"El pasado diciembre, Vladimir Putin firmó un decreto por el que se suspendían los suministros a los países europeos que habían impuesto un tope al precio del petróleo ruso -fijado en 60 dólares por barril- transportado por mar.
Aunque incluye un "resquicio" que, previa la debida autorización gubernamental, autoriza la exportación de crudo a las naciones que apoyen el "techo", la medida sella el giro de 180º en el centro de gravedad energético-comercial de Rusia iniciado por Moscú a raíz del rápido deterioro de las relaciones con la alianza euroatlántica, y que incluye la construcción de los gasoductos Altai, Power of Siberia, China-Russia Eastern Gas Pipeline y Soyuz-Vostok, destinados a canalizar la mayor parte de las exportaciones rusas de metano hacia la República Popular China.
Un proceso de los que hacen época, destinado a experimentar una fuerte aceleración como consecuencia del sabotaje de los gasoductos Nord Stream-1 y Nord Stream-2, que según la reconstrucción formulada por el decano del periodismo de investigación estadounidense Seymour Hersh habría sido perpetrado por especialistas de la Marina de Estados Unidos, pero hecho necesario por la campaña de sanciones sin precedentes impuesta por el despliegue atlántico tras el desencadenamiento de la llamada "operación militar especial" contra Ucrania.
Concretamente, las medidas tomadas por Estados Unidos y sus aliados implicaron la congelación de unos 300.000 millones de dólares que el Banco Central ruso mantenía con instituciones occidentales, la desconexión de cerca del 75% de los bancos rusos del circuito de pagos Swift, el bloqueo de las inversiones extranjeras, la interrupción del suministro de componentes de alta tecnología y la ruptura del muy sólido vínculo energético euro-ruso.
Por no hablar de la confiscación de bienes propiedad de ciudadanos rusos considerados próximos al gobierno de Moscú, y del abandono del mercado ruso decidido por las empresas occidentales (mucho menor en tamaño de lo que realmente se barajaba). Medidas draconianas destinadas a condenar a la Federación Rusa a un aislamiento económico y financiero asfixiante, obligándola así a retirarse de Ucrania. Y quizás inducir a la población rusa a derrocar al gobierno y crear las condiciones para una fragmentación geopolítica del país.
El impacto de las sanciones ha sido sin duda perturbador, sobre todo por las consecuencias de la inaccesibilidad a los capitales y conocimientos occidentales, pero han demostrado estar lejos de garantizar la consecución de sus objetivos. Pocas semanas después del ataque ruso, el Instituto de Finanzas Internacionales predijo una caída del PIB ruso del orden del 15%, mientras que la Agencia Internacional de la Energía afirmaba que las sanciones contra el sector energético ruso producirían "la mayor crisis de suministro en décadas". En octubre siguiente, el Fondo Monetario Internacional no sólo creía que a finales de año la economía rusa se habría contraído "sólo" un 2,3%, sino que sus perspectivas eran relativamente halagüeñas: las perspectivas contemplan un +0,3% para 2023 y un +2,1% para 2024. Cifras muy respetables, sobre todo si se comparan con los decepcionantes resultados previstos para la Unión Europea (+0,7% global para 2023) y el Reino Unido (-0,6% para 2023). Además, en 2022, la Federación Rusa experimentó una serie de mejoras interanuales literalmente asombrosas, especialmente en la producción de petróleo (+2%, o 535 millones de toneladas), las exportaciones de combustible (+7,5%) y los ingresos generados por la industria energética (+28%, o 336.500 millones de dólares). De hecho, la tendencia de estos últimos disminuyó en los últimos meses del año (los ingresos netos diarios se redujeron en más de 170 millones de dólares), pero ello se debió a la caída de las exportaciones de gas natural tras el sabotaje de los gasoductos transbálticos.
Las entregas a Asia, en cambio, despegaron literalmente.
En noviembre, China, primer comprador mundial de petróleo, importó prácticamente el doble de gas natural licuado (852.000 toneladas) y carbón (7,2 millones de toneladas) de Rusia, así como metano por gasoducto: sólo el gasoducto oriental China-Rusia transportó hasta 15.000 millones de metros cúbicos de gas natural ruso a China en 2022; en 2023, se espera que el volumen aumente hasta al menos 22.000 millones de metros cúbicos. Así como productos petrolíferos por valor de 8.000 millones de dólares, lo que sitúa a la Federación Rusa en posición de desbancar a Arabia Saudí como principal proveedor de petróleo de la República Popular China. En conjunto, el comercio bilateral entre Rusia y China creció un 34,3% hasta alcanzar los 190.000 millones de dólares en 2022, pulverizando el récord alcanzado el año anterior (+26,6%). En concreto, las exportaciones chinas a Rusia aumentaron un 17,5% interanual, mientras que las importaciones rusas aumentaron un 48,6%. La Federación Rusa exporta principalmente materias primas y energía, e importa sobre todo productos manufacturados, piezas de recambio y bienes de alta tecnología. Según una investigación realizada por el Wall Street Journal, esto incluiría equipos de navegación, componentes y tecnologías de doble uso que fueron fundamentales para apoyar el esfuerzo bélico ruso en Ucrania.
Aún más impresionantes son las cifras de India, que ocupa el tercer lugar en la clasificación de los mayores importadores de petróleo del mundo. Gracias a los importantes descuentos (que ascendieron a 19 dólares por barril en mayo de 2022) aplicados por Moscú, que hicieron que el petróleo ruso fuera más barato que el de Arabia Saudí (el proveedor tradicional elegido por la India), un flujo de petróleo ruso por valor de 3.200 millones de dólares tomó la ruta hacia la India entre abril y mayo de 2022. Se trata de un crecimiento literalmente asombroso, teniendo en cuenta que en el mes de febrero anterior las importaciones indias de crudo ruso fueron prácticamente insignificantes y en el mes siguiente ascendieron a poco más de 200 millones de dólares. En diciembre, Nueva Delhi compró petróleo a Rusia por una media de 1,2 millones de barriles diarios, frente a los 36.255 que importaba sólo un año antes. Esto supone multiplicar por 33 el porcentaje de las necesidades energéticas de la India cubiertas por petróleo ruso, hasta el 25%, frente al 0,2% registrado en marzo de 2022.
