"En la rueda de prensa en la Rosaleda de la Casa Blanca con la que soltó el torbellino de aranceles de este mes, Donald Trump subió al atril a un trabajador jubilado de la industria automovilística de Detroit. Subió Brian Pannebecker, del sindicato United Auto Workers. «He visto cerrar planta tras planta, en Detroit y en el área metropolitana de Detroit», dijo Pannebecker. Las políticas de Trump, dijo, harían que esas plantas volvieran a la vida.
Pannebecker representa una parte clave de la coalición de Trump, y su observación de la muerte de la industria es totalmente correcta. Donde se equivoca es en la idea de que Trump arreglará el problema. Las políticas de Trump seguramente atraerán empresas de vuelta a Estados Unidos. Sin embargo, no serán empresas en las que trabajen o quieran trabajar los miembros de United Auto Workers. La manufactura volverá, pero no el tipo de manufactura de Pannebecker.
Lo que ocurrió en lugares como Detroit es la consecuencia de que una de las ideas más poderosas de la economía saliera terriblemente mal: La teoría de la ventaja competitiva comparativa de David Ricardo. La versión simplificada de su idea es que los países deben renunciar voluntariamente a hacer cosas en las que son buenos por hacer cosas en las que son mejores. Así es como Estados Unidos y el Reino Unido abandonaron la industria manufacturera. Así es como Detroit perdió fábricas de automóviles, y cómo China y Alemania las ganaron.
Hay un gran problema con esta idea. Se trata de gente como Pannebecker. Ricardo tenía razón en conjunto: los ganadores de la globalización ganaron más de lo que perdieron los perdedores. Pero lo que importa para la política es que haya más perdedores que ganadores. En el lenguaje de la estadística: a los economistas les importan los ingresos medios, o los ingresos totales. A la política le importan los ingresos medios. Es el votante medio el que decide las elecciones.
Aunque el diagnóstico de lo que ha ido mal con la hiperglobalización no es difícil de hacer, es más difícil pensar en lo que viene después. Vivimos en un mundo creado por un periodo de nueve años de acuerdos comerciales que comenzó con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre EE.UU., Canadá y México en 1992; continuó con la creación de la Organización Mundial del Comercio en 1995; y concluyó con la adhesión de China a la OMC en 2001. En todo el mundo, estos cambios supusieron una expansión masiva del comercio mundial. En Estados Unidos, desencadenaron la deslocalización industrial. Esto ocurrió hace más de 20 años, y desde entonces el mundo de la industria ha cambiado hasta volverse irreconocible.
Lo que solía hacer la vieja industria era recibir materias primas como el acero o los plásticos -el «producto» al que se refiere Pannebecker- y transformarlas en un producto acabado. Las fábricas empleaban a miles, a veces decenas de miles de trabajadores. Si usted vive en Scunthorpe, en el noreste de Inglaterra, es probable que sea un trabajador del acero o que tenga un trabajador del acero en su familia. Si vivía en Detroit en los años sesenta, o trabajaba en el sector del automóvil o se dedicaba a la música.
La globalización no sólo expulsó a las empresas de Estados Unidos y el Reino Unido. Cambió la forma de trabajar de las empresas industriales. Las empresas manufactureras modernas no se parecen en nada a las plantas industriales de antaño. Es mejor pensar en ellas como redes globales de cadenas de suministro que como empresas con una planta y un comedor para los trabajadores. Los fabricantes de Europa Occidental obtienen sus materias primas de China, y recientemente también de Rusia. Obtienen sus bienes intermedios, que se utilizan en el proceso de producción, de Europa del Este y otras partes del continente euroasiático. Muchas de las fábricas que se ven en Alemania son plantas de montaje final. El principal trabajo de estas plantas es poner el sello Made-in-Germany en el producto acabado.
Tras la rueda de prensa en la Rosaleda, ¿dónde quedan los fabricantes de automóviles europeos, como Jaguar, Land Rover, Audi y Porsche, que venden coches en EE.UU. pero no tienen plantas de producción allí? Para anular los aranceles, tendrían que construir fábricas en Estados Unidos, reinventando así toda su cadena de suministro. Algunos lo harán, pero muchos no.
La revolución de la cadena de suministro ha sido el gran acontecimiento industrial de los últimos 30 años. Pero pronto habrá otra gran revolución industrial: La Industria 4.0. La versión número uno fue la revolución industrial de finales del siglo XVIII. La segunda fue la invención de la producción en masa. Luego vino la revolución digital. La Industria 4.0 consiste en la digitalización de la industria, y su máximo exponente serán las fábricas inteligentes.
Para entender el concepto de fábrica inteligente, recordemos el Internet de las Cosas. Es el término que designa la unión de objetos físicos en una red digital. Piense en el frigorífico que conoce la fecha de caducidad de todo lo que lleva dentro. Ahora aplique esta idea a una fábrica. Las fábricas inteligentes serán operadas por robots, y estarán llenas de sensores que estarán en constante comunicación. Seguirán necesitando materias primas para fabricar cosas, pero dependerán menos de complejas cadenas de suministro globales. Esta es la razón por la que todo el mundo, y no solo Trump, se centra en asegurar el suministro de materias primas críticas como el litio y los metales de tierras raras.
