"Marlies Jakob fue una de las decenas de alemanes de a pie que participaron la semana pasada en un programa telefónico en la radio Deutschlandfunk sobre las sanciones contra Rusia. Su intervención debería alarmar a los responsables políticos, desde París y Bruselas hasta Berlín.
Jakob dijo que estaba dispuesta a ducharse con agua fría y a llevar tres jerséis en invierno si eso detenía la guerra de Rusia contra Ucrania. Pero, insistió, "lo cierto es lo contrario", y añadió: "Gracias a las sanciones. . los precios están subiendo y Rusia se está forrando como nunca antes".
No fue la única que sostuvo esta opinión. Un oyente llamado Werner Bauer dijo que la gente podría apoyar las medidas punitivas contra Moscú por ahora, pero que en cuanto los precios más altos de la energía empiecen a repercutir "el estado de ánimo cambiará por completo".
Para los políticos europeos, el riesgo es que el estado de ánimo cambie más pronto que tarde. Los precios del gas han subido un 20% esta semana al intensificar Rusia su presión energética sobre Europa. Cuando Gazprom, controlada por el Kremlin, redujo aún más el suministro a través de Nord Stream 1, el gasoducto crucial que conecta Rusia con Alemania, aumentó el temor de que Europa se precipitara hacia una crisis energética en toda regla este invierno, que podría causar un enorme dolor a los consumidores, aumentar los costes para la industria y llevar a Europa a la recesión.
La UE ha mostrado un frente unido desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en febrero. Pero, obligados a luchar contra una inflación galopante, una crisis del coste de la vida y la perspectiva real de un racionamiento energético en pleno invierno, los líderes europeos se enfrentan ahora a una prueba de enormes proporciones. ¿Podrán seguir manteniendo la línea para hacer frente a la agresión de Rusia? ¿O se desmoronará su solidaridad cuando la reacción de los consumidores enfadados les obligue a rebajar su hostilidad hacia Moscú?
Los expertos afirman que, al cortar el suministro de gas, el cálculo del presidente ruso, Vladimir Putin, es sencillo: cuanto más dolor inflija su restricción energética a las empresas y los consumidores europeos, mayor será la presión sobre los líderes de la UE para que suavicen sus sanciones contra Rusia.
De hecho, cada vez está más claro que la disposición de Moscú a convertir en armas sus exportaciones de energía causará un daño real a Europa. La Comisión Europea ha advertido que un corte total de los suministros de gas ruso supondría un golpe de 2,5 puntos porcentuales en las previsiones de crecimiento de la UE para este año.
Sin embargo, hasta ahora no hay señales de un cambio de opinión sobre Ucrania, ni en los pasillos del poder ni en la población europea en general. Un sondeo reciente en Alemania, por ejemplo, mostraba que el 70% de los encuestados quiere que el gobierno del Canciller Olaf Scholz siga apoyando a Ucrania, incluso si ello conlleva un aumento de los precios de la energía.
Mientras tanto, los líderes de la UE instan a los votantes a mostrar lo que Josep Borrell, alto representante del bloque para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, ha llamado "paciencia estratégica". "La guerra será larga y la prueba de fuerza durará", escribió recientemente en un blog. Pero, añadió, "no tenemos otra opción".
"Permitir que Rusia prevalezca significaría permitirle destruir nuestras democracias y la base misma del orden mundial basado en normas internacionales".
Estas exhortaciones se combinan con un cuidadoso mensaje -dirigido a escépticos como Jakob y Bauer- de que las sanciones están funcionando, y la economía rusa ya está sufriendo.
La lucha de Europa por mantenerse unida ante la guerra de Ucrania
Los economistas afirman que, si bien es cierto que el rublo se ha recuperado de su caída tras la invasión, que los tipos de interés han bajado a los niveles de antes de la guerra y que los ingresos de Rusia por el petróleo y el gas han aumentado este año, las sanciones significan que no puede utilizar todas las divisas que ha ganado para comprar las importaciones de alta tecnología que necesita para mantener su industria manufacturera en funcionamiento. La capacidad del ejército ruso para producir nuevos tanques y misiles guiados también se ha visto afectada, según los funcionarios estadounidenses, lo que socava su esfuerzo bélico.
Los funcionarios de la UE también rechazan firmemente cualquier sugerencia de que las sanciones estén teniendo un efecto más perjudicial en la economía europea que en la rusa. Valdis Dombrovskis, vicepresidente ejecutivo de la Comisión, afirma que mientras Bruselas sigue previendo un crecimiento del 2,7% para la UE este año, los economistas esperan que Rusia pierda una décima parte de su producción en el mismo periodo.
"Vemos claramente dónde está el impacto", insiste. "La mejor manera de afrontar las consecuencias económicas de la guerra es terminar la guerra: proporcionar a Ucrania el apoyo necesario para que pueda defenderse y pueda ganar".
Un reciente análisis realizado por un equipo de expertos de la Universidad de Yale, dirigido por Jeffrey Sonnenfeld, confirmó que Rusia estaba recibiendo un golpe, concluyendo que la retirada de empresas y las sanciones estaban "paralizando catastróficamente la economía rusa".
Los expertos concluyeron que sus importaciones se habían "desplomado en gran medida" y que se enfrentaba a "graves problemas para conseguir insumos, piezas y tecnología cruciales de socios comerciales indecisos", lo que provocaba una escasez generalizada de suministros.
"Mirando al futuro, no hay camino para salir del olvido económico para Rusia mientras los países aliados permanezcan unidos en el mantenimiento y el aumento de la presión de las sanciones contra Rusia", concluyeron los autores.
