"Una investigación estatal ha confirmado que, entre 1970 y 1991, unas 30.000 personas recibieron en el Reino Unido transfusiones o productos para la coagulación de la sangre infectados con hepatitis C y VIH. Muchas murieron a consecuencia de ello, y miles más, junto con sus familias, fueron desatendidas por todas las administraciones y niveles ejecutivos del Servicio Nacional de Salud (NHS).
Con la publicación del informe, los supervivientes y los familiares de los fallecidos deberían tener garantizada una reparación, promesa hecha por el Primer Ministro Rishi Sunak. Sin embargo, es poco probable que una compensación económica borre décadas de sufrimiento, diagnósticos erróneos y desinformación por parte de las mismas instituciones destinadas a proteger la salud pública.
Brian Langstaff, presidente de la investigación, describió el escándalo como una serie de «fallos sistémicos, colectivos e individuales». Estos fallos persistieron incluso después de que las autoridades sanitarias y los gobiernos tomaran conciencia de los riesgos asociados al uso de sangre y hemoderivados no analizados. En la década de 1970, aproximadamente el 50% del suministro de sangre de Gran Bretaña era importado.
Una parte importante de estas importaciones procedía de Estados Unidos, donde las donaciones de sangre y plasma se comercializan y, por tanto, están sujetas a controles menos estrictos que en los países con sistemas administrados públicamente. Este marco estadounidense significaba que la sangre y el plasma procedían de comunidades que se enfrentan ellas mismas a elevados riesgos sanitarios, incluidos los presos, y se exportaban con fines lucrativos, no sanitarios.
Las autoridades británicas hicieron poco para compensar la falta de pruebas una vez que estos productos llegaron a Gran Bretaña. Peor aún, una vez que se hizo evidente que algunos suministros estaban contaminados, no se hizo ningún esfuerzo para abordar la crisis. En 1989, la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher afirmó que los pacientes habían recibido el mejor tratamiento disponible.
Algunos expertos sanitarios se hicieron eco de Thatcher en su práctica, desestimando la preocupación de los pacientes por el deterioro de su salud. Según la Hepatitis C Trust, las mujeres representan el 64% de las personas que recibieron transfusiones infectadas, principalmente después del parto. Cuando estas mujeres informaban a sus médicos de síntomas como problemas hepáticos, a menudo se achacaban incorrectamente al consumo de alcohol, aunque hubieran dejado de beber por completo.
Este diagnóstico erróneo hizo que muchas pacientes permanecieran sin diagnosticar durante años, a veces décadas, lo que agravó sus problemas de salud. En algunos casos, sin ser conscientes de su infección por hepatitis C, las mujeres donaban sangre y podían infectar a otras personas. Una superviviente declaró a la agencia de noticias PA que estaba tan agradecida por las donaciones de sangre que recibió tras dar a luz que ella misma se hizo donante. «Por supuesto, entonces no se controlaba, así que he infectado involuntariamente a otras personas», dijo, y añadió que piensa en ello todo el tiempo.
El informe concluía que efectivamente hubo encubrimiento gubernamental, «no en el sentido de una conspiración orquestada, sino más bien para salvar las apariencias y ahorrar gastos». Con la documentación ahora publicada, parece que no se consiguió ni lo uno ni lo otro. La única opción que queda es ofrecer al menos un cierre parcial y apoyo a los afectados por el escándalo." (Peoples Dispach, 24/05/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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