"Matt y Brett Cloninger-West están recibiendo un apasionado curso intensivo sobre los aspectos más finos del jamón español por parte del vendedor en el mercado público. ¿Qué parte de la pierna produce la carne más magra? ¿La más sabrosa? ¿Qué tipo de bellotas están comiendo los cerdos? Luego se dirigen al puesto de frutas y verduras, la panadería llena de pan fresco y el vendedor de quesos que tenía docenas de variedades de todo el país en exhibición.
Este estilo de compras del Viejo Mundo se ha convertido en una de las nuevas alegrías de vivir en Valencia, España, a donde se mudaron desde Washington, D.C., a principios de este año. Según los sitios web internacionales de bienes raíces, la tercera ciudad más grande de España ha eclipsado a Barcelona y Madrid como el principal destino para compradores y arrendatarios estadounidenses que buscan establecerse permanentemente. La ciudad mediterránea ha estado incluida durante mucho tiempo en las listas de las "mejores ciudades para retirarse". Pero un nuevo grupo de residentes está llegando: familias jóvenes con niños que huyen de lo que ven como el creciente autoritarismo de la América del presidente Donald Trump.
Brett Cloninger-West, de 56 años, y su esposo, Matt, de 52, nacieron en los Estados Unidos y tenían trabajos bien remunerados y aparentemente estables en Washington. Todo eso se desmoronó poco después de la inauguración de Trump. Brett, un exitoso agente inmobiliario durante los últimos 18 años, y Matt, un especialista en TI enfocado en la planificación estratégica para la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, vieron cómo sus medios de vida se evaporaron en cuestión de semanas después de la inauguración.
"En tres semanas después de la inauguración, los nuevos negocios habían caído un 75 por ciento," dijo Brett. "Todos estaban siendo despedidos."
Mientras tanto, Matt recibió uno de los correos electrónicos de "bifurcación en el camino" de Elon Musk. Musk estaba desmantelando el gobierno federal, eliminando decenas de miles de empleos, como el jefe de facto del Departamento de Eficiencia Gubernamental. Matt se dio cuenta de que su puesto estaba en la cuerda floja y, a regañadientes, aceptó una indemnización. Desempleado y viviendo en una ciudad cada vez más tensa y hostil donde soldados patrullaban las calles, sabían que tenían que dejar los EE. UU.
"El D.C. en el que crecí y pasé toda mi vida adulta, ya no existe," dijo Brett conteniendo las lágrimas. "Amaba el lugar, incluso con todas sus imperfecciones y hostilidades." Realmente se sentía como en casa.
«No queríamos irnos, tuvimos que hacerlo», dijo Brett.
«Parece una ciudad ocupada», añadió Matt.
«¿Por qué Valencia? Solo con salir a la calle y respirar el aire», explicó Brett, «no se nota tensión. No hay hostilidad».
Mira Ibrisimovic y su esposo, Mario Sanginés, supervisan a los mudanceros y las cajas en su nuevo apartamento alquilado. Recientemente llegaron de Bogotá, Colombia, donde Sanginés, ahora jubilado, trabajaba para el Banco Interamericano de Desarrollo, e Ibrisimovic era contratista para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Ese contrato terminó días después de la inauguración de Trump.
"Ha sido realmente traumático," dijo Ibrisimovic mientras tomaba un capuchino. "El final de 24 años trabajando para USAID..." Fue una completa aniquilación.
Ibrisimovic ya ha enfrentado la aniquilación antes. Nació en Belgrado cuando aún formaba parte de Yugoslavia. Recuerda ver a los Estados Unidos como un símbolo de democracia, un lugar del que alguna vez esperó formar parte. Esa esperanza ahora se ha hecho añicos: "Para mí, es la desilusión con los Estados Unidos." Siempre tuve el impulso de ir allí, sin importar los problemas. Creía en lo que representaba. Mi creencia de que el país creía en hacer lo correcto se ha hecho añicos con la elección de Trump dos veces.
Sanginés, quien es originario de Bolivia, se retiró del BID este año. España siempre había estado en el radar de la pareja como un posible lugar de retiro y Sanginés tiene familia en Barcelona. No esperaban que fuera tan pronto.
"Todavía tenemos una casa en D.C. y los niños nacieron allí, así que todavía hay lazos," dijo Ibrisimovic, "pero no queríamos volver a vivir allí y criar a nuestros hijos allí por muchas razones: la calidad de vida, la seguridad, estar lejos del ambiente tóxico." No es el momento adecuado con lo que está sucediendo políticamente, pero también culturalmente, socialmente y racialmente.
