Un momento de silencio, por favor, para Dan Duncan. El Viejo Duncan, de 77 años de edad, residente en Houston, murió a finales de marzo. Dejó esposa, cuatro hijos mayores, cuatro nietos – y una fortuna de 9.000 millones $.
Duncan también ha legado otra distinción. Es el primer multimillonario estadounidense en haber dejado a sus herederos una fortuna libre de impuestos.
El primer multimillonario de todos los tiempos - John D. Rockefeller – pasó al más allá en 1937. Por entonces estaba ya en vigor, desde hacia 21 años, un impuesto federal sobre la herencia. Los herederos de John D. tuvieron que hacer frente a un impuesto del 70% sobre el conjunto de su herencia.
Los herederos de Dan Duncan soportan un impuesto del 0% sobre la herencia. Su hijo y sus cuatro hijas se han convertido en multimillonarios instantáneamente.
Si Duncan hubiera muerto el año pasado, en vez de éste, sus herederos hubieran tenido que compartir sus nuevos miles de millones, tanto como cuatro mil de ellos, con el resto de los Estados Unidos. Pero este año, por primera vez desde 1916, ningún impuesto sobre la herencia figura en el código impositivo.
¿Cuanto costará al Tesoro federal la ausencia, este año, de un impuesto sobre la herencia? No podemos decirlo con certeza. Nadie conoce, evidentemente, cuantos multimillonarios pueden palmarla entre ahora y el 31 de Diciembre. Sabemos que en 2008, el ultimo año con cifras disponibles, el gobierno federal recaudó 25.700 millones $ en concepto de impuestos sobre la herencia.
Casualmente esta suma sería suficiente para financiar totalmente los 23.000 millones $ con que el republicano George Miller de California y el Senador Tom Harkin de Iowa quieren dotar al Congreso, lo más pronto possible, para evitar la peor crisis nacional de despidos de profesores desde la Gran Depresión.
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