"Tras una década de austeridad financiera, ¿está Europa al borde de una nueva era de austeridad energética? La ciudad de Hannover ha introducido recientemente estrictas normas de ahorro energético que incluyen el corte del agua caliente en edificios públicos, piscinas, pabellones deportivos y gimnasios, la prohibición de los aparatos de aire acondicionado móviles, los calefactores de ventilador o los radiadores, el apagado de las fuentes públicas y el cese de la iluminación nocturna de edificios importantes como el ayuntamiento.
Mientras tanto, varios países de toda Europa se plantean atenuar o apagar las luces públicas, e incluso adoptar "toques de queda energéticos", con cierres anticipados de empresas y oficinas públicas. Y se están estudiando medidas más drásticas, como el racionamiento del gas para las industrias que consumen mucha energía, como la siderurgia y la agricultura.
Estas medidas forman parte de un Plan de Reducción de la Demanda de Gas en toda la UE, ominosamente titulado Ahorrar gas para un invierno seguro, para reducir el uso de gas en Europa en un 15% hasta la próxima primavera. Entre las propuestas figura una disposición para que los funcionarios de Bruselas impongan multas por incumplimiento si deciden que la crisis se agrava peligrosamente. (...)
El otro día, alegando la reparación de los equipos, Rusia anunció una nueva reducción de la cantidad de gas natural que fluye a través de Nord Stream 1, que ahora funciona sólo al 20% de su capacidad.
Esto ha hecho que los precios al contado del gas natural se disparen a niveles no vistos desde principios de marzo; ahora son casi 10 veces más altos que hace dos años. En la mayoría de los países, los precios de la electricidad han subido en consecuencia. El aumento de los precios de la energía ya está alimentando una inflación récord - actualmente cercana al 9% y en aumento en la UE - que reduce el poder adquisitivo de los ciudadanos, hunde a miles de personas en la pobreza y supone una enorme carga para la industria.
Esto es especialmente cierto para Alemania, que depende casi por completo de las importaciones de gas ruso. De hecho, la producción industrial del país lleva más de tres meses contrayéndose. Sorprendentemente, el 16% de las empresas industriales alemanas han reducido la producción o han detenido parcialmente sus actividades debido al aumento de los precios de la energía. Esto ayuda a explicar por qué el mes pasado Alemania se convirtió en el primer país en elevar su advertencia sobre el suministro de gas al "nivel de alerta".
El efecto combinado de la subida de precios, el retraso de la demanda (tanto interna como externa, ya que China vuelve a estar bloqueada) y la caída de la producción y la inversión ya está provocando un estancamiento del crecimiento económico en el continente.
Para empeorar las cosas, la reciente decisión del BCE de subir los tipos de interés hará poco o nada para frenar la inflación causada por factores de la oferta, pero casi con toda seguridad deprimirá aún más la actividad económica, dificultando a los Estados la movilización de los recursos necesarios para amortiguar los efectos de la crisis energética. Y en cuanto al recientemente lanzado Instrumento de Protección de la Transmisión (TPI) del BCE, destinado a ayudar a los países con problemas financieros, sólo podrá activarse para aquellos países que se consideren "fiscalmente sostenibles" (un concepto cuestionable en sí mismo), aunque la actual policrisis está inevitablemente destinada a poner a prueba las finanzas públicas de los países europeos.
Además, aunque la UE ha propuesto con sensatez -¡por una vez! - ha propuesto mantener la suspensión de las normas fiscales de la UE durante un año más, varios países, encabezados por Alemania, han anunciado su intención de volver a adoptar la austeridad. "Para Alemania, está claro: no haremos uso de la cláusula general de escape", dijo el ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, argumentando que la prioridad ahora tenía que ser la lucha contra la inflación. "Volveremos al freno de la deuda. Tenemos que detener la adicción a un endeudamiento cada vez mayor". Para ello, añadió, "tenemos que salir de nuestras políticas fiscales expansivas, y de las deudas, para que el banco central tenga espacio para combatir la inflación con sus medios".
En otras palabras, Alemania parece decidida a hundir de nuevo al continente en la recesión mediante una austeridad absolutamente contraproducente, como ya hizo tras la crisis financiera. Europa ya se dirige a un escenario de estanflación, una situación en la que una inflación elevada se asocia a un crecimiento bajo o negativo. La austeridad no haría más que empeorar la situación.
