"Parece que han pasado años, pero se han cumplido apenas seis meses
desde que un equipo de científicos chinos anunció que había detectado y
aislado un nuevo coronavirus humano desconocido hasta ahora.
Bautizado como "SARS-CoV-2", el virus se ha extendido por todo el
planeta, llevando al confinamientos a la mitad de la población mundial.
Nos acercamos ya a los 400.000 fallecidos.
En este tiempo los científicos han establecido colaboraciones internacionales que han producido enormes avances.
Pero quedan aún muchos misterios por resolver.
1) ¿Cuánta gente se ha infectado en España?
(...) La mejor estimación del número de infectados la podemos hacer a
partir del estudio de seroprevalencia del Instituto Carlos III. Un 5% de
la población española presenta anticuerpos frente al coronavirus. Eso
situaría la cifra de contagiados en 2.350.000 personas. (...)
3) ¿Por qué algunas personas enferman mucho más que otras?
Algunos infectados pasan la enfermedad sin enterarse (los llamados "asintomáticos") mientras para otros es una enfermedad fatal.
La clave está en cómo responde el sistema inmunitario frente al
virus: si el sistema inmunitario reacciona de forma demasiado violenta,
el paciente acaba muriendo.
El funcionamiento del sistema inmunitario depende de muchos factores,
pero sabemos que empeora con la edad o si se sufren enfermedades
crónicas (tensión alta, diabetes, enfermedades cardiovasculares...).
Pero esto no explica del todo lo que ha ocurrido: personas jóvenes que
han fallecido y gente mayor que ha sobrevivido.
Toda la atención está puesta en el receptor ACE2. Los virus no pueden
reproducirse por sí mismo, tiene que entrar a las células humanas para
utilizar su maquinaria para multiplicarse.
El receptor ACE2 es la "puerta de entrada" que el coronavirus utiliza
para meterse en las células. ¿Hay alguna correlación entre la expresión
de ACE2 en diferentes personas y eso provoca las diferencias en
letalidad? Es uno de los caminos que se está explorando.
4) ¿Qué papel juegan los niños en la transmisión del virus?
Otro de los grandes misterios sobre el coronavirus. La tasa de
letalidad es muchísimo más baja entre los niños que entre los adultos.
Pero según el instituto del Carlos III, los niños se han infectado en
la misma proporción que el resto de la población española (alrededor
del 5%).
Las investigaciones preliminares parecen indicar que los niños
transmiten los virus igual que los adultos. Además, al acudir al
colegio, los niños tienen 3 veces más de contactos cercanos que un
adulto, pudiéndose convertir en un vector importante de la pandemia.
Una de las hipótesis que toma fuerza para explicar la diferencia de
letalidad entre menores y adultos es que los primeros pasan más
"resfriados" provocados por otros coronavirus, y eso les confiere cierta
inmunidad cruzada.
5) ¿Seremos capaces de desarrollar una vacuna?
Actualmente hay más de 100 vacunas candidatas en desarrollo, pero nadie nos asegura que será efectiva.
Nunca hemos desarrollado una vacuna para ninguno de los coronavirus
humanos que conocemos. Y sabemos que los coronavirus humanos existen
desde hace décadas.
Según va pasando el tiempo, el virus podría ir sufriendo mutaciones
(todos los virus mutan) y hacer irrelevante cualquier vacuna que
pudiésemos desarrollar.
Hemos de recordar que llevamos 40 años buscando una vacuna frente al
virus del VIH, que provoca el SIDA, y aún no lo hemos conseguido.
6) ¿Cuánto tiempo dura la inmunidad?
De poco serviría una vacuna si la inmunidad frente al coronavirus desaparece meses después de ponérnosla.
Para los coronavirus más parecidos que conocemos al SARS-CoV-2, la inmunidad apenas alcanza los 24 meses." (Alberto Sicilia, Público, 04/06/20)
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