"François Bayrou, cuarto Primer Ministro de Francia en un año, sabía que le esperaban problemas. En su discurso de investidura, en diciembre, reconoció «todo tipo de dificultades»: una montaña de deuda, conflictos políticos y, lo que resulta alarmante, «la escisión de la propia sociedad».
Hasta ahora, al menos ha conseguido mantener un gobierno unido. Encargado de reducir un déficit que actualmente supera el 6% del producto interior bruto, Bayrou superó un importante obstáculo la semana pasada. Tras muchas discusiones, consiguió el respaldo del díscolo Parlamento del país para un presupuesto, sobreviviendo a la moción de censura que le siguió. La sensación de alivio en el bando gubernamental es palpable.
Pero Bayrou no se equivoca al hablar de peligros. En Francia, el malestar es general: En una encuesta reciente, el 87% de los encuestados coincidía en que el país está en declive. Esta historia se cuenta a menudo en el lenguaje de la amenaza civilizacional y la guerra cultural, amplificada por los recientes conflictos en los territorios franceses de ultramar. Alimentado por unos medios de comunicación conservadores al estilo de Fox News, el trío formado por la inseguridad, la inmigración y el islam alimenta un llamamiento cada vez mayor a defender una identidad francesa asediada. Incluso el centrista Bayrou habla de un sentimiento de «sumersión».
El malestar también está impregnado de cuestiones económicas, desde la inflación de los precios de la energía y la baja inversión hasta el debilitamiento de industrias emblemáticas. Pero tiene una causa más fundamental: la pérdida de confianza de los ciudadanos en el Estado. El tan cacareado modelo social francés, un producto de las décadas de posguerra que combinaba la inversión dirigida por el Estado, la protección social y los derechos laborales, se está hundiendo. Su lenta zozobra ha sumido a Francia en un profundo agujero del que no hay salida fácil, y ha dado a la extrema derecha una gran oportunidad.
Este ha sido un proceso a largo plazo. Aunque la pandemia provocó un aumento de la admiración por los profesionales de la medicina, las encuestas muestran que la mayoría de los franceses piensan que los servicios públicos, especialmente los hospitales, funcionan mal. Las instituciones en las que dicen confiar más son las pequeñas y medianas empresas, el ejército y la policía. Con unos servicios maltrechos y unas infraestructuras que no se invierten lo suficiente, por no hablar de la disfunción política de París, quizá sea fácil entender por qué.
La culpa no es solo del presidente Emmanuel Macron. Durante décadas, los gobiernos de centro izquierda y centro derecha han supervisado un declive controlado del modelo social francés. La privatización y la presión sobre los servicios para que sean más rentables han llevado a desiertos en la provisión de escuelas y hospitales, incluso cuando los políticos culpan a los perezosos e inútiles de abrumar a los servicios que existen. Se pide a gritos que se abandone la semana laboral de 35 horas, que ya es una ficción para muchos, sobre todo en el sector privado.
Algunos líderes han justificado este proceso con el lenguaje de la meritocracia renovada: que la gente debería, en palabras del ex Presidente Nicolas Sarkozy, «trabajar más para ganar más». Sin embargo, si la mayoría de los franceses creen que el trabajo duro debería ser rentable, el escaso crecimiento de los salarios y la prolongación de la vida laboral han puesto esa aspiración fuera de su alcance. Esta promesa frustrada de meritocracia cataliza todo tipo de agravios, desde el sentimiento antiinmigración hasta las protestas contra la subida de los impuestos sobre el combustible.
Ahí es donde entra en juego el partido de extrema derecha de Marine Le Pen, la Agrupación Nacional. El partido es a menudo estereotipado como el voto de protesta de los trabajadores industriales «rezagados», pero su atractivo es mucho más amplio. Aunque el partido sigue estando por detrás de la izquierda entre los peor pagados, su apoyo electoral se ha extendido en los últimos años a la clase media. Dado que la Sra. Le Pen heredó el liderazgo de su padre multimillonario, el partido podría no parecer el campeón ideal de la meritocracia. Sin embargo, esta promesa, restaurar el valor del esfuerzo individual, es su discurso actual.
