"Poco después del 11-S, el teórico de los
sistemas mundiales Immanuel Wallerstein advirtió que el declive imperial
estadounidense era inevitable. Pero los líderes estadounidenses no
quisieron aceptar que sus días de gloria habían quedado atrás, y han
gestionado ese declive de la peor manera posible.
En julio de 2002, Immanuel Wallerstein apareció en el programa matutino de llamadas de C-SPAN . Acababa de escribir un ensayo para
la revista Foreign Policy con un título provocador: «El águila ha
aterrizado de emergencia». Wallerstein argumentaba que la posición de
dominio de Estados Unidos en el escenario mundial estaba en declive.
Mientras pronunciaba sus palabras, había
transcurrido menos de un año desde los atentados terroristas del 11 de
septiembre y la posterior invasión estadounidense de Afganistán. La
administración Bush estaba preparando a sus fuerzas armadas y a la
opinión pública estadounidense para la invasión de Irak, que comenzaría
en marzo de 2003.
Cabe recordar que George W. Bush era una figura popular en aquel entonces. El índice de aprobación del
presidente alcanzó un récord del 90 por ciento el septiembre anterior y
se mantuvo por encima del 70 por ciento cuando Wallerstein hizo público
su mensaje de declive.
Sin embargo, a Wallerstein debió parecerle
precisamente el momento oportuno para intervenir. Llevaba escribiendo
sobre el declive hegemónico de Estados Unidos desde principios de la
década de 1980. Aun así, en el periodo comprendido entre las invasiones
de Afganistán e Irak, seguía creyendo que Estados Unidos tenía la
oportunidad de gestionar eficazmente dicho declive.
Wallerstein no creía posible extender
indefinidamente el dominio global de una gran potencia. Consideraba que
las grandes potencias se vuelven hegemónicas —término que alude a un
dominio global sin parangón— debido a factores económicos, políticos y
militares que, en última instancia, también provocan su erosión. El
declive de la hegemonía estadounidense comenzó mucho antes del 11-S, con
la crisis económica de la década de 1970 y la guerra de Estados Unidos
en Vietnam.
Para Wallerstein, Estados Unidos se
enfrentaba a la disyuntiva de todas las potencias hegemónicas en
declive: declinar con dignidad o declinar precipitadamente. George W.
Bush optó por lo segundo. Hoy, Donald Trump ha acelerado aún más el
declive estadounidense al desplegar agresivamente una de las pocas armas
que le quedan a una potencia hegemónica moribunda: su ejército
extremadamente poderoso.
Ciclos de hegemonía
W¿Por qué estaba en declive la hegemonía
estadounidense? Para Wallerstein, la hegemonía estadounidense del siglo
XX apenas se diferenciaba de la hegemonía holandesa del siglo XVII o de
la británica del siglo XIX. Estas tres potencias (y solo estas tres,
según él) alcanzaron la hegemonía aprovechando una ola de fuerzas
económicas que no podían controlar del todo y prevaleciendo militarmente
sobre un rival. Tras el triunfo, la potencia hegemónica procedió a
crear organizaciones a su imagen y semejanza. Los británicos, por
ejemplo, se impusieron a Francia y luego crearon el Concierto de Europa
en 1815.Wallerstein no creía que fuera posible extender indefinidamente el dominio global de una gran potencia.
El ascenso de Estados Unidos a la
hegemonía comenzó tras la recesión mundial de 1873. Según Wallerstein,
la disminución de la participación de Gran Bretaña en los mercados
mundiales se debió a Estados Unidos y a su principal rival, Alemania.
Estados Unidos se convirtió en un importante productor de acero y,
posteriormente, de automóviles, mientras que Alemania se convirtió en un
importante productor de productos químicos industriales. El auge
económico de cada país fue precedido por una crisis política interna y
una (relativa) estabilización: para Estados Unidos, la victoria de la
Unión en la Guerra Civil; para Alemania, la reunificación bajo el
liderazgo prusiano tras la guerra con Francia.
