"Lisa llega al Star Project a media mañana. Es una mujer bajita, de unos
35 años, media melena morena y mofletes colorados. Lo hace cansada por
el trabajo pero sonríe con dulzura al resto de personas que la saludan
sentadas en la salita de estar de este centro social. Viene de una de
las casas que limpia.
En un rato le toca la siguiente. “Mi marido
también trabaja, en un McDonald’s, pero hemos tenido que acudir en
muchas ocasiones al banco de comida porque no nos llega con el dinero
que ganamos”, comenta. Nos encontramos en el concejo de Renfrewshire, en
Escocia, uno de los más pobres del Reino Unido.
“Aquí las tiendas de
barrio venden huevos por unidades porque hay familias que no tienen para
media docena”, explica el consejero Mike Holmes, presidente de la
Comisión sobre la Pobreza en la localidad. Según un informe de este
organismo, publicado el pasado 30 de marzo, en el concejo uno de cada cinco niños vive en la pobreza.
La situación de la gente de Renfrewshire, como la de Lisa, no es una
excepción, ni tan siquiera un problema regional, en uno de los países
que acumula más riqueza de Europa. (...)
Cada vez que Lisa llama a la puerta del centro del Star Project
encuentra mucho más que un sándwich, una sopa caliente y un té, algo que
se ofrece a cualquiera que acuda al lugar, sin necesidad de pedirlo ni
explicar las circunstancias en las que vive. Esto no es un banco de
comida. El Star Project es un lugar donde los más desfavorecidos de esta
comunidad encuentran el apoyo profesional de Sharon McAulay y Emma
Richardson, las responsables del centro.
“Aquí lo mismo prestamos un
teléfono o un ordenador para tramitar una solicitud de trabajo que damos
asistencia psicológica y asesoramiento para lidiar con la burocracia
del Servicio Nacional de Salud”, explica McAulay. “Hemos creado una
comunidad tan estrecha que muchos vienen sólo para charlar con los
amigos y apoyarse los unos a los otros”, añade. (...)
Los servicios sociales llevan años alertando de que la situación es
insostenible para muchas familias en el país. Aún así, el primer
ministro David Cameron ha adelantado que mantendrá su programa de recortes si el partido conservador consigue otra victoria en las elecciones parlamentarias que se celebran este jueves. (...)
“Tengo dos hijos y fui sancionado por llegar 15 minutos tarde a la oficina
de trabajo”, cuenta. Su prestación de desempleo fue reducida en 73
libras por semana durante tres meses. Sin embargo, durante ese periodo
de tiempo sólo recibió dos pagos. “No fui informado de que tenía que ir a
firmar cada dos semanas y dejé de cobrar”, cuenta. La sanción, como a
muchas otras personas en el Reino Unido, le dejó sin hogar.
“Primero
dormí en casa de un amigo y luego en la calle, donde fui asaltado y tuve
que ser hospitalizado. No he vuelto a ver a mis hijos desde que me
quedé sin casa”, explica. (...)
Como este padre, más de medio millón de personas han sido sancionadas
por no acudir a citas o no responder a las llamadas de la oficina de
empleo, después de que el Gobierno pusiera en marcha las nuevas normas. (...)
Todas las organizaciones consultadas para este artículo denuncian que miles de personas están siendo abandonadas
entre las grietas de un sistema que, advierten, se ha hecho más hostil
para los pobres. “Nuestra línea de ayuda está registrando niveles de
preocupación nunca vistos con anterioridad.
La demanda se ha doblado en
dos años. Hemos visto personas clasificadas como malnutridas porque han
sido sancionados y eso les ha puesto en una posición en la que era
imposible mantener sus casas y comprar comida”, comenta Alison Watson,
jefa de servicio de la ONG para gente sin hogar Shelter Escocia.
“Las
personas que han sido sancionadas se sienten tremendamente
estigmatizadas. Las sanciones someten a la gente a una presión nunca
vista. Muchos de los usuarios de Shelter son personas que jamás pensaron
que iban a tener que utilizar nuestros servicios”, explica Watson. Lo
que sigue a las sanciones es una espiral de la que difícilmente se puede
salir: deudas, estigma, falta de autoestima y ausencia de
oportunidades.
Glasgow es, tradicionalmente, uno de los territorios más empobrecidos
del país pero la dureza extrema de los recortes se está notando en toda
la geografía británica. Trussel Trust, una organización con sede en
Londres, llegó a abrir tres bancos de comida por semana entre 2012 y
2013 por todo Reino Unido. “Más del 45% de los usuarios son personas que
han sido sancionadas y se han quedado sin subsidio”, cuenta Molly
Hudson, portavoz de la organización. (...)
13 millones de personas pobres
Según la Fundación Joseph Rowntree, casi una quinta parte de la
población carece de unos ingresos mínimos que le garanticen una vida
digna.
3,5 millones de niños viven en pobreza
Es casi una tercera parte de los menores del país, según Barnardo’s,
una ONG en defensa de los más jóvenes. La mayoría vive en hogares con un
asalariado. (...)" (Maruxa Ruiz del Árbol , La Marea, 07/05/2015)
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