"Décadas antes de que el chasquido de dos disparos de pistola en Sarajevo sumiera al continente en la Primera Guerra Mundial, Otto von Bismarck predijo que sería «alguna maldita tontería en los Balcanes» lo que probablemente desencadenaría la siguiente gran guerra de Europa.
Aquel conflicto dejó unos 20 millones de muertos y encaminó a Europa hacia otra gran conflagración un cuarto de siglo después. El diplomático estadounidense George Kennan se refirió más tarde a la Primera Guerra Mundial como la «catástrofe seminal del siglo XX», ya que gran parte de la agitación política, los desastres y los horrores posteriores de Europa pueden, en cierta medida, remontarse a ella.
Sin embargo, algunas cosas han cambiado desde entonces. Por ejemplo, aunque Juraj Cintula haya disparado más balas en su intento de asesinato del Primer Ministro eslovaco Robert Fico que el estudiante serbobosnio Gavrilo Princip en el asesinato del Archiduque Francisco Fernando y su esposa en 1914, este episodio de violencia no llevará al continente a otra gran guerra, que se añadirá a la que el Presidente ruso Vladimir Putin ya está librando en Ucrania.
Sin embargo, es posible que en los años venideros los historiadores consideren este atentado contra la vida de un jefe de gobierno europeo -el primero desde 2003- como otra estación de paso en el alarmante descenso de Europa hacia la acritud y la violencia políticas extremas.
Gran Bretaña ya ha visto asesinados a dos legisladores -Jo Cox y David Amess- desde 2016. Y la policía federal alemana informó la semana pasada de que había documentado un récord de 60.000 delitos penales por motivos políticos en 2023. Así pues, las acciones de Cintula deberían ser sin duda una llamada de atención para todos aquellos que se preocupan por la democracia y temen que Europa se vea arrastrada a un pasado habitual, en el que la violencia política era moneda corriente.
La llamada Belle Époque -que comenzó tras el final de la guerra franco-prusiana en 1871 y continuó hasta la violenta intervención de Princip- suele recordarse como un periodo marcado por la alegría de vivir, la opulencia, la ilustración, la paz regional, la prosperidad económica y una notable innovación tecnológica y científica, todas ellas cosas que celebramos tras la caída del Muro de Berlín y hasta la crisis financiera de 2008 y Covid-19. Acontecimientos que nos hicieron comprender que, de hecho, la historia no había terminado.
Pero como siempre ocurre con la memoria histórica, todo depende de quién haga la crónica: los beneficiarios o los perdedores; la alta sociedad, la media o los pobres.
Por ejemplo, la edad de oro también tuvo un lado oscuro: la violencia política se extendió por Europa mucho antes del estallido de la guerra. El recuento de líderes asesinados en la época es alucinante, incluidos los primeros ministros de Grecia, Bulgaria, Serbia y España (dos), un ministro de Justicia finlandés y los monarcas de Grecia, Italia y Portugal, así como una emperatriz austriaca.
A medida que se desarrollaban estos asesinatos, algunos se tranquilizaban argumentando que eran obra sangrienta de chiflados y locos. «Hay más clases de locos de las que uno puede protegerse», comenta un personaje de la novela de época de Joseph Conrad «El agente secreto».
En la actualidad, resulta igualmente difícil no clasificar a Cintula, de 71 años -políticamente fluido, a veces poeta, minero del carbón, albañil e, irónicamente, cofundador del efímero partido Movimiento contra la Violencia- como cualquier cosa menos un desquiciado. Pero los locos pueden ser a menudo canarios en la mina de carbón.
Al igual que en los últimos años en Europa, en la bella época crecieron las milicias políticas, los movimientos proclives a la violencia y también el pensamiento nacionalista agresivo. Al ser una época de excesos y escandalosas desigualdades de renta, era comparable a la actual, enmascarando graves dislocaciones sociales y económicas, que a su vez alimentaron el resentimiento generalizado, y muchos buscaron refugio en los grandes «-ismos» fundamentalistas de la época: fascismo, comunismo, anarquismo y nacionalismo.