Muchos recién llegados a Valencia tenían miedo de hablar en contra de Trump y sus políticas, temiendo represalias por parte del gobierno de EE. UU. Una de ellas, una mujer de mediana edad con dos hijos, creció en Filipinas durante el régimen de Ferdinand Marcos. Su familia se opuso abiertamente al dictador y huyó a los Estados Unidos.
"Recuerdo que a la hora de la cena veíamos las noticias y observábamos el caos que ocurría en Manila." Mis papás estaban muy preocupados," dijo ella. "Recuerdo haber sido tan joven y tener miedo."
Esos recuerdos volvieron a inundarla después de la reelección e inauguración de Trump. Su esposo y amigos le dijeron que no se preocupara, que el gobierno estaba diseñado con controles y equilibrios. "No será esta vez," respondió ella. "Van a venir por personas que están aquí y que no son criminales." Van a venir por los ciudadanos naturalizados. Mis hijos dijeron: 'Estás loco.' Todo lo que dije se hizo realidad.
Su esposo nunca había estado en España. En marzo visitó Valencia y, después de leer más titulares sobre redadas de ICE y detenciones en las calles de las ciudades estadounidenses, decidió que realmente necesitaban irse. No había estado esperando su visto bueno: ya se había encargado de toda la documentación para la mudanza.
Ella eligió Valencia porque ya tenía amigos viviendo allí que elogiaban la ciudad: segura, fácil de recorrer, con excelentes escuelas y atención médica asequible y de calidad. Cualquier preocupación sobre cómo se adaptarían sus dos hijos a su nuevo hogar desapareció rápidamente. Ambos niños están prosperando académica y socialmente, y el más joven ya tiene novia. "Ya no se siente como unas vacaciones," dijo su hijo mayor. "Se siente como en casa."
La familia no quería que se incluyeran detalles identificativos en este informe o en las fotografías, temiendo represalias.
En un café de moda en Russafa, un barrio popular entre los expatriados y con precios de vivienda en aumento, los sonidos de Joni Mitchell y Neil Young flotaban desde los altavoces mientras los clientes sorbían matcha lattes y disfrutaban de pasteles caseros sin gluten. La mayoría hablaba en inglés con acento americano. En una mesa, otro ciudadano naturalizado y su esposa, que nació en los Estados Unidos, discutieron su decisión de abandonar el país después de que Trump se convirtiera en presidente electo en noviembre de 2024. Pidieron permanecer en el anonimato para este artículo.
"A menudo nos preocupamos por nuestra familia y amigos que están allí," dijo uno de ellos. "Si alguien me hubiera dicho hace años que esto estaría sucediendo, diría que se volvió loco, que era una teoría de conspiración." Es simplemente extraño.
"Pensamos en mudarnos durante mucho tiempo, más para ver el mundo que para dejar los EE.UU.," explicó uno de ellos. No querían que sus hijos crecieran en lo que ellos llamaban una "atmósfera tóxica" en Texas. Uno de ellos trabajaba para una empresa vinculada al gobierno. La política nunca se mencionó en el trabajo hasta después de la inauguración de Trump, cuando el dueño y los gerentes empezaron a presumir de su apoyo al movimiento MAGA.
"Nos volvimos temerosos de salir." Nuestros hijos no son ciudadanos naturalizados ya que nacieron en los EE. UU., pero yo sí lo soy. Nuestro miedo era que mi ciudadanía, y por lo tanto, mi pasaporte, fueran revocados, dejándome sin un país al que pertenecer."
He cubierto guerras civiles y regímenes autoritarios en los cinco continentes, pero esta es la primera vez que escucho tanto miedo de ciudadanos estadounidenses sobre su propio gobierno. Mientras reportaba esta historia en Valencia, conocí a muchos estadounidenses que no estaban dispuestos a hablar y declinaron ser entrevistados para este reportaje por temor a represalias de la administración de Trump. Algunos otros sí estuvieron dispuestos a hablar públicamente, pero de forma anónima y sin que sus fotos aparecieran en la historia. Esto fue especialmente cierto en el caso de las personas de color y los ciudadanos naturalizados. Algunos temían que sus familias en casa fueran detenidas o que perdieran sus trabajos, mientras que otros temían que no les renovaran el pasaporte o incluso que les confiscaran. Algunos dijeron que habían borrado sus cuentas de redes sociales. Había encontrado testimonios similares en lugares como Rusia, Irak o el Congo, pero nunca sobre Estados Unidos."
(MICHAEL ROBINSON CHÁVEZ , POLITICO, 07/01/26, traducción Quillbot)
