"Los días de la carne molida y las piernas de pollo quedaron atrás en la despensa de alimentos Ritenour Co-Care, en las afueras de San Luis. La organización sin fines de lucro ha reemplazado esas proteínas básicas por pollo molido más barato y perros calientes, mientras enfrenta el aumento de los costos de los alimentos y una demanda creciente.
"Tenemos que adaptarnos como todo el mundo", dijo Angela Gabel, directora ejecutiva, sobre el aumento de los precios de los comestibles.
El año pasado, Ritenour gastó unos 120.000 dólares en alimentos. La despensa presupuestó 180.000 dólares para este año, aunque Gabel señaló que esa cantidad podría no ser suficiente.
Y el número de personas que buscan alimentos ha aumentado: la despensa inscribió a siete nuevas familias en una mañana reciente entre semana y esperaba agregar 15 al final del día. Gabel dijo que más personas viajan distancias más largas para visitar múltiples despensas de alimentos cada mes y abastecer sus despensas.
Las familias enfrentan el aumento de los precios de los comestibles al mismo tiempo que muchos de los más vulnerables están perdiendo el acceso al programa de asistencia alimentaria más grande del país, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP por sus siglas en inglés. Más de 4 millones de estadounidenses perdieron los beneficios de SNAP entre febrero de 2025 y febrero de este año, según análisis de los datos federales más recientes. Se espera que las cifras aumenten a medida que los estados reduzcan aún más los listados, como lo exige la amplia ley fiscal y de gasto que el presidente Donald Trump firmó el verano pasado, conocida como la Ley de un Gran y Hermoso Proyecto de Ley.
"Estoy absolutamente aterrorizada", dijo Gabel. "Definitivamente haremos todo lo posible, pero creo que estábamos destinados a complementar SNAP o a ayudar en situaciones de emergencia. Sencillamente, no creo que podamos reemplazar al gobierno".
**Después de la Ley de un Gran y Hermoso Proyecto de Ley, 100.000 habitantes de Tennessee pierden la ayuda alimentaria de SNAP**
Desde el otoño, los estados y condados que administran SNAP han estado notificando a los residentes que dependen de los cupones de alimentos que deben cumplir con nuevos requisitos de trabajo o perderán su asistencia alimentaria. La ley fiscal y de gasto federal eliminó las exenciones de los requisitos de trabajo para adultos mayores, personas sin hogar, veteranos y algunos residentes rurales, entre otros. Los cambios ejercerán más presión sobre los estados, lo que probablemente lleve a más recortes de beneficios a medida que reevalúen la elegibilidad y comiencen a pagar una mayor parte de los costos del programa. Las nuevas reglas también tensarán aún más el sistema de alimentos caritativo, que ya está al límite.
Gina Plata-Nino, directora de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (Food Research & Action Center), una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir el hambre, señaló que los niños, los adultos mayores y las personas con discapacidades son los que más dependen del programa. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (Center on Budget and Policy Priorities), de tendencia progresista, estimó que el beneficio promedio por persona este año sería de 188 dólares al mes, o 6,17 dólares al día. "Y la mayoría de ellos ganan menos de 1.100 dólares al mes", dijo. "Así que cuando pierdes tu beneficio de SNAP, realmente se agrava tu situación de tener que elegir entre vivienda, comida y otras necesidades básicas".
**Creciente necesidad de alimentos**
Los datos nacionales sobre el hambre son limitados, ya que la administración Trump canceló el informe anual de Seguridad Alimentaria de los Hogares el año pasado. Pero otros indicadores muestran que más personas están dejando de comer regularmente.
En mayo, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York encontró un aumento "notable" en la inseguridad alimentaria en todo el país, con más personas luchando que durante el pico de la pandemia. Sus encuestas nacionales de octubre pasado y febrero de este año encontraron que más hogares recurrieron a sus cuentas de ahorros, dependieron de donaciones de alimentos o tuvieron dificultades para encontrar suficiente comida para comer o tuvieron hijos que se saltaron comidas.
Los demócratas y los defensores contra el hambre han estado instando al Congreso a rescindir los recortes de SNAP durante meses. Las negociaciones actuales para la reautorización de la ley agrícola federal (farm bill), que incluye SNAP, han puesto el tema en el centro del debate en el Congreso. La Cámara de Representantes ha aprobado una versión de esa legislación que no revierte los recortes.
Los republicanos han restado importancia al efecto de los cambios y han defendido los recortes de SNAP, argumentando que están dirigidos a erradicar el fraude y el abuso.
El representante estadounidense Derrick Van Orden, un republicano de Wisconsin, dijo que fue criado en la "pobreza rural absoluta" por una madre soltera que dependía de cupones de alimentos, almuerzos subsidiados y queso del gobierno. Pero a fines de abril, instó a apoyar la ley agrícola que consolida los recortes al programa de cupones de alimentos. "Tenemos que saber que hay una gran cantidad de fraude que tiene lugar en SNAP", dijo en la Cámara de Representantes, "y queremos asegurarnos de que cada dólar asignado para un niño hambriento, un veterano o uno de nuestros ciudadanos de la tercera edad vaya a ellos".
La semana pasada, 23 fiscales generales estatales escribieron a los líderes del Senado, que ahora están considerando la ley agrícola, diciendo que el Senado tiene la oportunidad de "cambiar de rumbo y reafirmar un compromiso bipartidista de que ningún estadounidense debería pasar hambre porque no puede pagar la comida".