Wallerstein entendió las dos guerras
mundiales como una guerra prolongada de treinta años entre los rivales.
Observó que las Provincias Unidas de los Países Bajos y Gran Bretaña
también se volvieron hegemónicas tras guerras que duraron
aproximadamente tres décadas (en el caso de los Países Bajos, esto
ocurrió después de la Guerra de los Treinta Años original, entre 1618 y
1648).
Tras imponerse a Alemania y a las potencias del Eje en 1945, los líderes estadounidenses creían que necesitaban tres cosas para
mantener su prosperidad: primero, clientes internacionales para su
producción industrial; segundo, un orden mundial que garantizara el
comercio a bajo coste; y tercero, una especie de pacto que asegurara que
la producción no se viera obstaculizada.
Washington logró estos objetivos
reconstruyendo Europa Occidental y Japón, creando importantes
instituciones internacionales como las Naciones Unidas y llegando a una
especie de acuerdo con la Unión Soviética. Esta última medida,
simbolizada por la Conferencia de Yalta en febrero de 1945, fue para
Wallerstein mucho más significativa que la fundación de la ONU dos meses
después.
Desde una perspectiva convencional, la
Guerra Fría, que abarcó aproximadamente desde 1945 hasta 1991 (para
utilizar la medida más extensa posible), fue una contienda entre
adversarios estadounidenses y soviéticos. Para Wallerstein, este período
se estructuró en realidad en torno a un pacto implícito
entre las grandes potencias. La esfera de influencia estadounidense
cubría cerca de dos tercios del mundo, mientras que la soviética
abarcaba el resto. Cada potencia podía dominar su zona de influencia y
utilizar la amenaza de la otra para someter a socios reticentes. El
acuerdo de Yalta se impuso mediante un «equilibrio del terror» entre las
naciones.
El apogeo de la hegemonía estadounidense
se extendió aproximadamente desde 1945 hasta 1970. Como toda potencia
hegemónica, Estados Unidos se convirtió en víctima de su propio éxito.
Para 1970, Europa Occidental y Japón eran, según Wallerstein, los pares
económicos de Estados Unidos. En el proceso de forjar alianzas
comerciales, cruciales para el éxito estadounidense de la posguerra,
Estados Unidos también se granjeó rivales.
Como todas las potencias hegemónicas,
Estados Unidos comenzó a perder su ventaja económica siguiendo el mismo
orden en que la había forjado. Primero, pierde su ventaja en la
agricultura y la industria. Luego, la pierde en el comercio. Finalmente,
la pierde en las finanzas.
También en la década de 1970, la derrota
de Washington en Vietnam puso al descubierto la debilidad militar
estadounidense y demostró su incapacidad para imponer su voluntad al
mundo. Vietnam, escribió Wallerstein, simbolizó el rechazo al orden
mundial estadounidense por parte de los pueblos olvidados del mundo, a
veces llamados Tercer Mundo, a veces Sur Global. El movimiento
independentista vietnamita contra las potencias coloniales (Francia,
Japón y Estados Unidos) fue una extensión del movimiento de protesta
global que culminó en 1968. Según Wallerstein, «los manifestantes de
1968 no solo condenaron la hegemonía estadounidense. Condenaron la
colusión soviética con Estados Unidos, condenaron Yalta», y solo veían
«dos bandos: las dos superpotencias y el resto del mundo».
El colapso de la Unión Soviética en 1991,
una vez más en contra de la opinión generalizada, fue para Wallerstein
un desastre para Estados Unidos, porque perdió a su gran Otro. En un ensayo de
1992 , Wallerstein insistió en que la Guerra Fría «no era un juego que
ganar, sino más bien un minué que bailar… El fin de la Guerra Fría
eliminó, en efecto, el último gran pilar de la hegemonía y la
prosperidad estadounidenses: el escudo soviético».
