"Bruselas está dando a los fabricantes de automóviles alemanes un oportuno recordatorio de 875 millones de euros por sus pecados pasados.
La Comisión Europea dictaminó el jueves que Daimler, BMW y Volkswagen, junto con sus unidades de Audi y Porsche, se confabularon para socavar los esfuerzos por limpiar las emisiones de los coches diésel. Cuatro de ellos -BMW, Volkswagen, Audi y Porsche- fueron golpeados con la multa, mientras que Daimler esquivó la factura por ser el primero en cooperar con los investigadores de la UE.
El caso se presentó por primera vez en 2018, pero la decisión se produce apenas unos días antes de que la Comisión se mueva para proponer una legislación -fuertemente rechazada por la industria automotriz- que podría poner fin al motor de combustión interna para 2035 como parte de su paquete Fit for 55 para combatir el cambio climático.
Las empresas automovilísticas -con Volkswagen a la cabeza- se apresuran a renovar sus líneas de producción y cambiar a los coches eléctricos. La sentencia del jueves inevitablemente vuelve a centrar la atención en el pasado contaminante de la industria.
"No se puede confiar en que los fabricantes de automóviles limpien los coches", dijo Julia Poliscanova, directora senior del grupo verde Transport & Environment, tras el anuncio de las multas. "Primero hicieron trampa en las pruebas de emisiones, luego se confabularon para retrasar los vehículos más limpios".
Es una referencia al escándalo del Dieselgate de 2015 que destapó trampas por parte de VW, que acabó costando al fabricante de automóviles 38.000 millones de dólares y obligó a cambiar de estrategia, pasando de ser un defensor del diésel a un entusiasta defensor de los vehículos eléctricos y un creciente rival de Tesla. La Comisión no ha impuesto ninguna sanción a VW por esa transgresión, pero el fabricante de automóviles se enfrenta a continuas demandas para compensar a sus clientes. El miércoles, un grupo de consumidores italianos celebró una victoria que debería hacer que VW pague a cada automovilista afectado por el asunto de las trampas en las emisiones al menos 3.300 euros.
"Este caso es distinto del escándalo del diésel, que fue, y sigue siendo, perseguido a nivel nacional en virtud de diversas leyes administrativas y penales", dijo el jueves la vicepresidenta ejecutiva de la UE, Margrethe Vestager, sobre la acusación de cártel.
La Comisión dice que entre 2009 y 2014, BMW, VW (Volkswagen, Audi y Porsche) y Daimler utilizaron las llamadas reuniones técnicas del "círculo de los cinco" para acordar la contención de las innovaciones tecnológicas que podrían reducir los gases nocivos de óxido de nitrógeno de sus coches diésel.
"Los cinco fabricantes de automóviles Daimler, BMW, Volkswagen, Audi y Porsche poseían la tecnología para reducir las emisiones nocivas... pero evitaron competir en el uso de todo el potencial de esta tecnología para limpiar mejor de lo que exige la ley", dijo Vestager.
Las discusiones giraban en torno al AdBlue, un aditivo utilizado para convertir la contaminación por óxido de nitrógeno emitida por los coches diésel en agua y nitrógeno. La Comisión dice que los fabricantes de automóviles trabajaron para no competir en la explotación de la tecnología en todo su potencial. (...)
VW dijo que "revisará cuidadosamente la decisión de hoy" que, según dijo, rompió "un nuevo terreno legal" para la Comisión porque es "la primera vez que ha procesado la cooperación técnica como una violación de la competencia". Dijo que decidirá si apela, según un comunicado.
La colusión y el escándalo Dieselgate tienen raíces similares. Los fabricantes de automóviles alemanes apostaron por la moderna tecnología diésel como forma de satisfacer las crecientes demandas de reducción de las dañinas emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, las promesas que hacían a los clientes sobre la eficiencia del combustible, el coste y la potencia no podían cuadrar con la exigencia reglamentaria de reducir la contaminación, lo que les llevó a recortar gastos.
Ahora está claro que el diésel no era la solución. La Comisión va a insistir en ello la semana que viene, cuando presente sus planes para actualizar las normas de CO2 de los vehículos. Una de las disposiciones de Fit for 55 establecerá las futuras normas de reducción de emisiones, y la Comisión está considerando imponer una reducción del 100% para 2035, lo que significa el fin de las ventas de nuevos coches diésel y de gasolina.
Audi, filial de VW, ya planea vender sólo vehículos eléctricos en Europa para 2026. Pero otras empresas automovilísticas intentan equilibrar el gasto y las dudas de los clientes sobre el cambio a los coches eléctricos con un esfuerzo por extraer los últimos beneficios de los modelos con motor combinado interno antes de que las líneas de producción se apaguen." (
Joshua Posaner and
Simon Van Dorpe , POLITICO, 08/07/21)
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