A menudo se presenta a Le Pen como defensora del antiguo modelo social francés, y es cierto que su partido se opuso al aumento de la edad de jubilación propuesto por Macron. Sin embargo, su posición es mucho más ambigua en lo que respecta a las prestaciones sociales en general, como demuestra su preferencia por un sistema de pensiones más dependiente de las cotizaciones individuales de los trabajadores. Su partido canaliza la insatisfacción de muchos empleados de carrera tardía obligados a trabajar más tiempo, sin duda, pero también la de los votantes más jóvenes escépticos acerca de pagar en un sistema que nunca podría recompensarles. Siguiendo la misma lógica de equilibrio, el partido tiende a oponerse a los recortes presupuestarios al tiempo que se opone a las subidas de impuestos para los consumidores y los hogares.
El partido se caracteriza por presentar a las minorías étnicas, los inmigrantes y los pobres que no lo merecen como una carga especial para los recursos. Según investigadores como Félicien Faury y Violaine Girard, los seguidores de Le Pen se sienten impulsados por el miedo a estos grupos de población, aunque, curiosamente, no están a favor de un amplio apoyo a la asistencia social, ni siquiera para los blancos. Por el contrario, se identifican cada vez más con los valores de la autosuficiencia y la propiedad de la vivienda. No se trata tanto de la nostalgia de la «época dorada» de la posguerra como de la expresión de la autonomía individual del siglo XXI. Exige una dura llamada al orden, aunque siempre para otro.
Para gran parte de Francia, el ascenso de Le Pen es motivo de pesimismo. Sus índices de intención de voto para las próximas elecciones presidenciales, en 2027, se sitúan en torno al 35%; dado el fragmentado sistema de partidos de Francia, va camino de recibir el porcentaje más alto en primera vuelta para cualquier candidato en el último medio siglo. En las elecciones parlamentarias del verano pasado, un denominado frente republicano de votantes de izquierdas y centristas frenó la esperada victoria de su partido. Sin embargo, las advertencias sobre el peligro de la extrema derecha son cada vez menores.
Tal vez Francia no esté abocada al desastre. A pesar de sus recientes preocupaciones, está lejos de una crisis de deuda soberana como la griega. Si bien el endeudamiento ha aumentado considerablemente, el país ha transgredido los límites de déficit de la Unión Europea durante gran parte del último cuarto de siglo sin arriesgarse a un colapso económico. La productividad y los ingresos de los trabajadores siguen siendo mucho mejores que en la vecina Italia. La movilidad social no es especialmente fuerte, pero la desigualdad salarial ha tendido a reducirse en las últimas décadas. Incluso el triunfo de Le Pen no está asegurado; un juicio por malversación de fondos podría impedirle presentarse a las elecciones.
Sin embargo, el malestar de Francia no es simplemente producto de una cultura de la queja recalentada o de errores políticos como la precipitada convocatoria de elecciones anticipadas por parte de Macron el verano pasado. El Rally Nacional está explotando una desafección más profunda con el ámbito público, ya que los elementos residuales del pacto social de la posguerra chocan con un creciente estado de ánimo de privatización. En algunas zonas, los sindicatos y los movimientos sociales defienden con firmeza el bienestar y los derechos laborales. Pero no está tan claro que los partidos de izquierda, que hoy cuentan con menos de un tercio del electorado, puedan reconstruir un consenso más amplio en torno a un modelo más colectivista.
Este no es el único proyecto en duda. Macron comenzó su presidencia prometiendo unir a la izquierda y a la derecha en torno a un programa modernizador y liberal. Sin embargo, su apoyo se ha reducido, como resultado de recortar las protecciones sociales sin asegurar una mayor aceptación pública y de ofrecer exenciones fiscales a los ricos sin reducir la carga de la deuda. Su presidencia ha girado en torno a lo que se ha denominado un «bloque burgués», que atrae a una parte de los votantes más ricos pero no ofrece gran cosa a la mayoría. El agotamiento de esta estrategia y la fragmentación política que ha provocado podrían dar lugar a elecciones anticipadas este mismo verano.
El patriarca de la extrema derecha francesa, Jean-Marie Le Pen, falleció el mes pasado. Sin embargo, mientras el cadáver yace bajo tierra, parafraseando a Victor Hugo, las ideas se mantienen en pie. Francia está en un bache, y el tiempo se acaba para impedir que los herederos de Le Pen se aprovechen de ello."
( , Revista de prensa, 12/02/25, traducción DEEPL, enlaces en el original, fuente The New York Times)
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