En Nebraska, donde la participación en SNAP ha disminuido aproximadamente un 11%, los legisladores estatales propusieron este año una legislación para solicitar al gobierno federal exenciones de algunas de las nuevas restricciones. Esos proyectos de ley, que no avanzaron, buscaban proteger los beneficios para veteranos, jóvenes que han salido del sistema de acogida, personas sin hogar y refugiados.
Pero el problema exige una respuesta federal, dijo Megan Hamann, organizadora comunitaria senior para el acceso a alimentos y nutrición en Nebraska Appleseed, una organización sin fines de lucro que trabaja contra la pobreza y la discriminación. "Vamos a estar trabajando con soluciones fragmentadas mientras tanto", dijo Hamann. Describió "una verdadera crisis como resultado de la pérdida de apoyo federal y de programas que durante mucho tiempo en nuestro estado y en otros ofrecieron estabilidad y consistencia que ya no está presente".
Dijo que poner comida en la mesa se ha convertido en un desafío generalizado para muchos en Nebraska, ya que el precio de la vivienda, los servicios públicos y otras necesidades diarias aprieta los presupuestos familiares. "Hablo a diario con personas que dicen: 'Me preocupa el precio de los comestibles, me preocupa el precio de la gasolina, siento que todo excepto mi salario está subiendo'", dijo.
Aunque generalmente se centra en la vivienda, la organización de Omaha Restoring Dignity ha lanzado un nuevo programa de asistencia alimentaria para ayudar a los refugiados que perdieron los beneficios de SNAP a finales del año pasado. "Una gran parte de lo que hacemos ahora gira en torno a la comida", dijo la fundadora y directora ejecutiva Hannah Vlach.
Las donaciones de la comunidad permiten a Restoring Dignity proporcionar tarjetas de regalo de supermercado a esos refugiados. Pero la organización, que generalmente atiende a unos 5.000 refugiados al año, solo está ayudando a unos 200 de los más vulnerables. "Ahora mismo nos centramos en las familias que definitivamente serán desalojadas y terminarán en la calle si no reciben ayuda", dijo, "y no tengo idea de cómo están sobreviviendo esas otras familias".
Vlach enfatizó que el gobierno federal ha sancionado específicamente la llegada de los refugiados que atiende su organización, muchos de los cuales sirvieron con tropas estadounidenses en Afganistán. "Esto no puede convertirse en nuestra nueva normalidad, simplemente no puede", dijo. "Es poco ético, es inmoral".
**Estados evaluando necesidades**
Raine Gibbons, de Virginia Occidental, dijo que depende más de productos básicos baratos como pasta y salsa para pasta, reduciendo la cantidad de carne y golosinas que compra. Dijo que su familia de cinco personas vio recientemente una reducción en los beneficios mensuales de SNAP, que ahora proporcionan poco más de 300 dólares al mes.
Gibbons supervisa un programa de educación en el hogar para padres en uno de los Centros de Apoyo Familiar administrados por el estado, que ofrecen clases para padres, suministros para bebés como pañales y ayuda alimentaria de emergencia.
Además de lidiar con precios más altos y una elegibilidad reducida para SNAP entre los clientes, los habitantes de Virginia Occidental que dependen de esos 57 centros financiados con fondos federales enfrentan un futuro incierto debido a problemas contractuales no resueltos con el estado. "Es realmente muy estresante", dijo Gibbons. "Es muy difícil mantenerse presente y ser el padre que quieres ser cuando te preocupan esas luchas diarias de cómo alimentar a tu familia".
Gibbons dijo que SNAP no es un lujo, sino un apoyo esencial para muchas familias. "Es realmente lo que mantiene a flote a familias como la mía, que trabajan fuera de casa, que tienen un empleo de tiempo completo, para poder alimentar a nuestras familias y a nuestros bebés, y tratar de salir adelante en esta economía".
Los legisladores de California están tratando de ayudar a llenar parte del vacío federal en su estado. El asambleísta demócrata Alex Lee está impulsando agregar 100 millones de dólares a un programa estatal que duplica el poder adquisitivo de SNAP cuando se usa para frutas y verduras frescas. Una legislación separada pendiente solicitaría al gobierno federal una exención, permitiendo a California mantener una exención de los requisitos de trabajo para los jóvenes que han salido del sistema de acogida.
En California, casi un tercio de todas las familias con niños pequeños tuvieron dificultades para poner comida en la mesa entre julio de 2024 y enero de 2026, según los resultados de una encuesta del Centro sobre la Primera Infancia de la Universidad de Stanford.
"Los estados se encuentran en una posición de intentar evaluar cuál es la necesidad más importante para las familias, cuando en realidad las familias tienen todas estas necesidades que se consideran bastante básicas", dijo Abigail Stewart-Kahn, directora ejecutiva del centro. "Pone a los estados en una posición insostenible al tratar de tomar decisiones sobre qué vacíos llenar y para quién".
Stewart-Kahn dijo que muchas familias enfrentan decisiones inmediatas sobre qué facturas pagar y qué necesidades dejar de lado, pero que el estrés de los padres y la angustia infantil tendrán consecuencias a largo plazo para la sociedad. "Cada vez que hacemos un cambio de política que potencialmente aumenta el estrés en la vida de un niño, estamos decidiendo como sociedad que estamos de acuerdo con dañar su desarrollo saludable, para que la próxima generación tenga más dificultades con todo, desde el rendimiento educativo hasta los problemas de salud mental", dijo."
(Kevin Hardy , MRonline, 19/06/26, traducción Deep Seek, enlaces en el original)