Pero si las cosas van mal ahora, no hace falta decir que una nueva reducción de los flujos de gas ruso, que todavía representa el 40% de las importaciones de gas de la UE -por no hablar de un cierre total- tendría consecuencias totalmente catastróficas, especialmente si eso ocurriera durante el invierno, cuando la demanda de gas es máxima. La energía, al fin y al cabo, es literalmente la savia de la economía. Es lo que mantiene nuestras casas iluminadas y calientes (o frías), y nuestros coches, industrias, supermercados y aparatos electrónicos en funcionamiento. Sin ella, la civilización se detiene literalmente.
Por eso, si los suministros energéticos de Europa son incapaces de satisfacer la demanda, las consecuencias serían casi inimaginables: las fábricas se verían obligadas a cerrar, los trabajadores serían despedidos y los hogares se verían obligados a restringir el uso de la electricidad y la calefacción a determinadas horas. Sería nada menos que el colapso de la sociedad. La ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, admitió recientemente que la escasez de gas natural este invierno "podría provocar revueltas populares". Piensa en disturbios, saqueos, ley marcial y posiblemente incluso la caída de gobiernos. (...)
En general, es muy poco probable que Europa sobreviva a un corte total del gas ruso. Mientras que algunos países han conseguido sustituir parcialmente las importaciones de gas ruso con fuentes de gas alternativas, aunque más caras, como el gas natural licuado (GNL), otros, sobre todo Alemania, siguen dependiendo en gran medida de las importaciones rusas.
Así que, en última instancia, no nos queda más remedio que confiar en la buena voluntad de Putin si queremos pasar el invierno. Pero el líder ruso no es el único culpable de nuestra situación actual. Si hoy nos encontramos al borde del desastre, y ya nos enfrentamos a enormes dificultades económicas, la responsabilidad recae directamente sobre los hombros de los líderes europeos. Dejando a un lado el hecho de que librar una "guerra económica y financiera total" contra una potencia regional dotada de armas nucleares que comparte más de 2.000 kilómetros de fronteras con Europa difícilmente podría considerarse una medida sensata, era evidente que cortar las relaciones económicas entre Europa y Rusia iba a perjudicar a la primera mucho más que a la segunda, dada la dependencia de Europa del gas ruso.
De hecho, los líderes europeos lo admitieron indirectamente cuando excluyeron las exportaciones rusas de petróleo y gas del régimen de sanciones. Hay algo patológicamente infantil en el comportamiento de los líderes europeos: les gusta pavonearse en la escena mundial y pronunciar discursos grandilocuentes sobre la "democracia que se enfrenta a la autocracia", y sin embargo no parecen ser conscientes de las consecuencias de sus palabras en el mundo real.
La cuestión de los suministros rusos es un caso perfecto. (...) durante los últimos seis meses los líderes europeos se han jactado de desprenderse de él para "golpear a Putin donde más le duele". Y sin embargo, hoy se quejan de la inflación y del aumento de los precios -¿qué pensaban que iba a pasar? - y se dejaron llevar por el pánico y la indignación moral cuando Gazprom anunció que reduciría sus flujos de gas a Europa.
¿Está Rusia armando el flujo de gas en su tira y afloja con Europa? Por supuesto que sí. Pero los europeos empezaron este juego. O tal vez pensaron que podían entablar una guerra energética unilateral con Rusia, a su propio ritmo y en sus propias condiciones (por eso excluyeron las exportaciones rusas de petróleo y gas del régimen de sanciones), sin que la otra parte les devolviera algunos disparos. Para hacer las cosas aún más grotescas, la "guerra del gas" no sólo no ha debilitado a Rusia, sino que parece haberla fortalecido, al ayudar a Rusia a aumentar masivamente su entrada de reservas extranjeras gracias al aumento de los precios de la energía.
A pesar de toda la barbarie de la guerra de Putin, los medios de vida de millones de europeos ya han sido sacrificados en el altar de la gran incompetencia de los líderes europeos. Y los medios de vida de millones más están en peligro. Pero tienen razón en una cosa: el futuro de Europa depende de la lucha entre la democracia y la autocracia, entre nosotros, el pueblo, y ellos, los autócratas."
(Thomas Fazi , UnHerd, 01/08/22; traducción DEEPL)
No hay comentarios:
Publicar un comentario