"Alemania ha perdido aquello que mejor sabía hacer
Alemania atraviesa un momento difícil.
Al cumplirse un año de la cancillería de Friedrich Merz, sus índices de aprobación son bajos y el gobierno de coalición que lidera es ampliamente rechazado. Aprovechando el descontento generalizado, la ultraderechista Alternativa para Alemania está subiendo en las encuestas, acercándose cada vez más al poder. Para empeorar las cosas, Estados Unidos, en un berrinche digno de Trump, ha anunciado la retirada de sus tropas del país, poniendo en peligro su relación geopolítica fundamental. Todos los rasgos que definieron el pasado reciente de Alemania —estabilidad política, cohesión social y política exterior atlantista— están bajo amenaza.
Sin embargo, subyacente a todos estos problemas hay uno más profundo. La economía alemana, antes conocida por su eficiencia, orden y estabilidad, está en un desastre terrible. No es solo que las cifras sean alarmantes, aunque el país lleva básicamente tres años en recesión. Ni que cada semana más o menos, otra famosa empresa antigua anuncie miles de despidos (lo último fue Commerzbank, fundada en 1870). Ni que el mes pasado el venerable semanario *Die Zeit* publicara una serie titulada "Donde Alemania aún funciona", lo que significa que la situación debe ser bastante mala.
No, lo peor es que nuestra dinámica economía le dio a la Alemania de posguerra un sentido de identidad. Con todos nuestros defectos, teníamos un país que funcionaba mejor que otros. Ahora ya no es así, y estamos desconcertados. Sin embargo, una economía mejor es posible. Quizá no altere la trayectoria política del país, y ciertamente no aplacará a un ofendido presidente Trump. Pero puede revertir la tendencia al estancamiento y restaurar la legendaria resiliencia de las empresas alemanas.
Los comentaristas suelen centrarse en los problemas actuales. Sin embargo, el auge y la caída de la economía es una historia mucho más antigua. En su momento más próspero, Alemania era un país de impuestos altos, salarios altos y gran burocracia —algo para recordar para aquellos cuya receta para la renovación es simplemente reducir los costes de hacer negocios. En las décadas de posguerra de crecimiento vigoroso, la economía misma se parecía al tipo de producto que fabricaba tan excelentemente: una máquina cara y muy complicada cuyos engranajes encajaban.
Esos engranajes incluían: un sistema educativo orientado a proveer a las empresas de trabajadores técnicamente competentes; gerentes formados como ingenieros o científicos en lugar de generalistas; bancos y aseguradoras con participaciones importantes en las mayores empresas y centrados en objetivos a largo plazo más que en beneficios a corto plazo; y relaciones laborales estables que ofrecían a los trabajadores empleos seguros y bien pagados, así como voz en decisiones clave. Juntos, estos elementos contribuyeron a la superioridad tecnológica asociada durante mucho tiempo a la marca "Hecho en Alemania".
Sin embargo, cuando la economía estadounidense se adelantó en la década de 1990, impulsada por el poder financiero de Wall Street y el feroz espíritu empresarial de Silicon Valley, nos quedamos sin ideas. Ansiosa por algo nuevo, la economía se abrió al capital extranjero: bancos y aseguradoras vendieron sus participaciones en empresas alemanas, y los directivos corporativos apuntaron a inversores internacionales. En un intento por recuperar la competitividad, el gobierno de Gerhard Schröder reformó el rígido mercado laboral del país y eliminó algunas de las protecciones que los trabajadores habían disfrutado.
En apariencia, Alemania prosperó en las dos primeras décadas del nuevo siglo, resistiendo la crisis financiera mejor que otros y aferrándose a su núcleo industrial. Pero en retrospectiva, el país vivía de prestado. Por ejemplo, los fabricantes de automóviles vendieron millones de coches en Asia Oriental, pero no invirtieron en la necesaria transición hacia los vehículos eléctricos. La misma combinación de aversión al riesgo y cortoplacismo caracterizó a otras empresas alemanas. Lo que mantenía las ganancias era una combinación de gas ruso barato, un mercado chino en auge y el orden multilateral de libre comercio liderado por Estados Unidos.
