"En las décadas de 1980 y 1990, Estados Unidos proporcionó entrenamiento, armas y municiones a fuerzas de seguridad latinoamericanas con un largo historial de violación de los derechos humanos. En Guatemala y El Salvador, soldados entrenados y equipados por Estados Unidos mataron a cientos de miles de civiles con casi total impunidad. Concebí y presenté la ley Leahy en 1997 porque nuestros socios latinos, y las fuerzas de seguridad de muchos otros países, estaban violando los principios básicos que defiende Estados Unidos, y nosotros éramos cómplices.
Hoy, la gente se pregunta si la ley debería aplicarse a Israel.
La ley prohíbe la ayuda estadounidense a cualquier unidad de una fuerza de seguridad extranjera si el secretario de Estado tiene "información creíble" de que la unidad ha cometido una violación grave de los derechos humanos: asesinato, violación, tortura, desaparición forzada u otras denegaciones flagrantes del derecho a la vida, la libertad y la seguridad personal. La ayuda puede reanudarse si el gobierno extranjero toma "medidas efectivas" para llevar ante la justicia a los miembros responsables de la unidad.
La ley Leahy no es una panacea. Pero es una herramienta vital para recordar a los funcionarios extranjeros -y a los nuestros- que los contribuyentes estadounidenses no quieren financiar violaciones de los derechos humanos. Desde su aprobación, me he enfrentado a repetidos argumentos de que el "compromiso" con las fuerzas extranjeras es esencial y que los problemas de derechos humanos son el resultado de "unas pocas manzanas podridas", a lo que he respondido: "Acordemos no armar ni entrenar a las peores manzanas podridas hasta que nuestros socios las limpien". No se trata de una norma mágica. De hecho, es un mínimo sobre el que no debería haber desacuerdo.
A lo largo de los años, la Ley Leahy se ha aplicado en muchos países, y los secretarios de Estado y de Defensa de ambos partidos políticos han afirmado su importancia como herramienta práctica y eficaz para proteger a Estados Unidos de su implicación en crímenes horribles y para formar fuerzas que respeten los derechos humanos y las leyes de los conflictos armados. Pero aunque la ley Leahy aplica los mismos requisitos a todos los países, no siempre se ha aplicado por igual. Israel, uno de los mayores receptores de ayuda militar estadounidense, es un ejemplo flagrante.
A principios de la década de 2000, escribí a sucesivos secretarios de Estado sobre la no aplicación de la ley Leahy a Israel. Las respuestas no eran concluyentes o afirmaban inexactamente que la ley se aplicaba a Israel igual que a otros países, algo en lo que el Departamento de Estado sigue insistiendo hoy en día.
A diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los países, las armas, municiones y otras ayudas estadounidenses se suministran a las fuerzas de seguridad israelíes en bloque y no a unidades concretas. Por tanto, el secretario de Estado debe informar periódicamente a Israel de cualquier unidad de las fuerzas de seguridad que no pueda recibir ayuda estadounidense por haber cometido una violación grave de los derechos humanos, y el gobierno israelí está obligado a cumplir esa prohibición.
Desde que se aprobó la ley Leahy, ni una sola unidad de las fuerzas de seguridad israelíes ha sido considerada no apta para recibir ayuda estadounidense, a pesar de los informes reiterados y creíbles de graves violaciones de los derechos humanos y de una pauta de no castigar adecuadamente a los soldados y policías israelíes que violan los derechos de los palestinos.
Recientemente, el secretario de Estado Antony Blinken determinó que cuatro unidades de las fuerzas de seguridad israelíes habían cometido graves violaciones de los derechos humanos de palestinos en Cisjordania, meses o años atrás, pero que Israel había tomado medidas efectivas para llevar a los responsables ante la justicia, por lo que no se aplicó la ley Leahy. Sin embargo, en dos de esos casos se produjeron disparos mortales contra palestinos desarmados por los que los soldados israelíes cumplieron poco o ningún tiempo en prisión.
En el caso de una quinta unidad, en enero de 2022, soldados del batallón israelí Netzah Yehuda detuvieron falsamente a un ciudadano palestino estadounidense de 78 años, Omar Assad, le ataron las manos a la espalda, lo amordazaron y lo dejaron boca abajo en el suelo. Murió de un infarto inducido por el estrés. Israel exculpó a los soldados de cualquier delito, y el Primer Ministro Benjamin Netanyahu elogió a Netzah Yehuda y se comprometió a frustrar cualquier intento de Estados Unidos de aplicar la ley Leahy. Aunque Blinken determinó que Netzah Yehuda había cometido una violación grave, la ley Leahy no se ha aplicado.
Así, según el Departamento de Estado, en los decenios de historia de la ley Leahy, sólo cinco unidades de las fuerzas de seguridad israelíes han cometido una violación grave de los derechos humanos, de las cuales cuatro fueron debidamente castigadas. Esto no sólo es poco creíble, sino que también es una burla de la ley.
He condenado el bárbaro ataque de Hamás del 7 de octubre. Los autores de esas atrocidades deben ser localizados y obligados a rendir cuentas. Aplicar la ley Leahy a Israel no sugeriría una "equivalencia moral" con Hamás. Aplicar fielmente la ley Leahy a Israel tampoco debilitará su seguridad. Nuestra ayuda a Israel seguirá fluyendo hacia las unidades israelíes que respetan los derechos humanos y el derecho internacional.
El secretario de Estado debe entregar urgentemente a Israel una lista de las unidades de las fuerzas de seguridad israelíes no elegibles, incluida Neztah Yehuda, actualizar periódicamente la lista con las unidades que cometen graves violaciones de los derechos humanos y demostrar así que ningún país cuyas fuerzas de seguridad reciban ayuda estadounidense está por encima de la ley estadounidense."
(Patrick Leahy, demócrata, fue senador estadounidense por Vermont durante 48 años. Revista de prensa, 20/05/24, traducción DEEPL)
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