La respuesta de Washington al declive
hegemónico ha sido reafirmar su grandeza, tanto en palabras como en
hechos, buscando recuperar su posición en el mundo. Pero, como explicó
Wallerstein en C-SPAN, “si eres el número uno, no tienes que gritarlo a
los cuatro vientos. La gente sabe que eres el número uno. Si tienes que
gritarlo, algo anda mal. Algo está pasando”.
Disparando al mensajero
METROLos telespectadores de C-SPAN
mostraron su descontento con el mensaje de decadencia de Wallerstein.
Uno preguntó si ondeaban banderas en el campus de Yale, dada la aparente
postura antiestadounidense de Wallerstein. Otro lo acusó de haber
evadido el servicio militar durante la guerra de Vietnam, sin percatarse
de que Wallerstein había sido reclutado en una etapa anterior de la
guerra de Corea. Un tercero se estremeció al pensar en Wallerstein como
presidente: «Si un tipo como él gobernara Estados Unidos, Estados Unidos
acabaría como un armadillo, hecho una bola, esperando a ser pateado».
Tales expresiones de indignación eran
habituales en Wallerstein, quien había escrito sobre el impacto
psicológico nacional que el declive hegemónico tiene en quienes lo
experimentan. Era un período potencialmente peligroso para la política
interna y para los líderes a quienes el público podía recurrir.
En el programa, Wallerstein explicó que él
solo era el mensajero y que Estados Unidos se estaba aislando del
mundo, no solo de las naciones con las que necesitaba congraciarse, sino
también de sus aliados más cercanos. «Si sobreestimas tu poder y te
comportas como un matón», dijo, «pierdes más que si entablas un diálogo
básico».El declive no significaba una catástrofe. Históricamente, las potencias hegemónicas no caen muy bajo.
Algunos oyentes consideraron que
Wallerstein estaba intentando reformar la política exterior
estadounidense. Uno preguntó cómo responder a las acusaciones de
antiamericanismo. Wallerstein explicó que intentaba usar la razón.
Argumentó que la política exterior estadounidense actuaba en contra de
los intereses individuales.
No apelo a tu altruismo, sino a tu
egoísmo. Estás provocando un impacto negativo mucho más rápido en
Estados Unidos y en tu vida. En cuanto a tu nivel de vida, a tu riesgo
de muerte, a todo lo que defiendes, te irá peor si sigues estas
políticas que si cambias de rumbo.
El declive no significaba una catástrofe.
Históricamente, las potencias hegemónicas no caen muy bajo. Aterrizan
entre las demás grandes potencias, aunque con mayor bienestar material
que la mayoría (basta con mirar a los Países Bajos o al Reino Unido hoy
en día).
Además, como escribió Wallerstein en ese
ensayo de 1992, el declive podría ser «la mayor bendición de todas».
Estados Unidos tuvo la oportunidad de abrazar la moralidad. «Fue Abraham
Lincoln quien encendió la mecha moral: «Así como no quiero ser esclavo,
tampoco quiero ser amo»».
A principios de la década de 1990,
Wallerstein vislumbró dos posibles futuros para Estados Unidos. Uno
implicaba el neofascismo, caracterizado por el conflicto social, donde
las clases bajas serían víctimas de la brutalidad y los prejuicios. El
segundo escenario, más esperanzador, contemplaba una forma de
solidaridad nacional a través de la socialdemocracia y el avance hacia
el igualitarismo.
Aunque Wallerstein no era propenso a
predicciones excesivamente optimistas, creía que el camino igualitario
era más probable que el neofascista. Preveía una catarsis derivada de
una «tensión social compartida», combinada con la prosperidad económica
estadounidense y las nociones populares de libertad, que generaría un
movimiento contra los principales aspectos de la «distribución
desigual»: género, raza y etnia, edad y clase. Consideraba que el
impulso de 1968, tras haber perturbado la hegemonía estadounidense y
destronado la ideología del liberalismo centrista , conduciría a un movimiento de masas por el progreso.
