Italia marca el camino hacia la desintegración de la Unión Europea, tal como la conocemos

"Las recientes elecciones de Italia -en las que los votantes rechazaron los partidos tradicionales a favor de movimientos antiestablishment y de extrema derecha, produciendo un parlamento colgado- deberían servir como una llamada de atención para Europa. El proyecto de décadas de construir la unidad europea puede ser mucho menos sólido de lo que se supone; sin un replanteamiento significativo, puede que ni siquiera sea viable.  (...)

La Unión Europea (UE) y la UEM, en particular, se enfrentan ahora a un desafío político serio, ejemplificado en las elecciones recientes de Italia. ¿Las instituciones europeas son lo suficientemente fuertes como para enfrentar ese desafío, o debemos reconsiderar, y posiblemente reformular, los pilares de la cooperación europea?

 El vínculo entre las crisis económicas y políticas es bien conocido. Entre los países de la UE, Italia ha experimentado la segunda disminución más grande en la producción (después de Grecia) durante la última década, una tendencia que causó un deterioro significativo en el bienestar económico. Y, como lo indican investigaciones recientes, una disminución en el bienestar se correlaciona más fuertemente con el apoyo político a los populistas. 

 En este sentido, las crisis económicas socavarán la estabilidad política. Pero el riesgo es particularmente agudo en la UE, porque las fuerzas políticas populistas, si ganan el poder, es probable que rechacen, en nombre de la soberanía nacional, las reglas supranacionales que forman la base de las instituciones europeas.

En caso de darse tal incumplimiento, el único recurso de la UE son las sanciones, una solución temporal que es inadecuada para mantener a raya a los gobiernos que han basado sus plataformas políticas en la negación de las normas comunes de la UE. 

 De hecho, tales sanciones pueden incluso servir para fortalecer el apoyo público a los populistas. Esta dinámica se ilustra con la disputa actual sobre inmigración entre la UE y algunos de sus miembros orientales, como Hungría y Polonia.  (...)

Para la UE, las complicaciones son aún más complejas, como las que se observan claramente en las últimas elecciones en Italia. Si bien los partidos políticos antisistema se desempeñaron bien en toda Italia, lo que refleja una gran frustración con los principales partidos, también se muestra una clara división norte / sur. (...)

El norte industrial de Italia favoreció al partido de extrema derecha League, que favorece los recortes de impuestos y se opone a la inmigración. Por el contrario, las regiones del sur económicamente deprimidas de Italia, donde el desempleo juvenil, en algunas áreas, alcanzó casi el 60%, votaron abrumadoramente por el Movimiento Cinco Estrellas, que aboga por un ingreso básico garantizado y condena la corrupción de las élites locales.

 Las desigualdades regionales no se limitan a Italia. Por el contrario, han aumentado en toda la UE desde los años ochenta.  (...)

Como cualquier persona con experiencia en política de desarrollo sabe, las transferencias fiscales no pueden generar crecimiento de convergencia, a menos que estén respaldadas por profundos cambios sociales, y eso exige un liderazgo local activo.

 Por lo tanto, es significativo que los votantes italianos respaldaran a aquellos que denunciaban el abuso de poder de las elites locales y los partidos tradicionales, en lugar de creer que esas élites locales, y mucho menos la lejana UE, pueden solucionar el problema.Esto podría querer decir que la UE necesita poder imponer términos más laxos de cooperación, inclusive menos beneficios por pertenecer. Pero si bien esto podría funcionar, digamos, para Hungría, sería inconcebible para un miembro de la UEM como Italia. En cualquier caso, si la UE ha de sobrevivir lo suficiente como para implementar las reformas institucionales necesarias, tendrá que encontrar maneras de hacer que el proyecto resulte más atractivo para todos."                       (Lucrezia Reichlin, a former director of research at the European Central Bank, is Professor of Economics at the London Business School. Project Syndicate, 22/03/18)