"Mientras un adolescente de Michigan se declaraba culpable el 24 de octubre de haber matado a cuatro estudiantes en un ataque en diciembre de 2021, Estados Unidos se enteraba de otro tiroteo en una escuela. Esta vez, se trataba de un instituto de artes escénicas de San Luis, donde un antiguo alumno abrió fuego, matando a dos personas e hiriendo al menos a otras siete antes de morir en un tiroteo con la policía.
El hecho de que otro tiroteo en una escuela se produjera pocas horas después de que el autor de un tiroteo en otro caso compareciera ante el tribunal subraya la frecuencia con la que se producen estos sucesos en Estados Unidos. Como criminólogos que hemos creado una base de datos exhaustiva para registrar todos los tiroteos en las escuelas de Estados Unidos, sabemos que la violencia mortal en las escuelas de Estados Unidos es ahora un hecho habitual, y que los incidentes son cada vez más frecuentes y mortales.
Nuestros registros muestran que siete personas más murieron en tiroteos masivos en las escuelas de Estados Unidos entre 2018 y 2022 -un total de 52- que en los 18 años anteriores combinados desde la masacre de la Escuela Secundaria Columbine en 1999.
Desde el tiroteo masivo de febrero de 2018 en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Florida, además, más de 700 personas han sido tiroteadas en escuelas estadounidenses en campos de fútbol y en aulas, pasillos, cafeterías y aparcamientos.
Muchos de estos tiroteos no fueron los eventos de matanza masiva para los que las escuelas suelen hacer simulacros. Más bien fueron una extensión de la creciente violencia cotidiana con armas de fuego.
Más frecuentes y mortales
Ha habido tiroteos en las escuelas de Estados Unidos casi todos los años desde 1966, pero en 2021 hubo un récord de 250 incidentes de disparos - incluyendo cualquier suceso de un arma de fuego descargada, ya sea relacionado con suicidios, disparos accidentales, violencia relacionada con las pandillas o incidentes en eventos escolares fuera de horario.
Esta cifra duplica el número anual de incidentes de disparos registrados en los tres años anteriores: tanto en 2018 como en 2019, se registraron 119 disparos, y hubo 114 incidentes en 2020.
A falta de más de dos meses, 2022 ya es el peor año registrado. Hasta el 24 de octubre, se han producido 257 tiroteos en los campus escolares, superando los 250 totales de todo 2021.
Muchos de estos incidentes han sido simples disputas que se volvieron mortales porque los adolescentes llegaron a la escuela enojados y armados. En el instituto East de Des Moines (Iowa), en marzo de 2022, por ejemplo, seis adolescentes efectuaron supuestamente 42 disparos en un incidente que tuvo lugar a la hora de salida del colegio. La lluvia de disparos mató a un chico e hirió gravemente a dos espectadoras. El fiscal del distrito describió el caso como una de las investigaciones de asesinato más complejas que ha llevado a cabo su oficina, en parte porque se utilizaron seis pistolas.
Ese mismo mes, en el instituto Miami Gardens de Florida, dos adolescentes habrían disparado más de 100 veces con un rifle y un arma de fuego modificados para ser totalmente automáticos. Apuntaron a un estudiante que estaba de pie frente a la escuela, pero las balas penetraron en el edificio, alcanzando a dos estudiantes que estaban sentados dentro.
En octubre se produjo una situación similar en el instituto Roxborough de Filadelfia. Una disputa entre estudiantes a la hora del almuerzo se convirtió supuestamente en un tiroteo dirigido después de un partido de fútbol. Se cree que cinco tiradores adolescentes dispararon 60 veces contra cinco compañeros que salían del partido, matando a un joven de 15 años.
En cada uno de estos casos, varios estudiantes tiradores realizaron docenas de disparos.
El recuento de 2022 también incluye incidentes con tiradores solitarios.
En abril, un francotirador con 1.000 cartuchos y seis rifles semiautomáticos disparó desde una ventana del quinto piso con vistas a la escuela Edmund Burke de Washington, D.C., a la salida. Un estudiante, un padre, un agente de seguridad escolar y un transeúnte resultaron heridos antes de que el tirador muriera por suicidio.
Amenazas, bromas y falsas alarmas
El aumento de los tiroteos en los edificios escolares y sus alrededores tiene en vilo a muchos padres, estudiantes y profesores. Una encuesta realizada por Pew Research en octubre de 2022 reveló que un tercio de los padres afirma estar "muy preocupado" o "extremadamente preocupado" por la posibilidad de que se produzca un tiroteo en la escuela de sus hijos. (...)
En septiembre, se evitó un posible atentado en Houston cuando la policía recibió un aviso de que un estudiante planeaba encadenar las puertas de la cafetería y disparar a los estudiantes que estuvieran atrapados dentro. Al día siguiente, cerca de Dallas, otro chivatazo hizo que la policía se apresurara a detener un vehículo que se dirigía a un partido de fútbol de un instituto. Se afirma que dos adolescentes tenían un rifle semiautomático cargado y planeaban cometer un tiroteo masivo en el estadio. (...)
La gente está tan nerviosa que la explosión de un globo en una escuela de California en septiembre hizo que la policía respondiera con un tirador activo. El sonido de un tubo metálico golpeando en agosto hizo que miles de personas huyeran de un estadio de fútbol de un instituto de Arkansas por miedo a ser disparados. El fuerte golpe de una silla lanzada provocó un cierre en código rojo y que los padres se apresuraran a acudir a un instituto de Florida.
¿Una forma mejor?
El creciente número de tiroteos en las escuelas se ha producido a pesar de la mejora de la seguridad escolar en las dos décadas transcurridas desde la masacre de Columbine. Los detectores de metales, las mochilas transparentes, las pizarras a prueba de balas, las aplicaciones de bloqueo, los cierres automáticos de las puertas y las cámaras no han detenido el aumento de los tiroteos en las escuelas. De hecho, el tiroteo masivo de mayo de 2022 en la escuela primaria Robb de Uvalde (Texas) constituye un caso de estudio del fracaso sistémico de la seguridad escolar.
La legislación federal aprobada a raíz de Uvalde proporcionará a los distritos dinero para contratar a más trabajadores sociales en las escuelas, o pagar por mejores mecanismos de comunicación en los edificios escolares para hacer frente a las señales de advertencia de la violencia que se perdieron en docenas de ataques de alto perfil.
El objetivo es identificar y ayudar mejor a los alumnos de riesgo antes de que recurran a la violencia. Sin embargo, otro aspecto que requiere atención es el fácil acceso de los estudiantes a las armas de fuego.
Algunos tiradores escolares, como el autor del atentado de Uvalde, son adultos jóvenes con edad suficiente para adquirir sus armas legalmente en las armerías, lo que plantea la cuestión de si algunos estados deben reconsiderar la edad mínima para la venta de armas de fuego.
Mientras tanto, la mayoría de los tiradores escolares obtienen sus armas en casa, lo que hace que el almacenamiento seguro de las armas de fuego sea una prioridad para la salud pública.
Pero muchos niños obtienen sus armas en la calle. Para evitar que las armas lleguen a manos de potenciales tiradores escolares, la policía y los responsables políticos deberán dedicar recursos a perseguir a los compradores de paja -aquellos que compran armas de fuego para otra persona- y a sacar de las calles las armas robadas, las armas fantasma sin serializar y las armas modificadas con auto-armas para hacerlas totalmente automáticas. (...)"
(James Densley, David Riedman and Jillian Peterson , Consortium News, 27/10/22; traducción DEEPL)
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