Wallerstein también se guió por la
historia. En los dos primeros casos de hegemonía en la economía mundial
capitalista, la holandesa y la británica, el declive hegemónico fue
seguido, finalmente, por un movimiento hacia el bienestar y la igualdad.
¿Por qué Estados Unidos debería ser tan diferente?
Sin embargo, Wallerstein también dejó
abierta la posibilidad del neofascismo. Si el fin de la Guerra Fría
significó el fin del dominio estadounidense sobre dos tercios del mundo,
también significó el fin del liberalismo centrista como garante
cultural de la economía mundial capitalista. Al menos desde las
revoluciones de 1848, el liberalismo centrista había sido la fuerza
gravitatoria que mantenía a raya a la izquierda radical y a la derecha
conservadora.
El liberalismo centrista prometía la
realización de los derechos democráticos y el bienestar económico, no de
forma inmediata para todos los pueblos, sino mediante un proceso lento y
ordenado que el Estado gestionaría a lo largo de generaciones. Como lo
expresó Wallerstein en su libro El sistema-mundo moderno IV , el
liberalismo centrista era utilizado por «los fuertes para apaciguar el
descontento de los débiles». Los individuos fuertes apaciguaban el
descontento de las masas débiles, y los estados fuertes apaciguaban el
descontento de los estados débiles.
Sin embargo, la ventaja económica de
Estados Unidos flaqueó cuando el Sur Global comenzó a rechazar la
estructura de poder de Yalta. Tras el desmoronamiento de uno de los
principales actores, la Unión Soviética, las masas y los estados,
aparentemente débiles, demostraron no serlo tanto. En esta situación,
según Wallerstein, «los conservadores volverían a ser conservadores, y
los radicales, radicales. Los liberales centristas no desaparecieron,
pero su número se redujo drásticamente». Las posibilidades ideológicas
eran ahora infinitas.Tras la Guerra Fría, Wallerstein vislumbró un
gran potencial para que el declive de la hegemonía estadounidense fuera
acompañado de una redistribución económica interna.
Tras la Guerra Fría, Wallerstein vislumbró
un gran potencial para que el declive hegemónico estadounidense fuera
acompañado de una redistribución económica interna. Diez años después,
el movimiento radical no se había materializado, mientras que los
halcones conservadores se habían afianzado en el poder. Buscaban hacer
alarde de su poderío militar porque, en su opinión, «si Washington no
ejerce su fuerza, Estados Unidos quedará cada vez más marginado».
Pero Wallerstein consideraba que sus
acciones tendrían el efecto contrario. Dada la inevitabilidad del
declive, la enérgica política exterior de la administración Bush «solo
contribuirá al declive de Estados Unidos, transformando una caída
gradual en una mucho más rápida y turbulenta».
En retrospectiva, el ensayo y la aparición
televisiva de Wallerstein en 2002 constituyeron un intento de desviar a
Estados Unidos de su rumbo. Evidentemente, había perdido la esperanza
en un movimiento socialdemócrata y ahora centraba su atención en el
propio declive del poder hegemónico.
En el verano de 2002, más del 60% de los estadounidenses se mostraba a favor de
iniciar una segunda guerra en Irak. La opinión de Wallerstein
representaba a un grupo de críticos impopulares pero persistentes. Ante
tales críticas, el presidente Bush simplemente señalaba que la historia
juzgaría sus acciones.
Hoy resulta evidente que los halcones no
pudieron preservar la hegemonía estadounidense ni transformar el mundo
de una manera más favorable a los intereses de Estados Unidos. ¿Qué ha
ocurrido desde entonces hasta ahora?
