"Amenazada por un nuevo paquete de subvenciones de Estados Unidos que podría afectar a la industria de la UE, Alemania está dando marcha atrás en sus antiguas objeciones a planes como la "Ley de Compra Europea" de Francia, que establece disposiciones sobre la compra de productos a nivel local.
La creciente simpatía de Berlín por el planteamiento francés es una clara señal de que Alemania teme que el orden comercial tradicional se esté derritiendo, a medida que Washington sigue el ejemplo de China con un apoyo estatal masivo a la industria. Alemania, que es uno de los países más liberales de la UE desde el punto de vista comercial, se ha opuesto por lo general a las propuestas francesas de estrategia industrial intervencionista, por considerar que tales medidas romperían los tabúes del libre comercio.
Sin embargo, el cálculo está cambiando antes de la reunión de los ministros de comercio de la UE que se celebrará el viernes en Bruselas y del encuentro entre el Canciller alemán Olaf Scholz y la Primera Ministra francesa Elisabeth Borne en Berlín.
La Ley de Reducción de la Inflación, que concede subvenciones y exenciones fiscales por valor de 369.000 millones de dólares a las empresas ecológicas estadounidenses, ocupará un lugar destacado en la agenda de ambas reuniones. Los países de la UE temen que la ley estadounidense absorba la inversión fuera de Europa, y están furiosos por las disposiciones discriminatorias que animan a los consumidores a "comprar lo americano" a la hora de adquirir un vehículo eléctrico.
Con el tiempo de las conversaciones de paz con Estados Unidos agotándose en medio de escasas esperanzas de llegar a un acuerdo, las autoridades alemanas hablan ahora abiertamente no sólo de canalizar miles de millones de subvenciones estatales hacia tecnologías verdes clave como las baterías, la energía eólica o el hidrógeno, sino también de crear controvertidos requisitos que, al menos hasta cierto punto, privilegien la producción europea.
El ministro alemán de Economía, Robert Habeck, dijo el jueves que la UE necesitaba una "respuesta contundente" a la ley estadounidense, y declaró al diario alemán Handelsblatt que esto implicaría una aprobación más rápida de las decisiones sobre ayudas estatales por parte de la Comisión Europea, más subvenciones y también "la adquisición de productos locales".
Este último punto es crucial, ya que apunta a una "ley de compra de productos europeos" que el presidente francés Emmanuel Macron ha estado pidiendo, que daría preferencias al uso de componentes europeos en industrias cruciales, similares a las que la ley estadounidense ofrece a los productos estadounidenses. Sin embargo, es probable que antagonice a otros socios comerciales, ya que se verían perjudicados.
Aunque estas disposiciones de contenido local podrían ayudar a la UE a evitar el éxodo de industrias clave y garantizar que el bloque se mantenga en la carrera por producir tecnologías verdes de próxima generación, incluidos los vehículos eléctricos, se consideran un sacrilegio en el sistema comercial internacional.
"La cuestión del contenido local es muy delicada, porque por definición va muy en contra de las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que es la no discriminación de las empresas extranjeras", dijo Elvire Fabry, investigadora del Instituto Jacques Delors.
Fabry advirtió que la UE "corre el riesgo de cruzar el Rubicón" y perder su credibilidad como guardiana de las normas comerciales mundiales, de las que la UE depende mucho más que Estados Unidos debido a su elevada cuota de comercio exterior.
En su intervención en una cumbre económica celebrada el miércoles en Berlín, Habeck aceptó que las acciones de la UE deben mantenerse en línea con las normas comerciales multilaterales "si es posible", pero también advirtió que, ante las prácticas comerciales desleales de Estados Unidos y China, no basta con "criticar y quejarse".
Habeck dijo que los requisitos de contenido local eran "desconocidos" para la UE desde hace tiempo, pero subrayó que Europa ya había tomado ese camino en el ámbito de la producción de microchips.
Sugirió que una medida de este tipo podría acogerse a una exención en virtud de las normas de comercio mundial, siempre que la UE pueda demostrar que no se trata de crear ventajas "nacionales", sino de "la necesidad estratégica de soberanía, también en el ámbito de la política energética". (Hans von der Burchard , POLITICO, 24/11/22; traducción DEEPL)
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