"La República Democrática del Congo ha hecho un llamamiento a Europa para que comparta más vacunas contra el mpox, ya que el país se enfrenta a una epidemia creciente y mortal.
«Nos gustaría que la UE prometiera más», declaró el ministro de Sanidad de la República Democrática del Congo, Samuel-Roger Kamba, a POLITICO's Brussels Playbook.
El brote del virus mpox, que ha matado a más de 500 personas en África este año y ha infectado a más de 17.000 congoleños solamente, se ha extendido a otros países africanos, llevando a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria mundial.
Según Kamba, sólo la RDC necesita 3,5 millones de dosis para responder al nivel actual de infección, mientras que Jean Kaseya, director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) ha declarado que el continente necesita al menos 10 millones de dosis.
Europa ha anunciado que enviará más de 215.000 dosis de vacuna contra el mpox, mientras que Japón ha prometido 3 millones, dijo Kamba. Estados Unidos ha dicho que enviará 50.000.
«Como aún no sabemos cómo progresará la enfermedad, la cantidad prometida por la UE no nos permitiría proteger a toda nuestra población en caso de que la enfermedad afectara a más personas», dijo Kamba, añadiendo que el gobierno estaría “enormemente agradecido” por nuevas contribuciones.
Es la segunda vez que la OMS declara el mpox emergencia mundial desde 2022. Esta vez, sin embargo, una variante más mortal está contribuyendo a la propagación del virus, y está afectando predominantemente a los niños.
La mayoría de los países europeos tienen sus propias reservas de vacunas que compraron en respuesta al brote de 2022 de viruela símica, antes conocida como viruela del mono. Aunque no está claro el número exacto de dosis restantes, se cuentan por cientos de miles.
Sin embargo, Europa ha respondido a las críticas de que está guardando sus reservas.
«Nadie está reteniendo reservas que África necesita desesperadamente», declaró a POLITICO un funcionario de la Comisión, cuyo anonimato le permitió hablar abiertamente.
Ya en abril, la Agencia Europea del Medicamento advirtió a la Comisión Europea de que la UE debería considerar la posibilidad de donar vacunas contra el mpox a los países africanos afectados por el virus, para «ayudarles a contener la propagación y la carga de la enfermedad [y] evitar también una posible propagación por el hemisferio norte», según las notas de una reunión del Comité de Seguridad Sanitaria.
La Autoridad Europea de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA) inició entonces conversaciones con el único fabricante de vacunas contra el mpox, Bavarian Nordic.
«Estábamos en conversaciones con Bavarian Nordic ... (sobre) la adquisición de la vacuna antes de que se declarara la emergencia. Nos anticipamos», declaró el funcionario de la Comisión.
En abril, el mpox estaba presente en la RDC y la República Centroafricana. Desde entonces se ha extendido a Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que Europa registró su primer caso de la variante más mortal la semana pasada, en Suecia.
La donación europea fue también la mayor que pudo conseguir, según el funcionario. HERA compró prácticamente todos los suministros disponibles de Bavarian Nordic cuando encargó más de 175.000 dosis para los CDC de África, que la empresa completó con otras 40.000.
«Sólo les quedaban 22.000 dosis en sus existencias», dijo el funcionario.
Nos pusimos en contacto con Bavarian Nordic para que comentara la situación, pero al cierre de esta edición no había respondido.
Mientras tanto, también existe una reserva estratégica conocida como RescEU para garantizar que la UE esté preparada para cualquier brote vírico relacionado con la viruela, según el funcionario. Pero la cantidad que contiene es inferior al número de dosis que envía a África el CDC.
Un portavoz de la Comisión dijo que podría desplegarse como «último recurso en caso de que la capacidad de respuesta de los Estados miembros se viera desbordada».
¿Cuántas vacunas tiene Europa?
La Comisión Europea compró aproximadamente 2,3 millones de dosis de vacuna contra el mpox a Bavarian Nordic en 2022, según confirmó el portavoz de la Comisión a POLITICO.
Según el fabricante, cada vial contiene una dosis. En 2022, sin embargo, la EMA concluyó que una quinta parte de una dosis bastaba para generar una respuesta inmunitaria similar cuando se administraba justo debajo de la capa superior de la piel, mediante una inyección intradérmica, en lugar de debajo de la piel.
Todos esos suministros se distribuyeron a los países de la UE que los solicitaron, mientras que algunos decidieron comprar los suyos independientemente de la Comisión.
Algunas de esas inyecciones se utilizaron durante el brote de 2022 de mpox clade II, una forma menos grave del virus que ahora se ha extendido por todo el mundo. Pero a los países aún les quedan grandes reservas.
Sólo la RDC necesita 3,5 millones de dosis para responder al nivel actual de infección, dijo Kamba, mientras que el jefe de los CDC de África, Jean Kaseya, ha dicho que África necesita al menos 10 millones de dosis.
España, por ejemplo, aún dispone de 500.000 viales que compró independientemente de HERA. Asumiendo una dosis más conservadora de cuatro inyecciones intradérmicas por vial -ya que «no siempre se puede conseguir un total de cinco dosis por vial»- los almacenes permitirían administrar 2 millones de inyecciones, según declaró a POLITICO el Secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla.
Según un funcionario del Ministerio de Sanidad holandés, Holanda dispone actualmente de 100.000 viales, suficientes para unas 500.000 vacunas. Algunas de las inyecciones se compraron de forma privada, otras a través de HERA, añadió el funcionario.
Lituania tiene suministros suficientes para 2.500 inyecciones, que adquirió a través de HERA, confirmó un portavoz del Ministerio de Sanidad. Dinamarca también compró 7.000 dosis a Bavarian Nordic, mientras que el gobierno federal de Alemania dijo que dispone de 117.000 dosis.
Francia aún no ha confirmado cuántas dosis pondrá a disposición, después de que el 15 de agosto el Primer Ministro Gabriel Attal se comprometiera a compartirlas. Un portavoz del gobierno dijo a POLITICO que Francia haría la donación a través de las instituciones europeas.
«Estos esfuerzos de donación a los países más afectados del continente africano también contribuyen a nuestra estrategia global de proteger a nuestros ciudadanos ayudando a controlar los brotes infecciosos», declaró el portavoz.
La UE coordinará las donaciones de los países miembros, dijo el portavoz de la Comisión, añadiendo que también son libres de aportar vacunas individualmente a través del mecanismo de emergencia de la UE. Ningún país lo ha hecho hasta ahora, añadió el portavoz.
Tanto Francia como Alemania están en conversaciones con la Comisión «para hacer más donaciones en el futuro», dijo el funcionario de la Comisión.
El acaparamiento de vacunas Covid-19 por parte de Occidente durante la reciente pandemia mundial marcó profundamente las relaciones entre los países en desarrollo y los desarrollados. Algunos gobiernos europeos están ansiosos por evitar que se repita.
El español Padilla declaró a POLITICO que la UE «no puede repetir el error de acumular vacunas en Europa mientras los países africanos no pueden administrarlas a su población».
Mientras tanto, el funcionario de la Comisión dijo que han estado discutiendo la vacuna y otros suministros, incluidos los diagnósticos, con los países africanos, y actualmente están a la espera de la RDC para establecer un plan estratégico, incluyendo «cómo van a vacunar, dónde, lo que debería ser la población objetivo.»
«De momento no hay pruebas de que... las vacunas que van a llegar no sean suficientes por el momento, para la primera respuesta», dijo el funcionario de la Comisión."
( Karl Mathiesen, Rory O’Neill, Mari Eccles and Helen Collis , POLITICO, 20/08/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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