea, dominante en Austria, hacen de la ORF un blanco frecuente de la manipulación política.
Se supone que la redacción está protegida de las intervenciones directas, y sin embargo éstas se producen a menudo. En un caso especialmente flagrante hace unos años, un político del Partido Liberal llamó a los periodistas 22 veces en un día para quejarse. (Un reciente reportaje de la revista austriaca de investigación Dossier describía en detalle el alcance de la intromisión política).
El ÖVP, aunque no está por encima de tales intervenciones, prefiere el enfoque más sutil de instalar a su gente en puestos clave de poder, ya sea en una redacción, un presentador o el «director general», el máximo cargo de la ORF.
El nombramiento del director general cada cinco años es un proceso bizantino de regateo político y construcción de alianzas similar a la elección del Papa. El actual titular, Roland Weißmann, es un hombre del ÖVP.
La noche que aparecí en Im Zentrum, me acompañaban el director del diario vienés Der Kurier, una extensión impresa del Partido Popular, así como los secretarios generales de los socialdemócratas y del ÖVP.
Como estudioso de la política austriaca de toda la vida, me preocupaba que el debate se convirtiera en una especie de «él dice, ella dice» entre los representantes de los dos partidos, como suele ocurrir en este tipo de programas. Decidí romper el molde.
En los últimos años, he escrito extensamente sobre la corrupción en el ÖVP y la confusión en la que se vio envuelto su antiguo Rey Sol, Sebastian Kurz. Aunque la corrupción política en Austria no es, ni mucho menos, patrimonio exclusivo del ÖVP, me pareció desconcertante hasta qué punto el partido se había metido en todos los aspectos de la sociedad austriaca.
Cuando el moderador me preguntó qué pensaba del vídeo de McDonald's y del impacto que tendría, no me contuve, argumentando que el vídeo ilustraba que el ÖVP ya no tenía ninguna conexión con los valores cristianos sobre los que se fundó.
«El ÖVP ya no es un partido normal, ni siquiera un partido político, sino una especie de Cosa Nostra política cuyos miembros se conceden ventajas unos a otros», proseguí. «El partido ya no se rige por una filosofía o idea central, sino por su necesidad de conservar el poder».
Christian Stocker, secretario general del ÖVP, se puso visiblemente nervioso mientras yo hablaba. Me replicó que estaba fuera de lugar que comparara a su partido con los asesinos de la mafia (lo que era llevar mi alusión a la Cosa Nostra más lejos de lo que yo lo había hecho) y me exigió que me disculpara.
Me negué. Tras el programa en directo, Stocker, con la cara colorada, se levantó agarrando sus notas y salió furioso del estudio, donde le esperaba su limusina con chófer. (Uno de los motivos por los que mi comentario tocó la fibra sensible fue que unas conversaciones filtradas entre altos cargos del ÖVP revelaron que la nomenklatura del partido se refería a sí misma como «la familia», lo que evocaba imágenes de Michael Corleone y «El Padrino»).
Vendetta vienesa
Entonces el ÖVP se dispuso a darme la razón.
En los días siguientes a mi aparición, el clip de la Cosa Nostra se hizo viral, suscitando animados debates en las redes sociales. Un funcionario del ÖVP me tachó de «agitador de izquierdas», lo que hizo las delicias de quienes conocían mi obra.
Personas a las que nunca había visto se me acercaron por la calle en Viena para darme las gracias por hablar. (Puede que echara más leña al fuego al comparar posteriormente a Stocker con un personaje de «El Padrino»).
«Tenías taaaanta razón», me envió un destacado empresario austriaco.
Al ÖVP, sin embargo, no le hizo ninguna gracia. Funcionarios del partido se quejaron directamente a los directivos de la ORF, no sólo por mi aparición, sino porque el moderador del programa no hizo lo suficiente para rebatirme, según fuentes de la emisora.
Después de que el portal de noticias de la ORF publicara un fragmento de mi comentario antes de la réplica de Stocker, también se quejaron. Presionados por el ÖVP, los responsables de la ORF encargaron incluso a un bufete de abogados que evaluara el episodio y determinara si el equipo editorial lo había gestionado correctamente, según las fuentes.
La empresa dio a la ORF una nota de aprobado. Pero eso no aplacó al ÖVP. El partido continuó agitándose contra el programa y su moderadora, Claudia Reiterer, según fuentes de la emisora. El ÖVP sospechaba que Reiterer, que ya se había enfrentado al partido en otras ocasiones, era una Verde en el armario.
Al final, el ÖVP consiguió lo que quería.
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El mes pasado, la ORF anunció la cancelación de Im Zentrum tras 17 años en antena. La gente que trabaja en el programa tiene pocas dudas de que la debacle de la Cosa Nostra fue la gota que colmó el vaso. El último programa se emitirá en diciembre.
Preguntado por estas acusaciones de presiones, el portavoz de la ORF, Martin Biedermann, ha dicho que Im Zentrum se canceló porque «tenía los dientes largos».
«Ni que decir tiene que esto no tiene nada que ver con presiones externas», añadió.
El portavoz del ÖVP, Peter Treml, no respondió a una petición de comentarios.
Mientras tanto, la cruzada del ÖVP contra los periodistas de la ORF que no siguen su línea parece que va a continuar.
El próximo mes, los abogados de la ORF acudirán a los tribunales para defender el despido de una de las corresponsales más destacadas de la emisora, Sonja Sagmeister. En sus 30 años de carrera en la ORF, Sagmeister cubrió la UE y la OTAN y trabajó como corresponsal del principal noticiario nocturno de la emisora.
En octubre de 2022 entrevistó al ministro austriaco de Economía, Martin Kocher, que forma parte del equipo del Gabinete del ÖVP. Durante la entrevista, Sagmeister se negó a atenerse a una lista de preguntas que el portavoz de Kocher había acordado con un redactor jefe de la ORF.
Las consecuencias no se hicieron esperar. Pocos meses después, Sagmeister, que llevaba años realizando trabajos de investigación, fue trasladada a un nuevo puesto en el que preparaba necrológicas de personas vivas. El año pasado, Sagmeister denunció el traslado ante los tribunales y fue despedida.
Kocher sigue siendo un hombre en ascenso. Recientemente, el ÖVP le nombró nuevo gobernador del banco central austriaco, lo que le otorga un puesto en el consejo del Banco Central Europeo.
El ÖVP, mientras tanto, ha estado ocupado planeando una reordenación de las leyes de prensa de Austria. El partido se ha visto sacudido en los últimos años por la publicación de correspondencia interna que pone de manifiesto su corrupción. Gran parte de esa información procede de investigaciones judiciales filtradas a la prensa. Ahora, el partido pretende criminalizar la publicación de esos detalles, a menos que hayan sido hechos públicos por las autoridades, según el proyecto de ley desvelado por el semanario vienés Der Falter.
El mensaje a los periodistas austriacos es tan claro como el de Michael Corleone a su malogrado hermano Fredo: «No vuelvas a tomar partido por nadie en contra de la familia»."
(Matthew Karnitschnig , POLITICO, 27/09/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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