Pero lo que realmente distingue a la Industria 4.0 de su predecesora es la dependencia de volúmenes masivos de datos, que se almacenarán y procesarán en centros de datos de alto consumo energético del tipo que solo China y Estados Unidos tienen actualmente la capacidad de desarrollar a escala. Se necesitará otra generación de comunicaciones móviles, la 6G, para poder transmitir los datos de los sensores de las fábricas a los centros de datos. Los centros de datos se alimentarán con energía barata y estarán supervisados por una mano de obra digitalmente alfabetizada. Estas fábricas seguirán empleando a personas, pero estos empleados tendrán una formación más cercana a la de los trabajadores tecnológicos de Silicon Valley que a la de Pannebecker y sus antiguos compañeros de trabajo.
De todos los países del mundo, ninguno está mejor situado para la Industria 4.0 que China. Puede que Estados Unidos también lo consiga. Pero los europeos vamos irremediablemente rezagados. Mientras nosotros luchamos con nuestro despliegue de comunicaciones móviles 5G, los chinos ya están desarrollando la 6G. El Gobierno chino acaba de aprobar la construcción de una enorme presa hidroeléctrica en el río Yarlung Tsangpo, en el Tíbet. La producción prevista de esta presa será de 60 gigavatios, lo que equivale aproximadamente al consumo medio anual de electricidad de Alemania. La producción será aproximadamente tres veces superior a la de la presa de las Tres Gargantas, hasta ahora la mayor de su clase. La construcción de la presa afectará a las poblaciones locales, desplazará a pueblos enteros y sumergirá antiguos monasterios. También afectará a los medios de subsistencia de las comunidades que viven aguas abajo en Bangladesh e India. Pero su mayor impacto se producirá en el funcionamiento de la industria.
No hay forma de que una Europa centrada en Net Zero pueda competir con esto. Alemania, por ejemplo, fue uno de los grandes ganadores de la revolución mundial de la cadena de suministro. Pero no dispone de energía barata, sobre todo tras el cierre de sus centrales nucleares y la interrupción del suministro de gas barato procedente de Rusia. La fusión nuclear podría cambiar el panorama, pero aún faltan décadas. La Industria 4.0 no va a esperar tanto. Llegará pronto, y lo hará impulsada por presas, fracking estadounidense, energía nuclear y gas. Si hay un país occidental capaz de explotar la ventaja comercial de la Industria 4.0, ese es el Estados Unidos de Trump.
Veo mucho wishful thinking entre los macroeconomistas y otros comentaristas que siguen diciéndonos que las políticas de Trump están destinadas al fracaso. El poeta alemán Christian Morgenstern escribió una vez: «Porque, razona agudamente / Lo que no debe, no puede ser». Mantengo la mente abierta sobre si Trump fracasará o tendrá éxito. Pero si tiene éxito, estoy absolutamente seguro de que será un shock total.
La vía más probable para que Trump triunfe es a través de la Industria 4.0. Es un escenario que pocos de sus críticos tienen en su radar. Esto va especialmente para los economistas que se centran principalmente en el efecto de los aranceles sobre el PIB. Su enfoque podría llevarnos a sacar conclusiones erróneas. Yo mismo entendí la economía del Brexit cuando vi una oscura estadística, publicada por el Departamento de Trabajo y Pensiones del Reino Unido, según la cual el votante británico medio había sufrido una caída de la renta real disponible en los 10 años anteriores al referéndum de 2016. Si te fijaras solo en el PIB, el paro y las métricas oficiales habituales, no habrías visto esto. La fraternidad económica adoctrinada en Ricardo no vio venir el Brexit, ni la reacción contra la globalización.
Es posible que Trump subestime la dificultad de desenmarañar las cadenas de suministro mundiales. Sus aranceles son burdos. Pero creo que ha dado en el clavo. También lo hizo Joe Biden con su engañosamente llamada Ley de Reducción de la Inflación, un amplio programa de subvenciones para atraer a las industrias globales a trasladarse a Estados Unidos. Algunas empresas se trasladarán a Estados Unidos. Apple ya ha anunciado que aumentará su producción en Estados Unidos. También lo ha hecho TSCM, el mayor fabricante mundial de semiconductores, con sede en Taiwán, y la farmacéutica Eli Lilly. Lo que no volverá es la vieja industria, con sus trabajadores sindicalizados.
Uno de los 20 ex compañeros que Pannebecker llevó consigo a la juerga del Día de la Liberación de Trump fue Chris Vitale, trabajador del automóvil de tercera generación. Dijo al Detroit News que la desindustrialización había vaciado su comunidad. Por eso Trump fue elegido. Pero aunque consiga recuperar la industria, me temo que la comunidad de Vitale seguirá vacía."
(Wolfgang Munchau , UnHerd, 22/04/25, traducción DEEPL)
