"Los precios del gas en Europa están batiendo un récord tras otro. En los últimos días, los precios han experimentado una subida casi vertical hasta alcanzar máximos históricos, motivada por una tormenta perfecta de un invierno muy frío el año pasado, una mayor demanda por la recuperación económica tras Covid-19 y un pico en el precio del carbono de la UE. Este último tiene su origen en la reforma del mercado del carbono de la UE de 2018, que posteriormente disparó la especulación en el mercado. Por si fuera poco, las exportaciones de gas de Rusia a Europa se han ralentizado recientemente, lo que supone una presión aún mayor sobre el suministro.
La subida del precio del gas afecta también al precio de la electricidad. El sistema marginal en la mayoría de los países europeos significa que, como explica Politico, "el precio final de la electricidad para el día siguiente está vinculado al precio del combustible más caro que se necesita para satisfacer la demanda prevista".
Estos problemas que podrían poner en peligro la viabilidad de la transición verde. En agosto, el presidente de Estados Unidos, Biden, ya animó a la OPEP a aumentar la producción de petróleo para evitar la subida de los precios del gas. Pero lo más importante es que también afectará a los presupuestos familiares y al bienestar de los ciudadanos de toda Europa durante el próximo invierno.
Ese es uno de los mayores retos según el vicepresidente ejecutivo para el Pacto Verde Europeo, Frans Timmermans, que remarcó la importancia de "asegurar que el efecto del precio no afecte a los más vulnerables" y "que utilicemos el viejo instrumento político de la redistribución".
La vía española
En este caso, el gobierno progresista de España, dirigido por el presidente Pedro Sánchez, está mostrando el camino a seguir. Gracias en gran medida a las presiones populares, ha demostrado una primera determinación política para emprender reformas ambiciosas, como la de frenar los beneficios excepcionales de las empresas energéticas, que ven aumentar sus ganancias a medida que aumenta el precio del gas en un sistema marginal.
Por eso Sánchez ha lanzado un nuevo plan que implica una "reforma estructural para promover una energía más limpia y barata" y "medidas para proteger a los hogares más vulnerables". Sánchez también ha puesto en marcha una considerable reducción del IVA (del 21% al 10%) y tiene previsto recortar más impuestos a la electricidad. Esta reducción es temporal y se pretende que dure hasta finales de año. El objetivo de todas estas medidas es que los consumidores paguen en 2021 un precio similar al de 2018.
Los críticos del Gobierno han acusado a Pedro Sánchez de no estar suficientemente comprometido con el Green Deal europeo. Por ejemplo, el Financial Times advertía de que "podría reducir el incentivo de las empresas de servicios públicos para invertir en energía verde". Pero esta conclusión se basa en un falso dilema: es perfectamente posible limitar los beneficios de las grandes empresas para proteger al público en general y acelerar la dinámica de la transición verde.
La importancia de la inversión pública
Una forma de hacerlo es aumentando la inversión pública. Como señala el think tank europeo Bruegel, "hay razones más fundamentales" para los "excesivos picos de precios" porque "los gobiernos aún no se han comprometido con suficiente claridad con un futuro bajo en carbono". Por tanto, el equilibrio entre la oferta y la demanda de energía en la UE será volátil en función de la rapidez con que se eliminen los combustibles fósiles y se introduzca la energía verde". El problema, por tanto, no es sólo de oferta y demanda, volatilidad del mercado y geopolítica. Es un problema de compromiso y velocidad de la transición verde.
Todavía es posible que los europeos logren una transición verde que podría ser un modelo para el mundo. El Consejo Europeo de Relaciones Exteriores llegó a una conclusión similar al afirmar que "si los europeos reducen sus emisiones de carbono a cero neto para 2050 de una manera socialmente justa, esto podría proporcionar una plataforma para que la UE se convierta en un líder mundial en normas climáticas y tecnología verde". La UE no sólo podría liderar el camino entre los países ricos, sino cooperar y ayudar a los países más pobres o vulnerables a lograr una transición verde. Además de ser un mandato moral, es esencial para el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales.
Sin embargo, las nuevas inversiones deberían buscar el interés general de los ciudadanos y los gobiernos deberían fomentar la competencia y adoptar medidas antimonopolio para crear una economía mixta, en la que pudieran funcionar con éxito alternativas como más empresas medianas, el autoconsumo o incluso nuevas entidades públicas.
España, por ejemplo, está construyendo rápidamente energía solar para el autoconsumo. También está estudiando la creación de una empresa pública de energía, que también se utilizaría para construir más capacidad de energía verde. Sería un gran paso adelante, ya que los gobiernos anteriores han privatizado el sector eléctrico, lo que posiblemente ha causado muchos de los problemas actuales de España en el suministro de energía.
Europa debe ser ambiciosa
Queda por ver si el Gobierno español tiene la suficiente determinación política para enfrentarse a las desagradables prácticas del lobby energético. Este último está utilizando una estrategia de intimidación para paralizar medidas ambiciosas. Recientemente, las mayores compañías eléctricas españolas han lanzado amenazas de cerrar las centrales nucleares en España. Ante este desafío, la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, ha respondido de forma ambigua para tranquilizar a las eléctricas.
A nivel europeo, los países también empiezan a comprender la magnitud del problema, ofreciendo ayudas a los hogares y pensando en la reforma de los mercados energéticos. El mercado del carbono de la UE se diseñó como "peaje clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero". Sin duda es una herramienta necesaria, pero es casi imposible lograr una transición sostenible si el Estado no desempeña un papel más activo. Por supuesto, todas estas medidas a corto plazo son importantes, pero la UE debe entender que si quiere abordar seriamente el problema, la mejor manera de hacerlo es aumentando la inversión en energías renovables, mostrando ambición y creando confianza en una rápida descarbonización.
Se trata de un gran reto que hay que tomar en serio. En palabras del Secretario General de la ONU, António Guterres, el último informe publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) era "un código rojo para la humanidad". El mundo está al borde del abismo, ya que "las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles y la deforestación están poniendo en riesgo inmediato a miles de millones de personas". Ya es hora de que los gobiernos respondan a los mensajes apocalípticos de Guterres con un compromiso sustancial e impulsado por la inversión para una transición verde socialmente justa." (Isa Ferrero, IPS, 12/10/21; traducción DEEPL)
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