"La equidad es un factor fundamental para el éxito neto cero. La encuesta Britain Talks Climate de este año sobre la actitud de la gente concluyó que "no es negociable que la transición sea justa, y que se sienta justa". Convertir esto en realidad es un papel fundamental del gobierno y quienquiera que gane las elecciones generales tendrá que situar a las personas como trabajadores, consumidores y ciudadanos en el centro de sus políticas de cero emisiones netas. Un sector en el que es urgente actuar para lograr una transición justa es el siderúrgico, como demuestra el caso de las instalaciones de Tata Steel en Port Talbot, al sur de Gales.
En enero de 2024, Tata Steel confirmó que cerrará sus dos altos hornos de Port Talbot. Además, Tata anunció que invertiría 1.250 millones de libras esterlinas en un nuevo horno de arco eléctrico (EAF) en el emplazamiento (incluida una subvención de 500 millones de libras esterlinas del Gobierno británico) que se alimentaría de la red eléctrica cada vez más limpia del Reino Unido en lugar de carbón. Port Talbot es el mayor emisor de carbono del Reino Unido y su cierre reduciría las emisiones nacionales en torno a un 1,5%. Pero también supondría la pérdida de unos 2.800 empleos directos, muchos más en la cadena de suministro, y la EAF emplearía a muchos menos trabajadores cuando entrara en funcionamiento, posiblemente en 2027. Según el diputado laborista por Aberavon, Stephen Kinnock, esto sería "totalmente devastador" para la comunidad local.
La decisión se debe a la colisión de dos fuerzas poderosas. La primera es la viabilidad financiera, ya que se calcula que Tata ha perdido 4.000 millones de libras desde que adquirió las operaciones en 2007. La segunda es la neutralidad, con la necesidad de realizar un cambio tecnológico para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles. Los sindicatos de Port Talbot han rechazado los planes de la empresa y han presentado propuestas alternativas para evitar la pérdida de puestos de trabajo mediante un enfoque gradual del acero con bajas emisiones de carbono, manteniendo abierto un alto horno mientras se construye el EAF e instalando una planta adicional de reducción directa del hierro (DRI) que podría alimentarse con hidrógeno verde. Pero tras las conversaciones, Tata ha llegado a la conclusión de que esto no sería factible ni financieramente asequible y sigue adelante con los cierres. Para mitigar el trastorno social, se han comprometido otros 230 millones de libras (incluidos 150 millones de libras de Tata) y se ha creado un Consejo de Transición multilateral para apoyar a los trabajadores, las empresas y las comunidades afectadas.
Port Talbot podría ser uno de los focos de la transición ecológica en vísperas de las elecciones generales británicas del 4 de julio. El primer alto horno podría cerrar a finales de junio, pero el sindicato UNITE ha anunciado que también iniciará acciones sindicales este mes, a las que podrían sumarse otros sindicatos de la planta. El Partido Laborista ha instado a que se negocie un nuevo plan de inversiones que proteja los puestos de trabajo y ha pedido que se garantice el apoyo al empleo y la formación. Como parte de sus planes ecológicos, los laboristas han prometido una financiación pública de 2.500 millones de libras para su Plan del Acero (además de los 500 millones ya comprometidos en Port Talbot). Una parte de estos fondos podría destinarse a Port Talbot, así como a los altos hornos de propiedad china de Scunthorpe, también amenazados de cierre. Lo que esto podría significar en la práctica sólo se sabrá después de las elecciones.
Port Talbot pone de manifiesto los fallos de la transición británica, entre ellos la incapacidad para planificar y prever las consecuencias humanas de los cambios inevitables. Evaluar y ofrecer vías de transición justas para los trabajadores y las comunidades lleva tiempo y debe empezar lo antes posible, implicando a los afectados desde el principio. Esto es esencial para garantizar que se minimizan y gestionan las posibles repercusiones negativas, y se aprovecha la oportunidad social de la energía neta cero. En la actualidad, miles de personas corren el riesgo de quedarse atrás en el sur de Gales. Pero Port Talbot no es la única, ya que al menos otras tres grandes instalaciones, responsables de más del 3% de las emisiones de 2022, cerrarán sus puertas en un futuro próximo: los altos hornos de Scunthorpe, la última central eléctrica de carbón del Reino Unido en Ratcliffe on Soar y la refinería de petróleo de Grangemouth.
Para solucionarlo, el Reino Unido necesita un nuevo contrato social para el cero neto. Para la industria, un nuevo gobierno debería exigir a los principales emisores del Reino Unido que consulten, negocien y publiquen un plan de transición justo que muestre cómo se gestionará por adelantado la dimensión social del cero neto. Estos planes a nivel local deberían complementarse con planes obligatorios de transición a cero neto para todas las grandes empresas, basándose en las orientaciones del Grupo de Trabajo sobre Planes de Transición, con expectativas claras de que las empresas establezcan cómo gestionarán las dimensiones de mano de obra y partes interesadas. Esta mayor previsión empresarial debe ir acompañada de una estrategia industrial firme que aumente la inversión pública y privada en desarrollo sostenible e inclusivo en torno al 4% del PIB. Todo el gasto público neto cero debería tener disposiciones claras para generar valor social (similares a las exigidas por la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU.). Por supuesto, Gales y las demás naciones y regiones necesitan sus propias estrategias para dar prioridad a las necesidades y aspiraciones locales de comunidades específicas. En el caso de Gales, esto se basaría en la Ley de Bienestar de las Generaciones Futuras, que sustenta su incipiente marco de transición justa para que el cero neto se traduzca en un país próspero, resistente, más sano y más igualitario.
De cara al futuro, no cabe duda de que una acería renovada en Port Talbot podría ser un elemento central de un próspero polo industrial ecológico en el sur de Gales, en torno al Celtic Freeport, y generar nuevos puestos de trabajo con condiciones laborales justas y comunidades revitalizadas. Pero no se empezaría por aquí. Hasta ahora, Port Talbot corre el riesgo de convertirse en un ejemplo de transición injusta. En las próximas semanas y meses es necesaria una acción urgente por parte de empresas y trabajadores, gobiernos locales y nacionales, para garantizar que no sea así, no sólo en el sur de Gales, sino en todo el país."
(Nick Robins es profesor de práctica en finanzas sostenibles en el Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, en LSE... Sangeeth Raja Selvaraju es analista de políticas (Finanzas sostenibles – India) en el Instituto de Investigación Grantham de la LSE... LSE , 14/06/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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