Para estudiosos como el ensayista indio Pankaj Mishra, las similitudes entre la llamada edad de oro y la nuestra son claramente visibles, ya que «gran parte de nuestra experiencia resuena con la de la gente del siglo XIX». Sin embargo, en su libro «Age of Anger» (La edad de la ira), Mishra advertía de que en la actualidad asistimos a sacudidas económicas de magnitud aún mayor, con «peligros más difusos y menos predecibles».
Las sacudidas que se están produciendo hoy bajo nuestros pies son presagios de los terremotos políticos que se avecinan, entre los que probablemente se incluya el resultado de las próximas elecciones al Parlamento Europeo, en las que se prevé un aumento del apoyo a los partidos populistas de derechas.
A medida que aumentan los temores por la marginación, la migración masiva, la injusticia social y el quedarse atrás, a medida que se frustran las expectativas sobre los beneficios del bienestar material, hierve la rabia, y los populistas se benefician de ello, avivando con entusiasmo las llamas con un lenguaje incendiario en el que el ganador se lo lleva todo. Después de pensar que éramos inexpugnables tras el triunfo de Occidente sobre el comunismo, lo que los votantes ven ahora a su alrededor son guerras inútiles, incompetencia institucional y el hecho de que sus hijos vivirán peor que ellos. También se sienten privados de sus derechos, ya que las decisiones parecen ser tomadas cada vez más por organismos mundiales y supranacionales que no rinden cuentas directamente al electorado.
Los políticos centristas de Europa tampoco ayudan. Con demasiada frecuencia, están desconectados de unos votantes desesperados y agotados por crisis aparentemente permanentes. Son demasiado rápidos a la hora de culpar a la desinformación y a la manipulación demagógica del auge del populismo, en lugar de tomarse en serio los inconvenientes retos del presente que agitan a las familias corrientes, o de hacerlo tarde, dando a los populistas margen de maniobra.
Por supuesto, los enemigos de la democracia están haciendo todo lo posible para desacreditar nuestro orden mundial con desinformación difundida a través de las redes sociales y amplificada por una red mundial de organizaciones de noticias falsas operadas por Rusia, China, Irán y aliados como la Venezuela de Nicolás Maduro. Pero los políticos democráticos de Occidente no deberían ser cómplices involuntarios de ellos -o de los populistas cínicos y oportunistas de derechas o izquierdas- vendiendo mal la democracia. Deben prestar atención a la desafección, ser honestos sobre las dolorosas opciones y compensaciones, y hacer que el sistema democrático funcione mejor.
Intentar engañar a los votantes puede añadirse a la lista de cargos a los que se enfrentan estos políticos. Por ejemplo, prometer eliminar el impuesto de sucesiones -como hizo la semana pasada el canciller británico Jeremy Hunt- resulta cínico, ya que los conservadores suelen prometer exactamente lo mismo antes de las elecciones y luego, por supuesto, no hacen nada.
Mientras tanto, negarse a decir la verdad es otra táctica que molesta a muchos votantes. Como señaló POLÍTICO hace dos meses, con el telón de fondo de las airadas protestas de los agricultores de todo el continente, los líderes de la UE decidieron reducir al mínimo las conversaciones sobre la ampliación antes de las elecciones parlamentarias, por temor a que sólo ayudaran a los populistas.
«Seamos sinceros: nadie quiere hablar de esto [la ampliación] antes de las elecciones europeas», dijo un funcionario de la UE a POLITICO. «Hablar de menos subsidios para los agricultores europeos no es algo que quieras poner en tus eslóganes de campaña - o dar como munición electoral para la extrema derecha».
Pero este enfoque desacredita la democracia, añadiendo a la acritud y la ira ya presentes, ofreciendo munición. Y dentro de poco, no sólo tendremos que temer a los lobos solitarios."
(Jamie Dettmer , POLITICO, 31/05/24, Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com, enlaces en el original)
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