"La crisis económica de Irlanda tiene sus raíces en una burbuja
inmobiliaria que estalló en 2007. Los comentaristas han señalado a una
serie de banqueros, políticos, promotores y constructores que comparten
parte de la responsabilidad de la orgía de préstamos y empréstitos que
precedió a la crisis, pero el papel clave de los medios de comunicación
todavía no se ha examinado sistemáticamente.
Esta es la tarea que un
proyecto de investigación del University College de Dublín pretende
abordar, tal como adelanta esta pieza. El artículo académico completo
se puede encontrar aquí.
En las dos décadas anteriores al estallido de la crisis, el PIB real
de Irlanda creció a una tasa promedio del 6 por ciento anual, mientras
que el desempleo se redujo del 16 por ciento en 1994 al 4 por ciento en
2000. Los años del llamado ‘tigre celta’ se formaron de hecho por dos
booms diferentes y sucesivos.
En la década de 1990, la economía se
expandió gracias al crecimiento de las exportaciones impulsado por las
corporaciones multinacionales estadounidenses que se aprovecharon de las
bajas tasas de los impuestos en Irlanda, lo que permitió al país salir
del estancamiento económico. Sin embargo, como el crecimiento de las
exportaciones se redujo significativamente después de 2000, un auge de
la construcción alimentada por crédito sostuvo altas tasas de
crecimiento económico.
Los precios reales de los inmuebles residenciales
se triplicaron entre 1994 y 2006, y la construcción definitiva
representó más del 20 por ciento del tamaño de la economía (el promedio
de los países desarrollados es de aproximadamente un 5 por ciento). En
abril de 2013, los precios medios de la vivienda han caído poco más del
50 por ciento a nivel nacional en relación a su punto máximo en 2007.
No es muy difícil identificar una burbuja inmobiliaria en la
fabricación, a partir de indicadores simples, tales como la relación
precio/beneficio y la relación precio/ingreso. Esto es lo que hicieron
algunos analistas, como la revista The Economist, que declaró en 2002
que el mercado inmobiliario de Irlanda había estado “mostrando síntomas
similares a burbujas en los últimos años” y estimó que estaba entonces
sobrevalorado en un 42 por ciento.
Sin embargo, los medios de
comunicación irlandeses eran casi sin excepción animadores del mercado
inmobiliario en auge, sólo se amortiguaron sus meses de entusiasmo
cuando los precios comenzaron a declinar a finales de 2007 y 2008.
Una forma de ilustrar esta afirmación es simplemente contar el número
de referencias en la prensa a la noción de una “burbuja” en el mercado
de la vivienda antes y después de la crisis. La siguiente figura muestra
esto para el Irish Times, periódico de referencia en Irlanda. Se puede
observar que antes de 2008-2009 había relativamente pocos artículos que
incluso mencionan que el mercado podría estar en un territorio de
burbuja.
En promedio, el periódico tenía 5,5 veces más artículos sobre
la burbuja por año en 2008-2011 que en 1996-2007. Para los periódicos
Irish Independent y Sunday Independent, que cuentan con un alto número
de lectores, era aún peor: tenían en promedio 12,5 veces más artículos
que citan la burbuja en 2008-2011 que en 1999-2007.
Y eso no quiere
decir que esos artículos publicados antes de la crisis advirtieran de
una burbuja: muy pocos, poquísimos lo hicieron, y muchos sólo hablaban
de ello para tratar de asegurar a los lectores que, en realidad, la
burbuja no existía.
Algunos títulos de los artículos del Irish Times dan una idea de la
cobertura de los medios de comunicación: “Los ladrillos y el mortero,
poco probable que pierdan su valor” (11 de diciembre de 2002), “Que los
precios suban en equilibrio está a millas de distancia” (18 marzo de
2004), “Precios de la vivienda: ajuste de suave aterrizaje” (22 de
noviembre de 2005), “El mercado inmobiliario, improbable que colapse,
afirma el jefe del Danske Bank” (2 de febrero de 2006) y “El aumento de
precios de la vivienda, al triple que el año pasado” (29 de junio de
2006).
Otra forma de ver el comportamiento de los medios de comunicación
irlandeses antes de la crisis es tener en cuenta que entre 2000 y 2007
el Irish Times publicó más de 40.000 artículos sobre temas económicos,
pero sólo 78 fueron acerca de la burbuja inmobiliaria, el 0,2 por ciento
de la total.
En otras palabras, cualquier artículo que podría haber
sido crítico sobre el mercado inmobiliario se perdió de manera efectiva
en un mar de información acrítica. Eso es una marca muy pobre para uno
de los eventos económicos más importantes de Irlanda en las últimas
décadas.
La televisión mostró el mismo comportamiento que los medios impresos.
Durante el boom, la emisora estatal, RTÉ, alimentó la obsesión
nacional con la propiedad al transmitir programas como Cazadores de casas al sol, Showhouse, Sobre la casa y Soy un adulto, sácame de aquí. En particular, Prime Time,
un programa que lleva temas de actualidad, se mantuvo esencialmente en
silencio sobre los peligros inherentes en el rápido crecimiento del
mercado inmobiliario.
Entre 2000 y 2007, emitió más de 700 programas,
pero sólo el 10 o el 1 por ciento del total, habló sobre el auge de la
vivienda. Peor aún, la mayoría de ellos tenía invitados argumentando que
no había ninguna burbuja.
Esto no es sorprendente, ya que la mayoría de
ellos o eran afiliados a las industrias de bienes y servicios
financieros o eran políticos de los partidos del sistema de Irlanda
(Fianna Fáil, Fine Gael y Laborista), y todos tenían intereses
políticos o económicos directos o indirectos para sostener la ficción de
que la economía irlandesa estaba en auge, y no se detendría ese boom.
Ellos entrarían rápidamente en razón, pero, por desgracia, demasiado
tarde." (
Julien Mercille, Innisfree, 09/05/2013)