Pero mantener esa unidad a medida que el impacto económico de las sanciones energéticas se hace sentir podría resultar difícil. Algunos, como Jens Koeppen, diputado demócrata-cristiano del este de Alemania, ya están pidiendo que se reconsidere la situación. En su circunscripción se encuentra la refinería de petróleo de Schwedt, que será una de las principales víctimas del embargo de la UE al petróleo ruso que entrará en vigor a finales de este año.
"Scholz dijo que las sanciones no deberían perjudicarnos más de lo que perjudican a los rusos, pero eso es exactamente lo que hará el embargo de petróleo", afirma. Al no disponer de crudo ruso, Schwedt podría verse obligado a cerrar, lo que provocaría enormes pérdidas de empleo y escasez de gasóleo y gasolina en toda la región. Supermercados, hospitales, obras de construcción e incluso el aeropuerto internacional de Berlín se quedarán sin combustible, advierte. "Veremos cómo se acumula la basura en las calles y se forman colas en las gasolineras", afirma. "Toda la vida de la sociedad se detendrá".
Algunos lo tachan de alarmista. Pero incluso si no se llega a eso, el apoyo alemán a Ucrania podría erosionarse, dice Andrii Melnyk, embajador saliente de Ucrania en Alemania. "El riesgo es que la actual voluntad de ayudar a Kiev se desvanezca con el tiempo: cuanto más se preocupe la gente por el aumento del coste de la vida, por cómo van a calentar sus casas, menos solidaridad tendrán con Ucrania", afirma.
Esto no sería nada nuevo, añade. En 2014, la anexión de Crimea por parte de Rusia y el conflicto que fomentó en la región oriental ucraniana de Donbás dominaron la política internacional durante meses. "Pero mi amarga experiencia en Berlín fue que el interés por ambos empezó a decaer gradualmente", dice. "Y no quiero que eso se repita".
En Bruselas, los funcionarios rechazan firmemente cualquier sugerencia de que la unidad europea se esté resquebrajando. La UE, que ha impuesto seis rondas de sanciones desde la invasión, ha seguido este mes con un nuevo paquete -o medio paquete, en la jerga de algunos funcionarios- que endurece el régimen al añadir el oro ruso y el prestamista Sberbank a la lista de la UE.
A pesar del dolor económico que sienten los Estados miembros, "hasta ahora no veo ninguna presión para debilitar las sanciones", dice un diplomático de la UE.
Y así lo ven también en Berlín. "Cada día que pasa nos acercamos más a una crisis energética, y es cierto que los ánimos pueden cambiar", dice un alto funcionario alemán. "Pero confío en nuestra capacidad fiscal para amortiguar los efectos, y confío en que nuestros esfuerzos por diversificar nuestras fuentes de energía van a dar sus frutos. Una gran parte de la población sabe que tenemos una estrategia".
Paolo Gentiloni, comisario de Economía de la UE, recuerda la dificultad que tuvieron los Estados miembros para lograr lo que, en comparación, fueron "iniciativas muy, muy limitadas" contra Rusia en respuesta a la anexión de Crimea allá por 2014, cuando él era ministro de Exteriores de Italia.
La reacción esta vez ha sido "impresionante en términos de velocidad, solidaridad y volumen de sanciones". Aunque sería deshonesto sugerir que las sanciones no tendrán un coste para la economía europea, sigue viendo un "muy buen nivel de unidad" entre el G7 y en la UE.
Sin embargo, hay algunos indicios de que, al menos en materia de energía, esa unidad no es tan sólida como podría ser.
Esta semana, la UE anunció planes para reducir el consumo de gas en un 15%, pero el acuerdo se vio obstaculizado por las exenciones negociadas por los Estados miembros.
"Es una situación políticamente explosiva y muy determinada desde el punto de vista interno, lo que hace difícil encontrar soluciones que satisfagan a todo el mundo", dice el diplomático de la UE.
Hungría ha resistido durante semanas el embargo de la UE al petróleo ruso, y sólo ha abandonado su resistencia tras conseguir una excepción para la importación de crudo ruso a través del oleoducto de Druzhba.
Budapest ha insistido en mantener unas relaciones pragmáticas con Moscú, y este mes su Ministro de Asuntos Exteriores, Péter Szijjártó, viajó a la capital rusa para reunirse con su homólogo Sergei Lavrov y pedirle más suministros de gas.
Los diplomáticos también vigilarán de cerca a Italia para ver si se debilita su decisión de imponer sanciones. Bajo el mandato del ex primer ministro Mario Draghi, que dimitió inesperadamente este mes, Italia adoptó una línea dura respecto a la invasión rusa y apoyó firmemente las medidas punitivas occidentales. Pero eso podría cambiar ahora.
Los medios de comunicación italianos informaron a principios de marzo de que Berlusconi -que mantuvo cálidos lazos personales con Putin tras dejar el cargo- dijo a los miembros de su partido que unas sanciones duras llevarían a Moscú a los brazos de China, al tiempo que provocarían la pérdida de puestos de trabajo en Italia. Mientras tanto, Salvini ha calificado de "locura" las anteriores sanciones económicas occidentales impuestas tras la invasión de Crimea.
"Si tenemos un gobierno de centro-derecha habría una actitud más conciliadora hacia Rusia", dice Stefano Stefanini, ex embajador de Italia en la OTAN.
Pero otros, como Max Bergmann, director para Europa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, confían en que la UE será dura con Rusia.
"Existe la presunción de que es débil y está dividida, y eso no es así", dijo. "Una y otra vez se ha cuestionado la unidad de Europa y una y otra vez Europa ha respondido al desafío".
(Guy Chazan, Sam Fleming y Amy Kazmin. Revista de prensa, 30/07/22; Este artículo se publicó originalmente en Financial Times. traducción DEEPL)
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