"En una reciente reunión de la Asamblea de Profesores, un grupo de delegados de cada una de las 17 instituciones del Sistema UNC, Wade Maki, presidente de la asamblea y profesor de la UNC-Greensboro, pidió a sus miembros que levantaran la mano si tenían colegas que temían perder su trabajo por algo que habían dicho en el aula. Todos los delegados levantaron la mano, reconociendo su preocupación por la libertad académica.
Les pidió de nuevo que levantaran la mano si tenían colegas que temían perder su trabajo por algo que habían publicado en sus cuentas privadas de redes sociales. Una vez más, todos los delegados levantaron la mano.
«No se me ocurre nada que exprese mejor el clima en el que nos encontramos», dijo Maki.
Carolina del Norte ha evitado por poco ser el centro de atención junto con la gran cantidad de universidades que han despedido a profesores por sus declaraciones tanto dentro como fuera del aula. Pero el hecho de que aún no haya sucedido no significa que los académicos se sientan completamente a salvo de este fenómeno nacional. Algunos dicen que la anticipación está creando una cultura de miedo y autocensura entre los profesores en el aula y cuando interactúan con los medios de comunicación.
«Agresión» hacia la libertad académica
Todd Berliner es el presidente de la recientemente reactivada sección de la Asociación Americana de Profesores Universitarios de la UNC-Wilmington. Él y los otros ocho miembros del comité ejecutivo resucitaron la sección debido a la «agresión sin precedentes hacia el profesorado y la libertad académica que ha estallado» en el último año, aunque en realidad lleva ocurriendo desde hace casi una década, según declaró a Carolina Public Press.
Según Berliner, lo que antes eran valores comúnmente compartidos en el mundo académico, como la gobernanza compartida y la libertad académica, se han politizado y se han puesto en tela de juicio.
Este año se han producido varios despidos de alto perfil debido a que los profesores se han pronunciado sobre cuestiones relacionadas con la identidad de género: uno en Texas A&M tras una lección sobre género y sexualidad en una clase de literatura y otro en la Universidad de Oklahoma después de que un profesor de psicología suspendiera a un estudiante por un trabajo en el que citaba la Biblia para mostrar su desacuerdo con la idea de que hay más de dos géneros. Ambos casos suscitaron preocupación por el estado de la libertad académica en la educación superior.
En septiembre, un profesor asociado —un rango que suele indicar que los académicos han obtenido la titularidad en sus instituciones— de una pequeña universidad privada de Carolina del Norte rechazó una solicitud de entrevista de CPP porque «no se sentía seguro ni siquiera para informar sobre su experiencia académica/científica, ya que ahora se ataca con frecuencia y los profesores están siendo reprendidos/despedidos por adoptar esa postura».
Casos como estos indican un nuevo clima agresivo hacia la misión de la academia y el intercambio abierto de ideas, dijo Berliner.
«Cuando los profesores se sienten amenazados y cuando este tipo de agresión se dirige hacia ellos, no podemos hacer nuestro mejor trabajo, y necesitamos poder pensar libremente y exponernos a nosotros mismos y a nuestros estudiantes a cualquier idea que sea pertinente para los temas de actualidad y para la historia, con el fin de obtener comprensión», dijo.
Aparte de los desacuerdos sobre el material de los cursos, las declaraciones públicas sobre temas de actualidad y otras actividades políticas externas también han dado lugar a represalias contra los académicos. Hasta 40 miembros del profesorado fueron despedidos este año por comentarios relacionados con el asesinato del activista conservador Charlie Kirk, según informó en octubre la rama nacional de la Asociación Americana de Profesores Universitarios al diario The Guardian.
En Carolina del Norte solo se ha documentado el despido de una profesora a tiempo parcial del Guilford Technical Community College por unas declaraciones que hizo en clase sobre la muerte de Kirk, aunque varios profesores de primaria y secundaria fueron suspendidos y despedidos por publicaciones similares en las redes sociales.
La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill suspendió en octubre al profesor de Estudios Asiáticos y de Oriente Medio Dwayne Dixon para investigar su antigua participación en una «formación antirracista, antifascista y de defensa comunitaria» conocida como Redneck Revolt, después de que Fox News publicara un artículo que vinculaba a Dixon con el grupo, aunque la organización se disolvió en 2019. La universidad readmitió a Dixon tras llevar a cabo una «evaluación exhaustiva de amenazas» y después de que la ACLU de Carolina del Norte publicara una carta en la que afirmaba que emprendería acciones legales en nombre de Dixon.
Berliner ha observado que entre sus colegas de la UNCW se está produciendo una autocensura, especialmente entre los profesores sin plaza fija y los que no son ciudadanos estadounidenses naturalizados, es decir, aquellos que se encuentran en el país de forma legal pero no son ciudadanos. Afirmó que, aunque él y otros, por supuesto, cumplen las directrices que reciben de sus instituciones y del Gobierno, la autocensura es una forma de exceso de cumplimiento que debe evitarse.
«Están muy preocupados y son extremadamente cautelosos, más de lo que deberían, para no antagonizar ni presentar conocimientos contrarios a los aprobados por el Gobierno», afirmó.
«Así es como prospera el control autoritario de la educación, porque es muy difícil censurar a las personas. Para que un gobierno censure a las personas, se necesita un aparato enorme. Pero si la estrategia consiste en amenazar con la censura y con la pérdida del empleo, la titularidad o la deportación, entonces el gobierno ya no tiene que hacer el trabajo sucio de la censura, porque el profesorado lo hace por él».
