"La tan esperada ofensiva rusa en Kharkiv, lanzada este fin de semana, puede que no tenga como objetivo inmediato la segunda ciudad de Ucrania. En realidad, la toma de la metrópolis en expansión, peligrosamente cerca de la frontera rusa, es un objetivo de guerra importante para Moscú y una tarea más difícil que cualquier victoria rusa en el conflicto hasta ahora. Kharkiv, ciudad de mayoría rusoparlante y cuna de las fuerzas nacionalistas más radicales de Ucrania, podría haber sido capturada en las primeras horas de la invasión de 2022. Entonces, los tanques rusos se detuvieron, sin motivo aparente, en la carretera de circunvalación que rodea la ciudad, lo que dio tiempo a los defensores de Ucrania para tomar la iniciativa y, finalmente, hacerlos retroceder hasta la frontera.
Ese otoño, las desbordadas tropas rusas se vieron obligadas a renunciar a sus logros cuando una contraofensiva ucraniana bien organizada atravesó sus líneas, recuperando casi toda la provincia y estableciendo Jarkiv como plataforma de lanzamiento de incursiones muy publicitadas en territorio ruso, encabezadas por renegados rusos exiliados. Al hacerlo, convirtieron toda la región a ambos lados de la frontera en una zona gris disputada.
Sin embargo, durante el fin de semana, esta dinámica cambió. Ahora es el ejército ucraniano, desbordado y falto de armamento, el que se encuentra en la retaguardia, ya que Kharkiv ha vuelto a convertirse en un frente importante en esta guerra industrial de desgaste. La intensificación de los bombardeos sobre la ciudad en las últimas semanas, junto con los rumores de un inminente empuje ruso, habían hecho que el despertar del frente de Kharkiv, dormido durante mucho tiempo, por parte de Moscú pareciera inevitable.
Sin embargo, las fuerzas rusas comprometidas hasta ahora en la batalla son demasiado pequeñas en número para tomar la ciudad en sí, mucho más grande y más poblada que cualquier centro urbano que Rusia haya capturado hasta ahora. Tras haber capturado cinco o seis aldeas fronterizas a lo largo de un amplio frente en las primeras horas de la nueva ofensiva -el recuento ofrecido por los informes rusos y ucranianos varía-, las tropas rusas están soportando un duro castigo mientras sus oponentes rotan reservas de otros frentes para frenar la nueva incursión.
El think tank ucraniano Centro de Estrategias de Defensa, una fuente de análisis generalmente más precisa que la mayoría de sus equivalentes occidentales, observa que la fuerza rusa no logró romper la línea defensiva «durante las primeras 12 horas de operaciones de combate y perdió su “ventana de oportunidad”», ya que «empleó un número relativamente limitado de tropas y activos para el ataque en dirección a Kharkiv». Según su análisis, los objetivos de Rusia para esta operación son -por ahora- modestos, con la intención de «establecer una zona tampón de 10 kilómetros a lo largo de la frontera norte del óblast de Kharkiv, probablemente destinada a desplazar a las fuerzas ucranianas más allá del alcance efectivo del fuego de armas ligeras sobre objetivos logísticos rusos en el óblast ruso de Belgorod y a poner su artillería al alcance de Kharkiv».
Pero el mero restablecimiento de Kharkiv como frente activo supone una gran presión para un ejército ucraniano ya sobrecargado. Según fuentes ucranianas, los avances iniciales de Rusia se produjeron cuando las formaciones ucranianas defensoras se retiraron unilateralmente, lo que obligó a las tropas reforzadas a acudir desde otras partes del frente oriental para apuntalar la línea. Incluso si, como parece, el frente de Kharkiv reavivado por Moscú no es más que una serie de operaciones de sondeo limitadas, que sientan las bases para una futura ofensiva a gran escala, el modesto despliegue ruso -y las reservas mucho mayores aún no comprometidas en operaciones- está preocupando a las tropas ucranianas, muy necesarias en otros lugares para defender la vulnerable frontera nororiental.
Puede que la propia Kharkiv esté a salvo por ahora, pero la defensa del nuevo frente nororiental probablemente haya condenado la defensa ucraniana de Chasiv Yar, un centro de importancia estratégica para el control de Kiev sobre la muy presionada Donbass.
Los mandos ucranianos ya están informando de que la antigua fortaleza, ahora rodeada por el avance de las fuerzas rusas, no tiene gran importancia: un indicador muy probable de una retirada inminente. Por dramática que pueda parecer en un principio, la operación rusa en Kharkiv, al menos en la actualidad, apenas tiene que ver con Kharkiv en sí. Más bien, su objetivo principal es sobrecargar y luego romper el ejército ucraniano en el Donbass. Como señala el comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania: «Rusia está probando la estabilidad de nuestras líneas antes de elegir la dirección más adecuada». El martillazo ruso completo, pronosticado desde hace tiempo para este verano, aún está por llegar."
(Aris Roussinos , UnHerd, 13/05/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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