"Mientras el mundo espera con gran expectación una vacuna COVID-19 segura, efectiva y ampliamente disponible, otra opción para poner fin a la pandemia nos ha estado mirando a la cara. Una estrategia industrial y de coordinación dirigida por el gobierno para lograr pruebas universales podría poner fin a la crisis en cuestión de meses.
La investigación para desarrollar una vacuna COVID-19 segura, eficaz y ampliamente disponible avanza rápidamente. Pero no está claro cuándo sucederá. Mucho depende de cómo regulemos la producción y distribución de nuevos medicamentos.
Si bien el grupo de acceso a la tecnología COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud promete fomentar la accesibilidad, la disponibilidad real de vacunas y tratamientos también dependerá de la capacidad de fabricación local, que en muchos países se ha visto erosionada por la desindustrialización.
Además, si bien las pruebas universales siguen siendo un método viable, rentable y disponible de inmediato para gestionar la pandemia hasta que llega una vacuna, este enfoque también requiere capacidad de fabricación y una buena gobernanza en el interés público. Sin embargo, incluso en las economías avanzadas, la dependencia excesiva del sector privado puede impedir que los gobiernos maximicen la producción y el despliegue de pruebas. (...)
Para ser verdaderamente eficaz, cualquier programa de este tipo debe diseñarse para generar resiliencia sistémica y valor público. Como lo demostraron el economista premio Nobel Paul Romer, el epidemiólogo Michael Mina, un documento de trabajo reciente del FMI, y muchos otros, un informe universal diseñado adecuadamente. El programa de pruebas podría poner fin a la pandemia en unos pocos meses. Los ingredientes que faltan son políticas industriales y otras medidas gubernamentales para coordinar y dirigir la producción, con el fin de eliminar los cuellos de botella que enfrenta el sector privado.
La tecnología de prueba necesaria para las pruebas de inmunodiagnóstico rápido, como las pruebas de antígenos a base de saliva que son similares a las pruebas de embarazo caseras y cuestan menos de $ 5, ya existe.
Aunque estas pruebas son subóptimas en sensibilidad en comparación con las pruebas estándar de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), son lo suficientemente específicas como para detectar infecciones a escala en entornos en los que la prevalencia de la enfermedad es alta; y, lo que es más importante, no requieren instalaciones de laboratorio centralizadas.
Por lo tanto, con un diseño de programa con propósito que considere cuidadosamente la funcionalidad y las limitaciones de la tecnología implementada, las pruebas rápidas pueden habilitar programas de prueba universales descentralizados a nivel de la comunidad.
Por ejemplo, las pruebas podrían estar disponibles de forma gratuita en las farmacias locales, con la expectativa de que todos se hagan la prueba de forma regular y se autoaislen si dan positivo. Los mismos kits podrían usarse como pasaportes "libres de infección" para la admisión a espacios públicos como escuelas y lugares de trabajo. En este caso, es probable que surja un nuevo mercado a medida que las aerolíneas, los centros comerciales, los restaurantes y los cafés comiencen a comprar pruebas rápidas y baratas para poder volver al negocio.
Las pruebas rápidas pueden ayudar a expandir y complementar la estrategia de pruebas universales que ya se está implementando localmente (como las pruebas obligatorias gratuitas en el MIT y la Universidad de Georgetown en los Estados Unidos, las pruebas semanales de los empleados en los lugares de trabajo alemanes y la campaña de pruebas para toda la población en Wuhan). Es necesario lanzar estrategias similares a nivel nacional, especialmente en países de ingresos bajos y medianos donde la asequibilidad y la escalabilidad de las pruebas moleculares son bajas.
Muchos países tienen la capacidad de producir una cantidad suficiente de pruebas a un costo que palidecería en comparación con las infligidas por la pandemia. La cantidad de pruebas necesarias a nivel mundial durante un año para suministrar un régimen de prueba semanal sería equivalente a menos de la mitad de la cantidad de latas de refresco que se consumen anualmente.
Además, la ampliación de la producción de pruebas de antígenos podría hacerse con relativa rapidez y sería un esfuerzo menor en comparación con la movilización de Estados Unidos para la Segunda Guerra Mundial. Si bien se están canalizando miles de millones de dólares hacia el desarrollo y la producción de vacunas, también se deben destinar fondos adicionales a fortalecer nuestra infraestructura de pruebas.
A $ 5 por unidad, el costo de evaluar la población mundial cada semana sería de alrededor de $ 2 billones. Eso es mucho menos que la pérdida de ingresos mundiales relacionada con la pandemia durante este período (medida por la diferencia entre las previsiones de crecimiento antes y después de la pandemia) y el estímulo fiscal en lo que va del año, un total estimado de 20 billones de dólares.
Y estas comparaciones no tienen en cuenta los costos de las vidas perdidas o los beneficios potenciales de lograr nuevas economías de escala en la producción de prueba, un efecto secundario que podría permitir la erradicación de la gripe estacional. Existen desafíos potencialmente importantes más allá de la producción, por supuesto.
Por muy prácticas que sean las pruebas universales, cualquier esfuerzo de este tipo podría verse sometido a presión si los gobiernos creen que deben elegir entre diferentes necesidades de producción de vacunas, medicamentos antivirales, equipos de protección personal e instalaciones médicas ampliadas.
Pero las pruebas universales no deben verse como un elemento separado en una lista más amplia de prioridades. El objetivo de un enfoque orientado a la misión es crear capacidades dinámicas del sector público y fortalecer todo el sistema de salud a la vez. La nueva capacidad de prueba debe integrarse con los sistemas de salud nacionales y locales como parte de un diseño de programa más amplio, de modo que cada etapa de la estrategia apoye a las demás.
En términos más generales, COVID-19 ha subrayado la necesidad de un ecosistema industrial más resistente y receptivo Puede aumentar la producción de artículos esenciales rápidamente. Incluso en las condiciones actuales, aumentar la producción de pruebas e implementar una estrategia de prueba universal es factible y podría poner fin a la pandemia para fin de año, al mismo tiempo que se crea la infraestructura necesaria para prevenir futuras pandemias. y reforzar sus capacidades de fabricación. Al liderar este tema, los gobiernos pueden fortalecer las capacidades productivas locales y crear un nuevo tipo de bienes comunes económicos.
El mismo enfoque orientado a la misión podría aplicarse luego a la política científica y la estrategia industrial, sentando las bases para más innovaciones intersectoriales y el tipo de fabricación resiliente que se necesitará para abordar otros desafíos globales altamente complejos. Los días en los que podíamos depositar todas nuestras esperanzas en soluciones tecnológicas han terminado."
(
, , , Project Syndicate, 01/10/20; traducción google)
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