Limitación de la libertad de expresión
Algunas universidades, incluidas las privadas, están empezando a decir en voz alta lo que antes se callaban.
La Universidad de Duke envió en agosto un correo electrónico al profesorado de su Escuela Sanford de Políticas Públicas en el que les indicaba que remitieran cualquier consulta de los medios de comunicación sobre «cuestiones generales que afectan a la universidad» al vicepresidente de Comunicaciones, Marketing y Asuntos Públicos, Frank Tramble, pero les animaba a seguir hablando con los medios de comunicación sobre asuntos relacionados con sus investigaciones, según informó el mes pasado el periódico estudiantil de Duke, The Chronicle.
Aparte del correo electrónico enviado al profesorado de Sanford, «el profesorado de otros departamentos recibió recomendaciones similares para remitir las comunicaciones a los canales centrales», informó The Chronicle.
Incluso si las universidades animan abiertamente a su profesorado a ejercer la libertad académica para compartir sus investigaciones, pero les advierten que no respondan a las preguntas de los medios de comunicación sobre cuestiones que afectan a la educación superior en general, eso puede crear una cultura del miedo que dé lugar a la autocensura, según Dominic Coletti, de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión.
«Si una persona con autoridad dice que hay que pensárselo dos veces antes de hablar de tal o cual tema, eso hará que sea más difícil y menos probable que alguien hable de tal o cual tema, incluso si la persona con autoridad dice: "Mira, no estamos tratando de censurarte. No te vamos a castigar por ello"», afirmó.
«La idea de que puedes enfrentarte a la desaprobación, que puedes enfrentarte a algún tipo de reacción negativa por parte de alguien que tiene poder sobre ti, aunque no sea una amenaza explícita, te hará dudar sobre si debes decir algo o no, independientemente de lo valiosa que pueda ser tu opinión o tu contexto adicional para el discurso que rodea una situación concreta».
También sugiere que no todo lo que se dice es bueno y que hablar de cuestiones más amplias, como las prácticas de DEI en la educación superior, por ejemplo, podría atraer la atención sobre tu propia universidad y limitar su libertad académica.
«Porque vas a pensar en lo que dice el Gobierno, en lo que dicen las personas que tienen poder sobre mí y en cómo lo que digo podría tener consecuencias, no solo para mí, sino también para la institución o para otras personas con las que trabajo», afirmó.
«Una vez que empiezas a pensar así, eso realmente conduce a un aumento de la autocensura».
Algunas áreas académicas también son más propensas a verse afectadas por tales restricciones, dijo Coletti, como lo demuestra el mensaje de Duke enviado principalmente a su facultad de políticas públicas.
«Si bien la universidad dijo que se puede seguir hablando de la investigación, ¿qué debe hacer un profesor de ciencias políticas que habla de las formas en que el gobierno da forma al mundo académico?», dijo Coletti.
«Obviamente, esa persona va a ser un experto en el tipo de cosas que están afectando a la Universidad de Duke en este momento. Esto crea una cultura de miedo entre los profesores a la hora de hablar de sus investigaciones, pero también crea un entorno en el que es menos probable que se mantengan conversaciones abiertas y honestas sobre la realidad en la que se vive».
«Duke tiene principios sólidos sobre la libertad académica que son desarrollados y supervisados por nuestro profesorado, y siempre protegeremos y apoyaremos su capacidad para hablar en nombre de su trabajo», declaró un portavoz de Duke a CPP.
Maki y Berliner señalaron que la directiva de Duke parecía restringir la libertad de expresión del profesorado, al tiempo que intentaba proteger su libertad académica, pero Coletti afirmó que se trata de dos caras de la misma moneda, que es la libertad de expresión en sentido amplio.
La cuestión de cuál es la diferencia entre ambas es algo a lo que Maki y otros profesores del sistema UNC se enfrentan al intentar definir qué significa exactamente «libertad académica» para el sistema. Actualmente no hay ninguna definición en el manual de políticas, aparte de las afirmaciones de que la libertad académica es un valor fundamental y que el profesorado la tiene siempre que la utilice de forma responsable —una palabra clave a tener en cuenta, según Maki— y que no estará sujeto a restricciones irrazonables.
«A los abogados les encantan ambas palabras, porque son muy flexibles», afirma. «Y, por supuesto, ante la falta de claridad, son las personas que ocupan puestos de poder las que tienen la ventaja».
La Asamblea de Profesores aprobó en octubre una resolución que busca crear una definición estándar que no solo establezca directrices más claras sobre en qué casos se protege la libertad de expresión de los profesores, sino también en cuáles no. La Junta de Gobernadores podría considerar la propuesta ya en enero.
«El miedo es real», afirmó Maki. «El miedo es real. Los profesores de todo el país son muy cautelosos con lo que dicen debido a la posibilidad de atraer —ya sea a nivel estatal, federal o simplemente público local en general— críticas hacia la institución. Y eso no solo se aplica a lo que dicen, sino también a la investigación».
«Eso no beneficia a nadie, ¿verdad? Y por eso es tan importante la labor en favor de la libertad académica. Tenemos que poder decir, como expertos que seguimos las políticas y las leyes, que necesitamos protección para poder hacerlo. De lo contrario, los estudiantes no reciben la enseñanza que deberían en las aulas y el público no se beneficia de la investigación que produce el profesorado»."
( Kate Denning , Scheerpost, 17/01/26,traducción DEEPL, enlaces en el original)