Rechazo y negación
TEl siglo XXI no ha sido favorable para
Estados Unidos. Los líderes estadounidenses se han esforzado por
recuperar la hegemonía perdida. A medida que el poder económico
estadounidense ha disminuido en comparación con el resto del mundo,
Washington ha utilizado su ejército para demostrar su fuerza y lograr
sus objetivos políticos.A medida que el poder económico de Estados
Unidos ha disminuido en comparación con el resto del mundo, Washington
ha utilizado su ejército para demostrar su fuerza.
De hecho, Estados Unidos ha emprendido más intervenciones militares desde
1991 que entre 1798 y 1990. Esta elección fue la estrategia clásica de
una potencia hegemónica en declive que se niega a aceptarlo, consciente
de su caída, pero sin darse cuenta de que su mejor opción viable era la
gestión adecuada de ese declive.
Estados Unidos no ha hecho del mundo un
lugar más pacífico ni próspero, ni ha mejorado la situación de las
naciones que ha invadido. En su obra «Universalismo europeo: La retórica
del poder» (2006), Wallerstein cuestionó la lógica del
intervencionismo. La potencia invasora rara vez mejora la situación del
territorio invadido, una conclusión confirmada por las aventuras
militares estadounidenses en Oriente Medio.
El veredicto de Wallerstein de 2002 bien
podría haberse escrito este año (o incluso esta semana). Escribió que
Estados Unidos se encuentra en la situación de ser «una superpotencia
solitaria que carece de verdadero poder, un líder mundial al que nadie
sigue y pocos respetan, y una nación que se desvía peligrosamente en
medio de un caos global que no puede controlar». La reacción violenta de
los partidarios del Movimiento de los Países Bajos en 1968 que
describió provino tanto del Sur Global no alineado como de las masas
descontentas en el país. En el siglo XXI, la concatenación que comenzó a
nivel del sistema mundial se trasladó rápidamente a la política interna
estadounidense, y luego se extendió nuevamente al exterior.
El fin de la Guerra Fría desvinculó el
radicalismo y el conservadurismo del liberalismo centrista. Las
consecuencias fueron drásticas. Décadas de consenso neoliberal fueron
desafiadas por figuras como Donald Trump y Bernie Sanders. Cuando Trump
asumió la presidencia —primero en 2017 y de nuevo en 2025— lo hizo como
crítico del orden liberal estadounidense.
Sin embargo, la política de «Estados
Unidos primero» no ha dado como resultado la reactivación de la
producción nacional, la mejora del bienestar social ni la protección de
los trabajadores. Por el contrario, el trumpismo se caracteriza por una corrupción masiva
y descarada (tanto a nivel nacional como internacional), el militarismo
en el extranjero y políticas internas de deportación masiva. Estados
Unidos ha seguido aumentando sus compromisos y gastos militares, pero
sin un compromiso con el bienestar social interno. Mientras tanto, el optimismo sobre el futuro entre los estadounidenses ha disminuido en general desde 2013.
En resumen, Estados Unidos ha optado por
el camino neofascista que Wallerstein inicialmente consideró el menos
probable: conflicto social, brutalidad y prejuicios. Los miembros de las
clases altas han intentado aferrarse a sus extraordinarios privilegios y
beneficios. En consecuencia, los estadounidenses viven en condiciones
más precarias, al día , con menos protección frente a los riesgos de la enfermedad, la edad y la inestabilidad laboral.
En 2026, la guerra de Estados Unidos en
Irán resume dos tendencias del declive hegemónico estadounidense. Una es
la incapacidad de Estados Unidos para imponer su voluntad a pesar de
contar con un ejército extremadamente poderoso. La otra es el
descontento del público estadounidense ante un nivel de vida disminuido y
una clase dirigente en la que ya no confía.
Como señaló Wallerstein, estos
sentimientos de descontento pueden ser poderosos catalizadores de la
acción política. Washington podría verse nuevamente sorprendido por
acontecimientos globales y nacionales caóticos que escapan a su control.
(Gregory P. William, Gaceta Crítica, 20/08/26, fuente JACOBIN)