Ese orden ha desaparecido, destrozado por el proteccionismo estadounidense, la competencia china y la disrupción de la inteligencia artificial. Pero el revés no tiene por qué ser fatal. El país puede revisar su modelo de negocio, reequipando los elementos exitosos del antiguo sistema para un entorno nuevo y hostil. Hay tres áreas clave en las que centrarse.
Primero, la financiación. Muchas corporaciones alemanas son ahora propiedad mayoritaria de inversores no alemanes, y algunas de las vitales empresas del *Mittelstand* —PYMEs de propiedad familiar— han sido adquiridas por capital privado u otros fondos externos. La influencia de inversores desvinculados centrados principalmente en resultados financieros puede ser beneficiosa, por supuesto. Pero se ha ido demasiado lejos. Las empresas consolidadas necesitan el tipo de respaldo sólido que les permita planificar a largo plazo, y las jóvenes necesitan una crianza paciente.
El gobierno parece estar de acuerdo. Reconociendo que gran parte de los enormes recursos financieros del país están languideciendo en inversiones inmobiliarias, activos de renta fija o cuentas de ahorro personales, ha establecido una iniciativa de inversión llamada "Deutschlandfonds". Diseñado para apoyar a inversores privados que quieran invertir en industrias de crecimiento y otros campos estratégicamente importantes, el fondo es un paso en la dirección correcta. Sin duda se puede hacer más.
Luego está la educación. El famoso sistema dual de formación profesional, que permite a los estudiantes completar su escolarización en el lugar de trabajo, aseguró durante mucho tiempo que la industria obtuviera el tipo de mano de obra cualificada que necesitaba. Pero el sistema ahora carece de solicitantes, en parte debido al declive demográfico y en parte porque demasiados jóvenes eligen otras carreras. Los estudiantes de secundaria alemanes, además, tienen dificultades en las mismas materias en las que el país solía sobresalir: matemáticas y ciencias naturales.
En general, Alemania no invierte lo suficiente en educación —y de lo que se invierte, no se destina suficiente a promover la excelencia científica y tecnológica que la economía tanto necesita. Las universidades técnicas que han producido legiones de premios Nobel se sitúan constantemente por detrás de sus homólogas mejor financiadas en otros países. Un retorno a los audaces proyectos de investigación del pasado, típicamente una colaboración entre gobierno, academia y empresa privada, sería un comienzo.
Finalmente, el mercado laboral. El estado de bienestar del país se ha vuelto demasiado caro, y los alemanes necesitarán trabajar más horas y más años para sostenerlo. Sin embargo, los cambios deben llevarse a cabo con el espíritu de la *Sozialpartnerschaft*, las relaciones laborales basadas en el consenso que desempeñaron un papel importante en la economía de posguerra. La confianza mutua se ha erosionado en las últimas décadas, y ambas partes comparten la responsabilidad. Los líderes empresariales derrocharon la buena voluntad otorgándose salarios suntuosos, mientras que los sindicatos a menudo rechazaban incluso pequeñas concesiones y recurrían fácilmente al lenguaje de la lucha de clases.
Curiosamente, la llegada de la inteligencia artificial podría ayudar. Dada la magnitud de la ventaja tecnológica de Estados Unidos, puede sonar ingenuo sugerir que Alemania pueda reclamar una parte del pastel. Pero la inteligencia artificial es muy adecuada para complementar las fortalezas tradicionales del país en ingeniería de alta calidad. Y un enfoque que tenga en cuenta los intereses laborales podría asegurar un resultado deseable: una tecnología que mejore el trabajo de los humanos en lugar de reemplazarlos en masa.
No se trata de volver al pasado, por supuesto. Sin embargo, se ha perdido algo valioso: una confianza innata en las fortalezas del país. Hoy, el ambiente en Alemania parece demasiado sombrío. Lo que falta es un sentido claro de hacia dónde debemos dirigirnos. Para adaptarse, la economía —aún la tercera más grande del mundo— necesita inversión inteligente, apoyo público y una dosis saludable de autoconfianza. Eso no terminará con los problemas del país, pero podría devolvernos al camino de la prosperidad."
( , Revista de prensa, 02/06/26, fuente The New York Times