Sin embargo, conviene precisar que no todo el crudo ruso importado por India se destina a satisfacer la demanda interna. De hecho, una parte es procesada por las empresas indias Reliance Energy y Nayara Energy y transformada en una mezcla particular denominada Virgin Gas Oil (Vgo) reexportada puntualmente a Estados Unidos. Estos últimos, que ya no pueden abastecerse directamente de Vgo en Rusia debido a sus propias sanciones, han aumentado compensatoriamente sus compras indirectas triangulando con India. En la actualidad, Reliance compra a Rusia unos 600.000 barriles diarios de petróleo para convertirlos en Vgo. Esto significa que recurre a Moscú para cubrir aproximadamente la mitad de su capacidad total de refinado. Nayara, por su parte, está convirtiendo a Rusia en su único canal de suministro, a semejanza de gigantes del sector público como Indian Oil Corporation, Bharat Petroleum e Hindustan Petroleum. En las dos primeras semanas de enero, las compras indias de crudo ruso -con un descuento de unos 10 dólares- ascendieron a 1,7 millones de barriles diarios, pulverizando el récord del mes anterior y convirtiendo al gigante indio en el segundo mayor comprador de petróleo ruso, así como en el mayor comprador de crudo ruso importado por barco.
Además, desde enero, las refinerías indias empezaron a abastecerse de petróleo ruso a través de intermediarios con sede en Dubai, efectuando sus pagos en dirhams (la moneda de Emiratos Árabes Unidos) en lugar de dólares.
Lo mismo ocurre con las acerías y cementeras indias, que utilizan cada vez más dirhams, euros, dólares de Hong Kong y yuanes para pagar sus importaciones de carbón. Estos también aumentaron drásticamente durante 2022, hasta el punto de convertir a Rusia en el segundo mayor proveedor de carbón de la India, por detrás de Australia.
En junio de 2022, la proporción del yuan en el total de pagos indios efectuados en divisas distintas del dólar ascendía al 31%, frente al 28% del dólar de Hong Kong, el 25% del euro y el 16% del dírham. La rupia también está llamada a ganar un peso considerable, como demuestra la reciente decisión del Banco de la Reserva de la India de autorizar algunas transacciones con Rusia en moneda india.
Se trata de una señal inequívoca de que las sanciones han fracasado clamorosamente en su objetivo de asestar un golpe mortal a la economía de la Federación Rusa, que ha logrado reconfigurar su estructura exportadora con sorprendente rapidez, beneficiándose del estatus de tercera parte que mantienen la mayoría de las naciones del mundo.
Además de idear complejas maniobras para eludir las medidas punitivas adoptadas por la alianza euroatlántica y preservar su centralidad en el comercio internacional. A pesar de los llamamientos al boicot y las amenazas, la demanda mundial de materias primas y energía rusas no ha disminuido, como tampoco lo ha hecho la capacidad de Moscú para reaccionar tanto proporcional como asimétricamente a las iniciativas occidentales. Así lo confirma la reciente subida del precio del petróleo tras el recorte de la producción de 500.000 barriles diarios ordenado independientemente por Rusia en respuesta a la imposición del techo del precio del petróleo por el frente atlantista.
Pero, sobre todo, las sanciones han generado efectos en cascada muy contraproducentes para sus principales promotores, en términos de aumento de la presión en favor de la desdolarización, la estructuración de canales de pago alternativos al Swift y, más en general, la concepción de sistemas alternativos a los "tradicionales" dominados por Estados Unidos y sus aliados partidarios. En palabras de un análisis del "New York Times", "el comercio ruso con Occidente se ha desplomado, pero el comercio entre Rusia y las naciones asiáticas, de Oriente Medio, Latinoamérica y África ha crecido [...]. Las riquezas de Rusia siguen siendo demasiado tentadoras para cortarlas por completo.
El atractivo de las materias primas baratas a disposición de la Federación Rusa está estimulando la elusión estructural de las sanciones a una escala sin precedentes. Una "flota fantasma" de petroleros no asegurados y difíciles de rastrear recorre los océanos para entregar petróleo ruso a compradores de todo el mundo.
Comerciantes suizos de materias primas se han trasladado a Emiratos Árabes Unidos para liquidar la compraventa de cargamentos de petróleo, gas, carbón, fertilizantes y cereales rusos. Turquía se ha convertido en un canal clave para las empresas que desean seguir operando en Rusia, mientras largas columnas de camiones atraviesan los pasos de montaña del Cáucaso. Las refinerías indias y las empresas de almacenamiento de petróleo de Singapur obtienen enormes beneficios comprando petróleo ruso con descuento y revendiéndolo en todo el mundo. A través de una serie de intermediarios, los microchips de fabricación occidental siguen acabando en helicópteros y misiles de crucero rusos. Pequeños países como Armenia y Kirguistán se han reciclado como útiles almacenes de teléfonos, lavadoras y otros bienes de consumo que se envían a Rusia. Comparado con los modelos de antes de la guerra, este nuevo alineamiento comercial es menos eficaz, más caro y más propenso a las perturbaciones. Sin embargo, ha permitido que las importaciones rusas vuelvan a los niveles de antes de la guerra". (Giacomo Gabellini , L'Antidiplomatico, 11/02/23; traducción DEEPL)
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