"Muchas de las políticas de la Unión Europea hacen muy difícil que los refugiados encuentren seguridad dentro de sus fronteras. Las autoridades les obligan a pasar años viviendo en condiciones pésimas en campos de refugiados, los empujan ilegalmente a través de las fronteras terrestres y marítimas, y financian a las milicias libias que cometen graves violaciones de los derechos humanos contra ellos. Las consecuencias de estas políticas son especialmente mortales a lo largo de la Ruta del Mediterráneo Central, que va principalmente de Libia a Italia y ha sido calificada como la ruta migratoria más peligrosa del mundo.
Este verano, durante tres semanas, trabajé como traductor en el barco de rescate alemán Sea Watch. Los más de 300 refugiados que recogimos al sur de la isla italiana de Lampedusa durante dos días en julio eran "afortunados". Habían logrado escapar de los horrores del sistema de detención libio (muchos habían pasado cerca de un año allí) y eludido los esfuerzos de los guardacostas libios por capturarlos. Habían iniciado su travesía por el Mediterráneo en embarcaciones de madera o fibra de vidrio no aptas para la navegación o en botes poco inflados, con insuficiente comida o agua y a menudo con escaso o nulo equipo de navegación, pero habían sobrevivido lo suficiente como para ser rescatados. (Para algunos había estado muy cerca. Un chico me dijo que se había aferrado a una bombona de gas en el mar durante seis horas después de que su embarcación volcara).
Muchos de los que intentan la travesía no han tenido tanta suerte. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) informa de que, desde 2014, más de 17.000 personas han muerto o desaparecido en la ruta. Solo en los tres primeros meses de 2022, hasta 600 personas que intentaban llegar a Europa han desaparecido, según la OIM.
(De hecho, en el último mes, múltiples naufragios han provocado enormes pérdidas de vidas. El jueves 6 de octubre, dos embarcaciones con migrantes y refugiados se hundieron en el mar Egeo en incidentes separados. Al menos 22 personas murieron y decenas siguen desaparecidas. Estos sucesos se produjeron apenas dos semanas después de otro naufragio en el que, el 22 de septiembre, murieron al menos 86 personas al volcar su embarcación en el mar Mediterráneo frente a la costa de Siria).
A pesar del elevado número de muertes, en los últimos años la UE ha desplazado el foco de su presencia marítima de las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) a la protección de las fronteras. Simultáneamente, ha apuntado a la persecución de las ONG que intentan llenar el vacío de SAR, como Sea Watch.
En 2017, Italia y Libia firmaron un acuerdo que atribuyó la responsabilidad de interceptar y devolver a los contrabandistas y solicitantes de asilo a la Guardia Costera libia, que tiene profundas conexiones con las milicias que gobiernan el país. Los datos del ACNUR muestran que la probabilidad de morir en las aguas frente a Libia se ha duplicado desde entonces. También se ha informado del terrible trato que reciben los solicitantes de asilo después de ser interceptados y devueltos a Libia. Muchos de los devueltos están en paradero desconocido.
Cuando los refugiados subieron por primera vez a bordo de Sea Watch, el alivio era visible en sus rostros. Después de todo lo que habían pasado, creían que su calvario había terminado por fin. Pero subestimaron el deseo de la UE de mantenerlos fuera.
Tras el rescate, el barco se dirigió rápidamente hacia Italia con su carga humana y pronto estuvo a la vista de la costa siciliana. Sin embargo, las autoridades se negaron a permitir el desembarco de los pasajeros.
Las condiciones en un barco de rescate son difíciles al principio, pero empeoran considerablemente a medida que pasa el tiempo. La comida y el refugio son insuficientes, el hacinamiento es grave y la atención médica y la higiene son inadecuadas. Esto sería un reto incluso para personas sanas, pero para los refugiados a bordo de Sea Watch -muchos de los cuales habían sufrido múltiples traumas- este retraso podría tener consecuencias trágicas.
A medida que pasaban los días en el barco sin un horario de llegada, muchos de los refugiados empezaron a perder la esperanza. La comida y el agua empezaron a escasear. Los niveles de estrés aumentaron y hubo peleas casi todos los días. Para algunos llegó a ser demasiado para soportar. Al menos un hombre fue detenido fabricando un lazo, mientras que otros diez se lanzaron al mar en un intento desesperado por alcanzar la costa.
Al cabo de una semana, el gobierno cedió y -cumpliendo por fin las obligaciones exigidas por el derecho internacional- permitió desembarcar a los pasajeros del barco.
El retraso causó un gran sufrimiento a un grupo de personas que ya había sufrido más de lo debido. Esto nos lleva a preguntarnos. ¿Por qué? ¿Es una mera ineficacia del gobierno italiano o forma parte de la política de la UE para dificultar al máximo el viaje a Europa y así disuadir a otros de venir?
Europa es vista -por sí misma y por gran parte del resto del mundo- como un bastión de la democracia y los derechos humanos. Muchos de los pasajeros del barco me dijeron que soñaban con venir a Europa por esta tradición. Si la UE quiere ser merecedora de esta reputación, debe reconsiderar sus políticas." (Richard Hardigan, Brave new Europe, 20/10/22; fuente Counterpunch; traducción DEEPL)
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