"El metal como ejemplo.
Una de las consecuencias indeseadas de las sanciones a Rusia: la profunda crisis en la industria del metal, según un artículo en Bloomberg.
Las plantas metalúrgicas que alimentan las fábricas europeas están en crisis existencial
En la industria del aluminio, cerrar una fundición es una decisión dolorosa. Una vez que se corta la energía y las «calderas» de producción vuelven a estar a temperatura ambiente, puede llevar varios meses y decenas de millones de dólares volver a ponerlas en marcha.
Sin embargo, Norsk Hydro ASA se dispone a hacer exactamente eso en una enorme planta de Eslovaquia este mes. Y no es la única: la producción europea ha caído al nivel más bajo desde la década de 1970 y los expertos del sector afirman que la creciente crisis energética está haciendo que grandes áreas de la producción de aluminio de la región se vean amenazadas.
La explicación está en el apodo del aluminio: «electricidad embotellada». El metal -utilizado en una amplia gama de productos, desde marcos de automóviles y latas de refresco hasta misiles balísticos- se produce calentando las materias primas hasta que se disuelven, y luego a través de calderas por las que se conduce una corriente eléctrica, lo que hace que sea masivamente intensivo en energía. Una tonelada de aluminio requiere unos 15 megavatios-hora de electricidad, suficiente para alimentar cinco hogares en Alemania durante un año.
Algunas fundiciones están protegidas gracias a las subvenciones del gobierno, los acuerdos de energía a largo plazo o el acceso a energía renovable propia, pero el resto se enfrenta a un futuro incierto.
A medida que disminuye la producción, los cientos de fabricantes europeos que convierten el metal en piezas para los coches alemanes o los aviones franceses se vuelven más dependientes de las importaciones, que pueden ser costosas. Algunos compradores también intentan evitar el metal de Rusia, que suele ser un gran proveedor de Europa.
«La historia ha demostrado que una vez que las fundiciones de aluminio desaparecen, no vuelven», dijo Mark Hansen, director ejecutivo de la casa de comercio de metales Concorde Resources Ltd. Hay un argumento que va más allá del empleo: se trata de una importante materia prima de metal básico. El metal se utiliza en los aviones, las armas, el transporte y la maquinaria».
La industria afirma que necesita urgentemente el apoyo del gobierno para sobrevivir. Sin embargo, puede ser difícil justificar cualquier medida como un tope de precio fijo para mantener en funcionamiento las plantas que consumen energía, mientras los consumidores se enfrentan a un aumento de las facturas de electricidad y a la amenaza de racionamientos y apagones.
Los problemas del sector del aluminio son un ejemplo llamativo de lo que ocurre en las industrias europeas que hacen un uso intensivo de la energía: en todo el continente, los fabricantes de fertilizantes, las fábricas de cemento, las acerías y las fundiciones de zinc también pagan precios desorbitados por el gas. En lugar de apagar y encender.
Lo más preocupante para el sector manufacturero de la región es que
puede que no se trate sólo de cerrar durante el invierno. Los precios de
la electricidad para 2024 y 2025 también han subido, amenazando la
viabilidad a largo plazo de muchas industrias.
A los precios recientes del mercado, la factura anual de electricidad de
la fundición Slovalco rondaría los 2.000 millones de euros, según su
director general, Milan Wesley. Slovalco decidió cerrar la planta debido
a una combinación de precios de la energía en aumento y la falta de
compensación de emisiones disponible para las fundiciones en otros
lugares del bloque.
La reanudación de la planta -que podría tardar hasta un año- sólo sería posible mediante alguna combinación de electricidad más barata, una fuerte subida de los precios del aluminio y un apoyo gubernamental adicional, dijo Wesley en una entrevista en el sitio .
«Se trata de una verdadera crisis existencial», dijo Paul Voss,
director general de European Aluminum, que representa a los mayores
productores y procesadores de la región. «Tenemos que solucionar algo
rápidamente, de lo contrario no habrá nada que arreglar».
Combinado con los aranceles a la importación que los productores
europeos han trabajado duro para implementar, el aumento de los costes
de la energía podría dejar a los fabricantes enfrentándose a primas cada
vez más grandes sobre los precios internacionales vigentes para
asegurar el suministro. Esto podría dar otro golpe a la posición
competitiva de Europa en la escena mundial. economía industrial.
Los productores de otros metales, como el zinc y el cobre, también
están sufriendo mucho, pero la enorme cantidad de electricidad necesaria
para fabricar aluminio ha hecho que el sector sea especialmente poco
rentable. (...)
Pero aunque el déficit de producción de Europa representa alrededor
del 1,5% de la oferta mundial, harían a los consumidores europeos más
dependientes de las importaciones, que serían costosas y tendrían una
enorme huella de carbono. (...)
En Slovalco, Wesley -que trabaja en la empresa desde 1989- espera poder reabrir la planta tras la caída de los precios de la energía, pero acepta el riesgo de que pueda estar fuera de servicio durante años. .
“Hay que hacer algo si no queremos destruir la producción europea de aluminio», dijo. «Si Europa considera el aluminio un metal estratégico, las plantas de aluminio deben garantizar los precios de la electricidad».
4. Consecuencias (en Gran Bretaña)
-Seis de cada diez fábricas británicas corren el riesgo de quebrar por el aumento de las facturas. Six in 10 British Factories at Risk of Going Under as Bills Soar " (Salvador López Arnal, blog, 06/09/22; fuente Bloomberg)
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